Не выйдет, мрачно понял Нори, когда впереди неожиданно раздались звуки, похожие на шум драки. Самым умным будет ускорить шаг и не влезать, не его это дело, но ноги сами понесли туда, и поздний прохожий проклял свое воспитание, не позволявшее оставить в беде кого-то, кому нужна помощь. Пусть даже совсем недавно кое-кто от этого кого-то поспешно делал ноги по крышам Таниора. Теперь-то Нори вряд ли узнают! А совесть у него есть, и она точно не даст спать спокойно, если он сейчас пройдет мимо. Охотник наверняка знает репутацию этого квартала, но ситуации бывают разными, и вряд ли он планировал сегодня тут оказаться, да еще сразу после приема — самое большее, меч с собой взял, оставив в особняке оружие у входа. «Надеюсь, не забыл забрать в пылу погони», — ворчливо подумал Нори. Радужная хихикнула на эту мысль хозяина, но веселье быстро ушло — они приблизились к месту сражения. Парень чуть пригнулся, прищурился, и его движения стали по-кошачьи мягкими, плавными, он походил на хищника, вышедшего на охоту. В чем-то так оно и было: через прозрачные глаза на несколько мгновений выглянул дракон, и этого Нори хватило, чтобы оценить поле сражения впереди за углом.
Небольшая площадь с одиноким засохшим деревом и пятеро теней, как сказала Рада, простые люди. Шестой на крыше дома, притаился за выступом трубы и приготовил… Брови Нори высоко поднялись в молчаливом удивлении. Ловчая сеть, да не простая, а с вшитой парализующей магией. Ого, ничего себе вещица, подготовленная банда оказалась. Специализируется на ловле аристократов, что ли? Наверняка. И зря господин граф так громко выкрикивал имя юной леди, зацепившей его на балу. Нори ухмыльнулся: только эту самую леди вторая часть банды будет еще о-о-о-очень долго искать по окрестным улочкам. А ему, пожалуй, пора заняться делом — пятеро нападавших потихоньку теснили Ормара к тому самому дому, где ждал неприятный сюрприз. У графа не было возможности оглядеться и оценить обстановку, он вертелся, отбиваясь от бандитов — да, клинок не забыл захватить, уходя с приема. По улице раздавался звон мечей и негромкие ругательства графа, позабавившие юношу, — виртуозно сквернословил, а казался таким франтом на приеме! Но хватит размышлений, пора действовать. Бандиты явно не простые оборванцы, они знали, как ловить аристократов — не Ормар, так другой попался бы им на пути.
Нори бесшумно вытащил оружие, адреналин добавил в кровь огня, и стоило больших трудов сдерживать азартную Радужную, жаждавшую поохотиться вместе с ним. Не хватало еще частичной трансформации, это привлечет ненужное внимание и доставит неудобства ему самому в первую очередь. «Обещаю, завтра полетаем и поохотимся, — мысленно обратился он к зверю. — А сейчас не мешай, пожалуйста! Защиту поставишь?» Длинный вздох, и Рада успокоилась, Нори почувствовал, как его словно обернуло невидимым мягким одеялом. Драконья магия. Теперь его точно не заметят раньше времени. Сначала избавиться от того, на крыше — он самый опасный, потому что Ормар его не видит. С остальными де Сано справится, одного он как раз только что серьезно ранил в руку, и тот лежал на земле, зажимая плечо и тихо поскуливая. Парень по узенькой улочке подобрался к тому дому, где сидел бандит с сетью, засунул меч за пояс рядом с ножнами и ловко, бесшумно взобрался по водосточной трубе и выщербленным кирпичам на крышу двухэтажного дома. Мягкие сапожки позволяли легко проделать этот трюк.
Пригибаясь, Нори медленно пошел вперед, ступая аккуратно и совершенно беззвучно по глиняной черепице. Только посверкивали в густом мраке глаза с вертикальными зрачками. Ладонь парня легла на рукоять меча, готовая выхватить его в любой момент, Нори потянулся к магии, выдернув из кокона ниточку — лишний шум ему не нужен, значит, затаившегося бандита следовало в первую очередь лишить возможности кричать. Больно же будет, когда в него войдет почти метр хорошей острой стали. Дальше все произошло очень быстро: молниеносное движение рукой, с которой сорвалась невидимая нить силы, стремительный рывок Нори с одновременным вытаскиванием клинка — и бандит молча оседает на крышу, выпучив глаза и беззвучно хватая ртом воздух.
— Спокойной ночи, — шепнул одними губами Нори и жестко усмехнулся.
Потом аккуратно уложил тело на крышу так, чтобы оно не скатилось и не выдало произошедшее, вытащил и вытер меч и осторожно выглянул из-за трубы.
Ормар сумел переломить ход сражения, показав себя отличным фехтовальщиком. Он дрался сразу двумя клинками, одним покороче, другим подлиннее. Нори пристроился на краю крыши, с любопытством наблюдая за поединком и пока не торопясь вмешиваться и обозначать свое присутствие. Еще один нападавший лежал без движения на мостовой в луже крови, и теперь трое оставшихся не торопились атаковать, почти окружив Ормара. Нори покачал головой: а вот это они зря, пожалуй. Дают ему время воспользоваться магией, дураки, что ли, совсем? «Если охотитесь на аристократов, должны знать, чего ожидать от предполагаемых жертв!» — Парень насмешливо хмыкнул про себя и прислонился спиной к печной трубе. Все происходило в тишине, никто не тратил времени на слова, а сам граф растерял ленивую вальяжность вельможного лорда, которую Нори наблюдал на недавнем приеме. Движения Ормара стали точными, скупыми и достигающими цели, казалось, воздух вокруг звенел от напряжения.
Вот один из бандитов сделал быстрый обманный выпад, заставив Ормара уклониться и отступить на шаг ближе к стене дома, на крыше которого сидел Нори. Граф де Сано не остался в долгу, крутанул в воздухе укороченным клинком, и с него сорвалась сверкающая спираль, рассыпавшаяся роем звездочек. Брови юноши поднялись, в глазах блеснуло любопытство. Бандиты, естественно, попытались уклониться и почти всем это удалось. Почти — потому что тот, который с краю, попал под шустрые звездочки, и его мигом опутало полупрозрачной, туманной сетью, стреножившей не хуже обычной крепкой веревки. Он с тихим проклятием рухнул на землю, извиваясь наподобие гигантского червяка. Нори одобрительно кивнул на этот маневр графа. Оставался последний, с которым Ормар наверняка справится без помощи. И тут этот разбойник поднял голову и нетерпеливо посмотрел прямо на Нори, ожидая на его месте увидеть своего приятеля, который должен был здесь сидеть. Парень на крыше широко ухмыльнулся и отсалютовал изумленному разбойнику, а вот дальше все закрутилось так, что стало совсем не до веселья.
Совершенно бесшумно из соседних улиц появились еще трое, и Нори досадливо крякнул — увлекся происходящим внизу и забыл наблюдать за окрестностями! «Болван», — припечатал он безжалостно и вскочил на ноги, опасно балансируя на самом краю крыши. «Прости», — виновато прошелестела Радужная, тоже увлекшись сражением и просмотрев подмогу. Граф бросил наверх всего один быстрый взгляд, потом сосредоточился на ближайшем противнике, видимо, решив, что неожиданный свидетель схватки сам знает, что и как дальше делать. Нори чуть согнул колени, прищурился, прозрачные глаза полыхнули мрачным пламенем. Юноша изогнул кисть особым образом, его пальцы коснулись края рукава куртки и через мгновение сжали маленькую серебристую звездочку с рубиновыми искорками на кончиках лучей. Опасный парнишка присел, резко выбросил руку вперед, и звездочка сорвалась с его пальцев, прямо в полете разделившись на три, а искорки разгорелись, превратив смертоносные оружия в диски с огненной каймой. И летели они очень быстро, с шипением разрезая воздух.
