Двери скрипнули, отрывая Роланда от его размышлений и на пороге появилась уже другая ведьма. Она была старше и явно опытней. Кто-то из средних сестер, не меньше. Темноволосая, едва за тридцать, с выразительным взглядом и поджатыми губами она оглядела мужчину любопытным взглядом, а затем распахнула перед ним двери.
— Можешь войти, — сказала она.
Роланд услышал слабый треск, словно сухое дерево треснуло под солнцем, и понял — ведьма открыла ему доступ в дом и скорее всего, ненадолго, а потому стоило бы поторопится.
— Сестра Агнешка ждет тебя, — женщина сделала шаг в сторону, пропуская мужчину в дом и, закрыв за ним двери, добавила, — Идем, я проводу тебя.
Роланд молча кивнул и проследил взглядом за ладной фигурой темноволосой ведьмы. Она направилась к лестнице, и мужчина последовал за ней.
Дом, принадлежавший ведьмам Круга был богато обставлен. Даже княжеские хоромы показались Роланду бедными в сравнении с тем великолепием, что окружало сестер. Под ногами, даже на лестнице, богатые ковровые дорожки, всюду золотые канделябры с горящими свечами, что в полумраке придавало еще больше загадочности интерьеру. Роланда не удивило то, что все шторы на окнах были задернуты, а ставни закрыты. Ведьмы, особенно самые старые, не жаловали солнечный свет. Он раздражал из глаза и сушил кожу и судя по тому, что в доме было темно, здесь находилась одна из старейших ведьм страны. Роланд конечно ожидал встречи с кем-то из ведьм, но не с такой древней.
Они все поднимались и поднимались, казалось, лестница была бесконечной, не иначе, действовала магия, но ведьмак и виду не подавал, что чувствует, как она давит на него в этом полумраке. Ощущение было такое, словно нырнул в глубину и продолжаешь опускаться, а давление нарастает, грозя размозжить тебе голову. Но вот, наконец, впереди вспыхнул свет и провожавшая Роланда ведьма поднялась на пролет второго этажа, оглянулась на мужчину с лукавым блеском в глазах.
— Пришли! — она определенно знала, как действуют эта лестница на ведьмаков. У Роланда начала болеть голова, словно кто-то надел на лоб стальной давящий обруч, какие обычно используют при пытках. Ощущение не из самых приятных.
— Как самочувствие, — не удержалась от издевки красавица.
— В норме, — он потянулся к своему поясу и достал одной из зелий, сделал глоток и мир для него в миг изменился. Его провожатая оскалилась, превратившись в древнюю старуху. От было красоты остались лишь воспоминания. Сморщенная кожа, седые клочья волос на голове, тусклые злые глаза. Зато полностью исчезла головная боль и развеялся морок, окружавший ведьмака. Дом оказался просто домом, а не сокровищницей, а лестница за спиной насчитывала всего тринадцать ступеней.
— Зачем? — прошипела она, заметив перемену во взгляде мужчины.
— Давно пора было это сделать, — усмехнулся Роланд, — Мой учитель всегда говорил мне — не доверяй ведьмам, они всегда попытаются забрать твою силу, — и посмотрел в выцветшие глаза старухи, — Ты пила мою магию, пока мы поднимались, разве так поступают гостеприимные хозяйки?
Ведьма фыркнула и вскинула руки. Роланд продолжал стоять, спокойно глядя на ее ногти в одно мгновение превратившиеся в острые когти. Старая дама определенно хотела напасть, когда словно гром среди ясного неба дом наполнил женский голос: — Даже не думай, Эвка! — и ведьма застыла на месте, так и не совершив броска.
Роланд усмехнулся.
— В моем доме никто не обидит гостя, пока я не позволю, — продолжил голос.
Ева опустила руки, втянув опасные когти и приняла свой обычный вид старухи, которая кажется того и гляди, отдаст богам душу.
— Иди за мной, — даже не посмотрев на Роланда, Ева шагнула к двери, из-под которой пробивался мягкий свет. Двери открылись, едва она подняла вверх ладони, и ведьмак хмыкнул, оценив магию женщины.
Комната, в которую он вошел, была ярко освещена мягким светом свечей. Здесь был туалетной столик с огромным зеркалом, тахта, украшенная множеством ярких подушечек, камин на пол стены, на полу мягкий толстый ковер, а на стенах картины с изображением красивых полуобнаженных девушек танцующих в ритуальном круге. Роланд скользнул взглядом по обстановке и остановил взгляд на женщине, что сидела в широком кресле напротив камина и держала в руках бокал, наполненный алой жидкостью, и ведьмак не совсем был уверен, что это вино.
Женщина была хороша, а морок наложен столь талантливо, что Роланд едва разглядел морщины на ее лице и седину в волосах.
— Эвка, оставь нас, — велела ведьма и взмахом руки отпустила сестру. Ева поклонилась и закрыла за собой двери, но Роланд мог бы поклясться, что при этом осталась подслушивать и подглядывать.
— Роланд, — с улыбкой обратилась Агнешка к ведьмаку, а затем резко выкинул руку вперед, и какая-то призрачная сила ударила в двери. Ведьмак услышал чей-то стон и глухой удар, словно кто-то упал.
— Она делает это из преданности, — посмотрев в глаза Роланду, проговорила Агнешка, — Они бояться, что ты можешь причинить мне вред, но мы-то оба знаем, что это невозможно.
Роланд улыбнулся.
— Ты знаешь мое имя? — спросил мужчина.
— А как же, — ответила Старшая Сестра, — Вас не так уж и много осталось! Как, впрочем, и нас.
— Я пришел как друг, — сказал он и добавил, — Сегодня.
— Я так и поняла, — Агнешка кивнула, — Потому и велела пустить в дом. И даже знаю, что за причина привела тебя сюда.
— Тогда наш разговор не будет долгим.
Агнешка склонила голову, соглашаясь.
— Присаживайся, охотник, — она указала рукой на тахту, — В ногах правды нет.
Роланд покосился на подушки, а затем приблизился к диванчику, одним взмахом сдвинул всю эту красоту в сторону и лишь после сел.
— Итак, ты взялся за дело княжны, — проговорила Старшая Сестра.
— Как видишь, госпожа, — Роланд старался быть учтивым. Несмотря на кажущуюся слабость, эта ведьма была сильна, даже может быть слишком сильна для него и без подготовки с подобной тягаться он бы не рискнул.
— Я расскажу тебе все, что знаю, — Агнешка переплела руки на груди, — Наша сестра приняла предложение князя Казимира и отправилась в его дом, чтобы помочь юной княжне. Она подозревала, что к Есеслава по ночам приходит вампир, а после, узнав о прерванной беременности девушки, догадалась, что это мертвый младенец пьет мать.
— Игоша, — кивнул Роланд и добавил, — Я сперва и сам так подумал, но все оказалось куда сложнее, когда я узнал, что погибла одна из сестер Круга.
— Ты прав, любая из нас легко бы справилась с этим существом, — кивнула ведьма.
— Как она умерла? — поинтересовался Роланд, — Я не прошу разрешения посмотреть на нее, но хочу знать, были ли на теле сестры круга какие-то отметины или знаки, которые могли бы помочь мне в моем поиске?
