- Мнда, - он, выдержав взгляд, вернулся к обеду, - у вас никто не оспаривает право принятия решение. Поясните мне, пожалуйста, - Вилорн, кивнув слуге, положившему ему печёные овощи и мясной рулетик, - вы так стремились встретиться со мной, проявляя чудеса изобретательности и используя все доступные вам средства...
- Папа! Что ты имеешь в виду? - перебила отца принцесса.
- Не более того, что сказал, - совершенно ровным тоном ответил Вилорн, - так вот, господин граф, позвольте спросить - зачем?
- Нет, подождите! - не унималась принцесса, - господин Алекс, так вы использовали меня лишь для того, чтобы ...чтобы встретиться с императором? Остальное было ложью?
- Ну что вы, ваше высочество, - я чувствовал волну возмущения, шедшую от Весты, - не будь приглашения на обед, я увиделся бы с его величеством завтра на церемонии и...
- Вы поступили низко! - принцесса встала, возмущённая и, оттого ещё более прекрасная, - как вам не стыдно?! А я... я поверила вам!
- Всё не так как вы ...- я тоже встал.
- Господа, - официальным тоном проговорила принцесса, не обращая внимания на мои реплики, - я плохо себя чувствую, прошу извинить меня, - с этими словами девушка очень быстро ушла из зала. Ушла как королева. С высоко поднятой головой. Я стоял, не зная, что делать дальше. Посмотрел на непроницаемое лицо императора. Он внимательно изучал меня цепким взглядом. Так, мне эта игра в цари - вассалы надоела. Я сел, вернув императору тяжёлый взгляд:
- Знаете что, господин Вилорн? - при словах "господин Вилорн", бровь императора удивлённо взлетела вверх, однако он не произнёс ни слова. Просто смотрел на меня, в ожидании продолжения, - встретится со мной, вы хотели гораздо больше, чем я с вами, и вопрос "зачем" должен задать я. Хотя... у меня есть определённое мнение по этому поводу. Не желаете послушать?
Император промокнул губы салфеткой:
- Извольте. Я слушаю.
- Не буду гадать, в какой момент вы обратили на меня внимание. Может быть когда я запустил комплекс по постройке замка, а может быть основываясь на данных контрразведки, перехватив донесения эльфов... Не столь это важно. Но когда собрали обо мне информацию, то поняли, что такого "неординарного иностранца", нужно иметь на своей стороне. Тем более, что Морохир неожиданно настойчиво взялся за меня. Даже свою дочь направил в Академию... Вы, не мудрствуя лукаво, сделали то же самое - направили туда Весту. Видимо, в ваших странах принято подставлять своих близких под удар, не берусь судить... Ваше право... И вот теперь вы предлагаете мне, в срочном порядке, присягнуть империи на верность и остаться во дворце, во избежание, так сказать, недоразумений. Но есть маленькое но! Меня не устраивает ни один из предложенных мне вариантов ..., - император был спокоен как скала. Я не чувствовал никаких негативных эмоций, только любопытство, - что Академия, что Светлый лес, что, извините, вы, предлагаете одно и то же. Стать верным вассалом и выполнять чужие желания и хотения. Простите великодушно, но я вижу свою жизнь совсем по-другому.
Я замолчал и отпил из кубка. Вилорн смотрел на меня с непроницаемым лицом. Наконец он спросил:
- И как же вы видите свою жизнь?
- Я готов сотрудничать с любой стороной, но только на взаимовыгодных условиях.
- Вы рассуждаете так, как будто за вами стоит, если не сверхмощная держава, то уж однозначно крупное государство. Вы не забыли, что ваше графство расположено на землях Империи? Или я что-то упустил?
- Да, господин Вилорн, - улыбнулся я правителю, - небольшую деталь...это легко исправимо.
- Вы хотите воевать против Империи? - рассмеялся император, вытирая салфеткой руки. Потом стал серьёзным и веско проговорил, - я считал вас человеком не только одарённым, но и разумным.
- А я вас, - улыбнулся я, - кроме сведений что у меня есть графство и, как вы подчеркнули, три жены, у вас ничего нет. Одни догадки, которые очень далеки от истины. Вы даже с КИВом не умеете общаться...- от императора колыхнула беспокойством, - но в мои планы не входят военные действия...
- Я правильно вас понял, вы отказываетесь давать присягу? -нахмурил лоб Вилорн.
- Не совсем. Мне хотелось бы согласовать её текст, только и всего.
Император откинулся на спинку стула-трона, и долго смотрел на меня. Мне казалось я слышу как шуршат мысли в его голове.
- Вам предоставят текст для ознакомления, и выделят человека для переговоров, - император встал. Поднялся и я,- нам многое нужно обсудить, господин Алекс. Завтра после церемонии мы продолжим разговор у меня в кабинете. Я считаю, нам есть что предложить друг другу.
- Да, ваше величество, - отозвался я.
- И вот вам ещё тема для размышлений, - хмуро проговорил Вилорн, - вы человек и никогда не станете эльфом, чтобы вы не слышали по этому поводу! Подумайте об этом. А сейчас прошу извинить, меня ждут государственные дела, - Вилорн по-военному кивнул и, развернувшись, пошёл на выход. Остановившись около дверей, он повернулся и сказал, - а насчёт принцессы... могу пообещать переговорить с ней. Она, действительно, всё неправильно поняла.
- Буду весьма признателен, - выдавил я с поклоном. Император хмыкнул и вышел. "Не спускать с него глаз...", - услышал я тихий приказ венценосной особы, за стуком каблуков его сапог.
- Пожалуйте за мной, - вывел из задумчивости голос моего сопровождающего. Я молча двинулся за мужчиной.
"ЗАК ты всё слышал?" - спросил я искина.
"Да. Ведётся анализ".
"Ты связался с КИВом?"
"Ведутся подготовительные работы", - нехотя отозвался искин.
"Почему так долго?"
"Не дольше, чем требуют того протоколы безопасности", - нравоучительно проговорил ЗАК.
"Понял".
Уже садясь в карету я толкнул КИВу:
"КИВ, до вечера. И не пытайся подчинить себе ЗАКа".
"У меня не было таких намерений", - обиженно отозвался искин, - "буду ждать. Очень любопытно, как ты связываешься со своим ЗАКом".
"А что в этом необычного?" - не понял я, трясясь в карете на кочках вымощенных камнями аллей дворца.
"Само по себе действо обычное, но реализация весьма странная. Я пытался найти закрытые каналы связи, их нет... но ты не можешь напрямую ... долго объяснять. Вечером обсудим, ты подъезжаешь к краю моей зоны покрытия. За забором я не контролирую территорию".
"Чем это вызвано?"
"Таков мой удел", - посетовал искин, -"расскажу если захочешь".
"Ладно, до вечера", - отозвался я, и мы выехали за ворота дворца. Вот это новость! КИВ не видит, что делается за пределами своего периметра, огороженного кованым забором. Почему? Зачем это сделали? Вопросы, вопросы, вопросы...
