Я потрепал щенка за ухом и спросил Воста:
— А где мне держать щенка, чем его кормить?
— Не переживай, пока ты живёшь здесь, он будет жить вместе с остальными щенками. Просто теперь тебе надо уделять своё внимание только ему, а в свободное время заниматься его дрессировкой. И в этом вопросе я помогу тебе. А сейчас подожди меня.
Вост вернулся через пару минут, держа в руках меч в простых кожаных ножнах.
— Это тебе подарок от меня. Меч хороший и как раз по твоей руке.
Я с волнением взял в руки меч и внимательно осмотрел его. Меч был около метра длиной, имел эфес с защитными кольцами и перекрёстными дужками. Внимательно присмотревшись к металлу, из которого был сделан меч, я не смог сдержать удивлённый возглас — судя по всему меч был сделан гномами из знаменитой гномьей чёрной стали. Полуторник Быха был тоже сделан из этой стали, и он как-то сказал мне, что такие мечи стоят на вес золота. Я, сдерживая волнение, сказал Восту:
— Это слишком дорогой подарок для меня и я не могу его принять.
— Не говори глупостей. Это древний имперский обычай, когда учитель дарит своему ученику меч. Только сейчас о нём забыли. А раньше именно так молодой воин получал в руки свой первый меч. Этот меч идеально подходит тебе, и теперь тренироваться ты будешь только с ним.
В это время лежащий у моих ног щенок поднял голову и тихо зарычал. Вост оглянулся и сказал:
— Кажется, наши тренировки придётся отложить. К нам приехали гости из столицы.
Я повернулся и увидел Быха, который быстрым шагом шёл к нам. Подойдя, Бых тепло поздоровался с Востом и сразу накинулся на меня с вопросами:
— Как здоровье, как тренировки? И вообще, что новенького произошло за время моего отсутствия?
Коротко рассказав Быху последние новости, я спросил:
— С какими новостями ты приехал?
— С хорошими. Император полностью согласен с твоими мыслями по поводу охраны границ. Уже даже подобрали место для размещения тренировочного лагеря. Со мной приехал Хелар и Эльвор. Эльвор назначен командующим создаваемой пограничной стражи. Это очень умный и порядочный эльф. Тебе он предлагает место своего советника.
Я рассмеялся:
— Ну, какой из меня советник. Всё, что знаю об охране границ, я расскажу. И всё равно нам придётся придумывать тактику и способы контроля границы прямо на месте. А вот пойти служить в пограничную стражу простым солдатом — с удовольствием.
— Тогда я возьму тебя в свою сотню.
— Ты променял гвардию на не созданную пока пограничную стражу?
— Кроме меня ещё три десятка гвардейцев захотели пойти служить в пограничную стражу. Император согласился нас отпустить. Ты пойми — нужен костяк из опытных солдат. Император приказал выделить пограничной страже от каждого легиона по две сотни, но ни один командир не даст из легиона опытных солдат. Так что придут новобранцы. И из них надо будет сделать солдат. И сделать надо быстро, времени нам дают всего несколько месяцев. Так, что сейчас спать, а завтра с утра будем с Эльвором обсуждать твои предложения.
Я оборвал словоизлияния Быха:
— Если император хочет, что бы пограничная стража выполняла поставленные перед ней задачи, император должен объяснить командирам легионов, Сыскному приказу, и я не знаю кому ещё, что так надо. Пока мы будем делать из вчерашних крестьян или горожан солдат и обучать их всем нюансам службы, пройдет очень много времени и по закону невезения, когда мы будем нужны, мы скажем им — извините, но мы не успели подготовить бойцов. Я не прошу полностью укомплектовать пограничную стражу лучшими из лучших — новобранцев мы возьмем, и будем гонять, как ты гонял меня, а может и ещё сильнее. Но в пограничной страже должно быть достаточно опытных солдат, что бы гонять новобранцев и выполнять поставленные перед нами задачи!
— Высказался эмоционально, не очень связано, но я тебя понял. — Бых несколько минут задумчиво смотрел куда-то в небо. — Завтра не забудь объяснить это Эльвору и Хелару.
Утром я только успел пробежаться и начать свою обычную разминку, как меня позвали к Хелару. Когда я поднялся к нему, он беседовал с Келом. Увидев меня, он сказал:
— С твоим здоровьем всё в полном порядке и я этому очень рад. Сейчас мы пойдём к Эльвору и вы обсудите с ним структуру пограничной стражи и первоочередные действия по её созданию. Всё это я потом доложу императору, и он отдаст нужные распоряжения. Тебе он просил передать, что будет оказывать вам полную поддержку. Так же он надеется в самое ближайшее время познакомиться с тобой. А сейчас иди, позови Быха и приходи в библиотеку.
Быха я нашёл на заднем дворе, где он беседовал с Востом. Я поздоровался с ними и пересказал то, что мне сказал Хелар, и мы направились в библиотеку. В библиотеке я увидел расхаживающего вдоль полок с книгами высокого эльфа с пронзительным, но в тоже время дружелюбным взглядом. Хелар представил меня Эльвору и мы сразу приступили к обсуждению первоочередных вопросов. Я сразу повторил все свои мысли по поводу новобранцев и опытных солдат, а Бых дополнил мою речь своими комментариями. Подумав, Эльвор согласился с моими мыслями и заверил нас, что все будет доложено императору, а он в свою очередь построит всех, кто не захочет понять простых и очевидных истин. Эльвора очень сильно удивило моё нежелание быть у него советником, но я сказал, что всегда буду готов дать ответ на возникшие у него вопросы. Особо подчеркнув то, что я не являюсь человеком, который знает всё об охране границ.
— Значит, будем служить, и учиться вместе, а так же находить решения по возникшим вопросам. — С уважением сказал мне Эльвор.
Затем он сказал, что по приказу императора для нас строят казармы и тренировочный лагерь не далеко от не большого приграничного городка на севере империи, так как сразу перекрыть все границы мы не сможем, а это направление сейчас самое проблемное и начинать нести службу мы будем там. Затем, по мере возможности, к нам на подготовку будут присылать новобранцев, что бы постепенно перекрыть границы империи полностью. Но сейчас наша первоочередная задача — разобраться, что происходит на севере, и кто сжёг несколько отдалённых деревень. По этому тренироваться и патрулировать границу нам придётся одновременно. В помощь нам на первых порах придадут лёгкую кавалерию из городского гарнизона. Но эта помощь не будет постоянной. Так же нам надо определиться с вооружением для пограничной стражи. После долгих споров и обсуждений мы сошлись на том, что самым оптимальным для нас будет комплект, состоящий из кольчуги, нагрудника, налокотников, щитков на предплечьях, лёгким кавалерийским открытым шлемом и не большим треугольным щитом. По вооружению особо долгих споров не было, и мы остановились на кавалерийском мече, коротком (типа римского гладиуса) клинке, а так же нескольких метательных ножей. При обсуждении брони и оружия я настаивал на том, что пограничники должны быть готовыми сражаться в любой обстановке и соответственно их вооружение должно быть по возможности как можно более универсальным. Когда я вспомнил о луках, Эльвор с сожалением сказал, что хорошего стрелка из лука надо готовить не один год, и мы себе этого просто не можем позволить, по крайней мере, в ближайшее время. Но он пообещал поговорить о том, что бы к нам прислали хотя бы полсотни эльфов-лучников. Я заметил, что нам так же крайне необходимы опытные следопыты. Так в спорах и обсуждениях не заметно пролетел день, и мы решили остальные вопросы отложить на завтра. После ужина я помчался к Восту, так как у меня возникла одна мысль, и решил как можно быстрее обсудить её с ним.
