- Чувство юмора? - удивилась я. - Хорошенько чувство юмора: толпа наложниц сына, из которых он периодически себе выбирает поразвлечься.
Сама не знаю, зачем это сказала. Просто вдруг одолела такая жуткая злость... Как только Асбьерн обратился ко мне вот так вот просто, не ожидая покорности и подчинения, мне вспомнился дом, в котором никому не нужно было прислуживать, в котором не было этого козла Игоря, затеявшего какую-то игру, в котором не было этой своры красивейших девиц, рядом с которыми я смотрелась мышью.
К моему удивлению, в глазах Асбьерна мелькнуло понимание.
- Приятно встретить такую умную девушку, - то ли всерьез, то ли шутя, сказал дракон. - Мы верны одной-единственной спутнице жизни и не меняем любовниц с такой скоростью, как ваши мужчины. Значит, старина Вилдэр тут всех девиц у малыша Идгарда отбил?
И Асбьерн оглушительно расхохотался. Сольвейг по-прежнему молчала, хотя к ней уже вернулся румянец. Я в качестве компромисса улыбнулась и подхватила скребки.
- Ладно, показывайте, что делать надо. Я, если честно, дракона вижу впервые в жизни.
- Совсем впервые? - удивился Асбьерн. - Даже в небе не видела?
- Я не местная, - пояснила я. - Недавно в замке.
- И чья ты?
- Что? - я не поняла вопроса.
- Кому принадлежишь? Вилдэру или Идгарду?
Я махнула рукой.
- Да без разницы, пускай сами меж собой разберутся.
Асбьерн снова рассмеялся.
- Не был бы женат - забрал бы тебя отсюда. Зовут как?
- Я - Анна, а это Сольвейг.
- Хорошо, Анна, - скомандовал дракон. - Подходи к крылу и просто соскребай иней. Не бойся, ты не причинишь мне вреда, даже если захочешь.
Мы с Сольвейг подошли к дракону и неуверенно начали орудовать скребками. Я удивленно рассматривала холодную пластину, будто бы сделанную из синеватого льда. Она переливалась всеми цветами радуги и на вид была очень прочной.
- Нравится? - спросил Асбьерн.
- Очень, - призналась я. - Для чего эти пластины?
- Я - боевой дракон, - сказал Асбьерн и я услышала в его голосе нотку гордости. - Это своеобразная броня, она защищает от стрел и копий, отражает заклинания. Ну, и красиво блестит в полете.
Двери зала распахнулись с таким грохотом, что я подпрыгнула, дернула рукой и ощутила жгучую боль: острая пластина оставила на моей ладони глубокую царапину, из которой хлынула кровь.
- Асбьерн!
Вошел парень лет двадцати, симпатичный, уже переживший пору неуклюжего юношества, но еще не окрепший подобно взрослому мужчине. У него были жесткие темные волосы, веселые глаза и крепкая фигура. Идгард совершенно не был похож на Вилдэра, и мне вспомнился рассказ Осмонда.
- Идгард, малыш, - радостно пробурчал дракон, - сколько же мы не виделись... Как вырос-то!
Рука болела все сильнее, но выйти я не решилась. Лишь опустила глаза и переложила скребок в другую руку. Я сжала кулак, надеясь, что кровь остановится.
- Что это? Запах крови? Анна? - сказал дракон и повернулся ко мне.
- Я...я руку порезала, - пришлось объяснить.
- Обо что? - как-то резко спросил дракон.
- Об пластину.
- Быстро в больничное крыло! - Идгард рявкнул так, словно я сделала что-то совсем ужасное.
- Нет, я...
- Ступай, я сказал! Пластины пропитаны ядом и если будешь медлить, свалишься на неделю. Давай, живо.
Не говоря ни слова, я выскочила за дверь.
***
Борхгильд, выполнявшая обязанности помощницы лекаря, причитала, забинтовывая мне руку. Мазь, которую лекарь наложил на порез, жутко щипала.
- И кто ж тебя надоумил-то, - сокрушалась Борхгильд.
Она была, в сущности, неплохой. Покорной, спокойной. Мое возмущение местными порядками не разделяла, но и не бесилась, когда я срывалась на нее во время обучения, заявляя, что ТАКОМУ учиться не буду.
- Случайно, - я стиснула зубы, потому что Борхгильд слишком сильно затянула бинт.
- Случайно, - передразнила меня наставница. - Так можно и жизни лишиться. Все, свободна. Теперь ступай обратно и постарайся вести себя осторожнее. Вечером зайдешь, я руку посмотрю.
Я поспешно сделала реверанс и вышла. Необходимость возвращения к дракону... не понравилась мне. Нет, дракон был само очарование, да и Сольвейг оставлять не годилось, но Идгард...
Несомненно, увидев его, я испытала немалое облечение от того, что это был не Игорь (чего я сильно опасалась), но и светиться лишний раз не хотелось. Каждую ночь я мучительно пыталась придумать, как избежать выполнения непосредственных обязанностей наложницы. И до сих пор ничего и не придумала.
Через парадные двери меня не пустили: началось какое-то заседание. Я тихо прошмыгнула через черный ход и остановилась подле Сольвейг.
- Прости, - шепнула я ей, - тебе пришлось одной работать.
- Ничего, - улыбнулась девушка, - Повелитель начал переговоры, а мы скоро будем подавать закуски.
Только тут я заметила, что в зале был Вилдэр. Усилием воли я опустила глаза, хотя посмотреть на его мощную фигуру хотелось еще немножечко. Голос его звучал уверенно, в нем сквозило уважение к собеседнику. Мне это понравилось: правитель, уважающий своих союзников, несомненно, вызывает симпатию.
Я начала прислушиваться.
- Асбьерн, ты знаешь, что я милостив к преступникам, оступившимся, обездоленным и иже с ними. Но я ненавижу предателей. А нападение - мерзкое, магическое - на мой замок... Я не могу назвать это иначе, ты понимаешь.
- Понимаю, Вилдэр, и всецело тебя поддерживаю. Я говорил это однажды и повторю сейчас: мой народ окажет тебе любую поддержку. Даже если ты... решишься выступить войной. Но какие у тебя основания для объявления войны? Ведь ледяную магию отследить невозможно и мы оба знаем это. С таким же успехом это мог бы быть Идгард, например.
- Не сомневаюсь, - усмехнулся Вилдэр, - что именно так я и должен думать. Но Идгард предан мне. Он не идеальный сын, да и правителем будет посредственным, но на подлость он не способен. Тем более, что он отлично знает: в одиночку власть не удержит. Так что даже если у него ко мне нет теплых чувств как к родителю, он хорошо понимает выгоду моего... к нему отношения. И боится разглашения тайны своего рождения.
- Она известна всем твоим подданным, - мягко возразил Асбьерн.
- Возможно. Но пока это лишь слухи, которые распускает кто-то недалекий. А я могу сделать эту информацию достоверной. И Идгард это понимает. Меня не просто убить, ты знаешь. Так что оставь подозрения в отношении моего сына. И сосредоточься на том, что мне нужна ваша поддержка.
