Ответом мне послужил слегка удивленный взгляд голубых глаз, а потом… искренний смех. Неуважительно скомкав в кулаке письмо от королевского дома, этот мерзавец с чувством, толком, смаком и расстановкой совершенно вульгарно и не по-благородному… ржал.
– Ох, милая Лия… – Жрец даже выступившую слезу вытер. – Что же у вас в голове все вокруг секса-то вертится?
Я запнулась и начала медленно заливаться краской, постепенно осознавая, что, возможно, неправильно все поняла и мои нападки были смешны. Судя по реакции и правда смешны… Но ответила максимально достойно:
– А вам не кажется, что это все потому, что весь сюжет нашего знакомства вокруг этой темы и завязан?! Сие, можно сказать, девиз нашей истории!
– В общем-то да, все верно, – кивнул темный и поднялся из-за стола. – Предлагаю оставить эту тему. Она бесперспективна и ведет к ссоре. А нам этого совсем не надо. День замечательный и обещает быть весьма насыщенным.
– Мы все же идем гулять?
– Верно, – кивнул темный и, подойдя ко мне, подал руку. Я, помедлив, ее приняла. – Лилиан, вы будете гулять в этом наряде или предпочтете переодеться?
– В этом. – Я не видела в своем платье ничего плохого, а туфли были достаточно удобными даже для долгих прогулок.
– Вот и чудненько.
И мы прошествовали к выходу из столовой. Уже спускаясь по лестнице, я поинтересовалась:
– И какая же у нас на сегодня программа?
– Культурная, – лаконично ответил Сол.
– Это, конечно, замечательно… Но можно подробнее?
– Почему бы и нет? – Мы достигли конца лестницы, и Барабах подал мне руку, помогая сойти с последней ступеньки. – Вы изъявляли желание познакомиться с городом и его историей, а потому мы пойдем в Королевский музей, а после пройдемся и пообедаем. А потом… по делам.
– Каким делам? – подозрительно покосилась я на жреца.
– Лили, не заставляйте меня говорить это вслух!
– Прямо сегодня?! – ужаснулась я и даже затормозила, упершись каблуками в пол. – Я не готова… прямо вот сейчас!
– Сегодня просто осмотритесь и выберете кандидата, – «успокоил» жрец. – Не надо так переживать.
Угу. Как же, «не надо»…
Лорд ту Эрш принял из рук слуги накидку и любезно помог мне ее надеть, затем дворецкий распахнул перед нами двери. Я мрачно смотрела в свое «светлое» будущее.
День начался потрясающе. Стойкий Сол с утра пораньше облил меня водой, после чего испортил аппетит за завтраком и сейчас ведет гулять. В музей, а потом в бордель.
Потряса-а-ающая культурная программа! Смелая, необычная, с огоньком!
Только благодарить этого креативщика совсем не хочется.
Выйдя на… хм… улицу, я удивленно огляделась.
Мы оказались в пещере. Высокие своды терялись в полумраке, а вымощенный светлым мрамором пол дорожкой убегал вперед.
– Мы где? – озадаченно поинтересовалась я.
– Что конкретно вас интересует?
– Да все, – честно призналась я и пояснила: – Дело в том, дорогой Сол, что из окна моей комнаты открывался неплохой вид на подземный город. А выйдя из дверей, мы оказались в весьма узком пространстве, где и не пахнет простором.
– Может быть, потому, что окна выходят на центральный район Сарташа, а мы с вами сейчас в одной из боковых пещер? У нас это улицы, милая леди.
– Это Сарташ?! – вдвойне удивилась я.
– Да. А в честь чего такой шок?
Я только мотнула головой, мысленно досадуя на себя. Ну да, где бы еще мужчина смог бы стать жрецом, как не в городе магов? Единственном городе дроу, где сильный пол смог отвоевать для себя хотя бы иллюзию равноправия.
– Я думала, что мы в Ашришане. Столице вашего королевства.
– В честь чего были сделаны такие выводы?
Я задумалась. И правда, с чего это я по умолчанию решила, что меня перенесли в столицу дроу? Ведь даже тени сомнения не возникло за эти пару дней.
Наверное, потому, что в первый день я активно протестовала и даже не пыталась осознать тот факт, что я тут надолго. А после Сол явился со странным мужчинкой под ручку и шокировал меня окончательно грозящими перспективами.
– Дело в том, что вы упоминали принца, – наконец решила я.
– Лия, за вас не только принц, за вас все наследники десяти городов бороться будут, а также другие достойные кандидаты, – усмехнулся жрец и подал мне руку. Мы перешли на другую сторону улицы. Я крутила головой, отмечая, как причудливо были вытесаны фасады домов в стенах пещеры. А сами жилые помещения, вероятно, находились в толще горной породы.
– С чего это у меня такой успех?
– У нас есть своеобразный обычай. Раз в пятьдесят лет к нам приходит крылатая дева, и за право ввести ее в свою семью состязаются лучшие из лучших.
– Так лучшие из лучших или лучшие из благородных? – несколько ехидно уточнила я.
– Лучшие из благородных, – вернул мне усмешку эльф. – Никто не позволит крылатой леди, в чьих жилах течет магия, стать женой простого дроу, каким бы сильным он ни был.
– А у обычая есть… истоки? Первопричины, так сказать.
– Пожалуй, самое лучшее, что я могу ответить, это: «Не знаю, милая леди», – снова расплылся в совершенно мерзкой, самоуверенной улыбке жрец.
Я мрачно посмотрела на него, а потом… потом вспомнила один нюанс:
– У вас же женщин-магов практически нет…
– Верно, – согласился темный.
– А наследовать трон может только женщина-маг, которую выбирают из числа достойнейших претенденток. А если еще точнее – из числа десяти родов-властителей.
– Пра-а-авильно, – довольно протянул, почти промурчал Сол, косясь на меня с интересом.
– Крылатые для вас – вливание свежей крови. Магической крови. Ведь давно известно, что расы, у которых есть крылья, почти всегда передают потомкам магический дар.
– Лилиан, вы меня восхищаете!
Я только махнула рукой, решив проигнорировать последнюю фразу. Замолчала, глядя перед собой и напряженно все обдумывая.
Не отпустят они меня. Вот точно не отпустят. Я не просто крылатая леди. Я – фея. И сейчас вдвойне понятно, почему мою девственность стремятся скорее кому-нибудь пристроить. После этого моя магия расцветет и увеличится в несколько раз. А еще я стану полноценной феей. То есть я буду приносить удачу своей семье.
Удача – это всегда хорошо. На любом социальном уровне.
Но если хоть на момент представить, что абсолютная удача во всех начинаниях и даже самых смелых авантюрах будет сопровождать кого-то весьма высокопоставленного… Ясно: за меня тут ухватятся руками, ногами, зубами и всем, чем только можно ухватиться.
В общем, очередное подтверждение тому, что на бал мне нельзя.
