***
Тонан сидел на камне, посреди огромной пещеры. Путь сюда был сложным и долгим. Сначала пришлось хоть как-то восстанавливать подвижность своего тела и заново учиться видеть, уже без помощи глаз. К счастью, тьма, окружающая его, не была враждебной, даже наоборот, она помогала лучше сосредотачиваться. Так что лич относительно легко перестроился, чтобы ощущать потоки энергии, и мир предстал перед ним совсем иным. Теперь он чувствовал всё, что было вокруг.
Чувствовал насколько каждая отдельная частичка отличается от другой, но при этом насколько все они похожи. Словно у всего был один источник. Тонан мог дотянуться до них, но не мог подчинить. Только те, что несли в себе следы тьмы, были послушные его воле. Смерть и разрушение, вот удел тёмного мага. Сейчас лич воспринимал свой дар иначе, чем ещё неделю назад. Слова, движения пальцев, раньше всё это помогало создавать мыслеобразы и творить заклинания. Поэтому, в первый момент, когда он осознал что не только лишился руки, но и горло настолько повреждено, что говорить вообще невозможно, тёмного обуял страх.
Лич даже решил, что стал слишком слаб, что уже не сможет использовать значительную часть своего арсенала. Однако, когда он начал лучше понимать саму суть окружающего мира, всё это оказалось не важным. У него есть дар менять саму реальность одной лишь силой воли, дар который есть у каждого мага. Да, это будет сложнее, возможно потребуется больше усилий, но всё что ему нужно для магии, это лишь его собственное сознание.
Несмотря на то, что лич разделался с сильным врагом, его постоянно не отпускало ощущение, будто новые преследователи уже где-то рядом, и на этот раз победить будет невозможно. Поэтому, тёмный торопился, он словно вёл гонку со временем. Память случайного путника помогла найти место, в которое не сунется никто, даже его преследователи, и именно туда лич и направился. По дороге он забирал всех, кого мог заставить идти за собой, а те, кто не мог выдержать пути, были безжалостно убиты и тоже отправлялись следом, но уже в виде нежити.
Когда тёмный оказался в хребтах безумия, он понял, почему все так сторонятся этого места. Только видя мир так, как его видел лич, можно было понять, что же тут происходит. Если везде в остальных местах царила стабильность и порядок, то здесь властвовал хаос. Сама суть этого места постоянно менялась и пыталась изменить всё вокруг. И вновь, личу помог его огромный запас внутренней энергии. Каждый раз, когда где-то поблизости появлялась частичка тьмы, он притягивал её, подчинял и удерживал неизменной одной лишь силой воли. Так, постепенно, Тонан создавал вокруг себя островок стабильности, наполненный только чистой тьмой.
Даже при всём этом, он не решился заходить слишком далеко. Чем выше тёмный поднимался в горы, тем сложнее было удерживать окружающее пространство от изменений. Поэтому, найдя небольшую пещеру, лич принял решение остановиться тут. Ощущение преследования по-прежнему не отпускало, так что он значительно углубил это убежище, а потом ещё и завалил вход. Теперь, учитывая особенности здешних мест, Тонана было практически невозможно найти.
И вот, он сидел на камне и размышлял. Обе руки снова располагались на своём месте, хоть вторая и несколько отличалась, будучи чуть крупнее. Как только появилось время, он частично восстановил своё тело, используя подручные материалы. Даже возможность говорить снова имелась. А вот лицо лич оставил как есть, тратить время и силы на столь бесполезное преображение он уже не стал. Но не поэтому Тонан пребывал в задумчивости, разглядывая одного из своих пленников.
Это был парнишка примерно того же возраста, что и он сам пару лет назад. Такой же обычный и родом из деревни. Достаточно взрослый, чтобы выдержать переход, поэтому всё ещё относительно живой. Когда Тонан заставил его идти за собой, в нём ничего не всколыхнулось, никаких новых эмоций, но сейчас, стоило только попытаться забрать часть его тела и убить, как сильное чувство горя пронзило сознание. Словно это был не кто-то незнакомый, а… родственник.
Похоже, это именно то, о чём предупреждал учитель. Лич слишком бездумно поглощал чужие воспоминания, и, вместе с ними, отчасти заразился и чужими привязанностями. Однако и это было ещё не всё. Словно некий выключатель щёлкнул внутри сознания и Тонан остановился, оглядываясь вокруг. Что он наделал? Кем стал? Во что превратился?
Всё начиналось, как попытка отомстить злодеям, лишившим его дома и семьи. Простая и понятная цель. А теперь? Он ведь ничуть не лучше их, а скорее даже хуже. Стоит ли это того? Стоит ли его месть всех этих жертв? Да, можно искать себе оправдания, говорить, что эти люди тоже часть империи, говорить, что они ответственны за всё, что творит их страна.... Но ведь этого мало. Тёмные не любят врать, они в первую очередь честны с самими собой. Так что, вопрос лишь один. Готов ли он продолжать делать всё это, ради своих собственных желаний?
Да, готов! Пусть трусы называют месть глупой и бессмысленной! У каждого поступка должны быть последствия. Если лиса, пробираясь в курятник и задирая скот, будет постоянно уходить безнаказанной, то она никогда не перестанет этого делать. Месть необходима! Пусть главной причиной всего, что он делает, будет именно его эгоистичное желание, но это правильный путь. Путь, который позволит ему делать более правильным сам этот мир.
Поступки и их последствия… Только так и никак иначе. Да, когда-нибудь, ему тоже предстоит встретиться с последствиями своих действий. И это тоже будет правильно!
Однако, нужно было что-то сделать с собой. Что-то, что избавит и от чужих эмоций, и от своих собственных. Всё это - лишь слабость. Слабость, которая будет отвлекать его от главной цели. А значит, нужно провести эксперимент уже на самом себе, так же как и его учитель в своё время. Вот только здесь никто не будет мешать, и он сделает всё как надо.
Необходимо оставить у себя только чистый, холодный разум, запечатав всё остальное. Навсегда уничтожать что-то подобно будет слишком опрометчиво, ведь сложно предсказать какое влияние это окажет. Но, если он будет действовать максимально рационально, то вновь освободит эту часть себя только тогда, когда это действительно будет нужно.
***
Лич вновь оглядел всё, что его окружало. Несколько сотен людей стояли в полубессознательном состоянии. Ещё больше было зомби, созданных, в том числе, из детей или стариков. Теперь он видел лишь материал для своих экспериментов и возможности, которые ему представлялись.
Те, кто уже мертв - станут помощниками. Те, что её живы - будут разделены, на способных выдержать несколько месяцев пребывания здесь, и остальных. Вторые станут пищей для первых и позволят продержать их живыми ещё дольше. Зря он так бездумно убивал детей, запас их жизненных сил порой даже больше чем у взрослых. К тому же, некоторые ритуалы, если проводить их на глазах находящихся в сознании родителей, могут дать куда больший эффект.
Теперь ему нужна армия. Нужно создать тех, кто сможет бороться с его врагами на равных, чтобы не подвергать опасности самого лича. Он сделает их сильными. Он сделает их быстрыми и безжалостными. Он сделает так, что они тоже смогут использовать магию. И ещё, эта армия должна быть легко управляемой, настолько легко, словно все её составляющие тоже часть лича.
***
Молодой маг сидел в своей лаборатории и рылся в записях. Несмотря на то, что был уже поздний вечер, он не собирался уходить. Этот странный артефакт, что попал к ним на исследования, занимал все его мысли.
Вроде бы обычное серебряное кольцо с выгравированным черепом. Тёмные довольно часто использовали подобную символику, и тем не менее эта вещь была особенной. Даже спустя несколько недель никто не смог понять, что же это такое на самом деле.
Да, в кольце, безусловно, присутствовали следы тёмной магии, причём невероятно сложной. Структура заклинания была настолько плотной, что они никак не могли в ней разобраться. Даже истинный свет, которым «тень» уничтожил конечность неизвестного, не смог толком навредить этому артефакту, но и это было ещё не всё. Только маги-артефакторы, вроде него, могли почувствовать что там, где-то в самых глубинах многоуровневого заклинания, скрывается нечто большее, некая искра обладающая совсем иной энергетической структурой. Словно там было что-то… божественное?
