— Спасибо, — попыталась ровно произнести я это слово, но судя по лукавому блеску в глазах гнома, мне не удалось. Все‑таки странные мы существа женщины: так стремимся узнать правду, а когда нам ее говорят, обижаемся.
— Во снах все было проще, — тяжело вздохнула я.
— Да, проще, — согласился Айрдгал и опустил меня обратно на постель. Потом гном пересел в ноги и стал расшнуровывать первый сапог.
— Что ты делаешь?
— Давай договоримся, сокровище, больше никаких глупостей. Я тебе еще на болотах сказал, что ты моя. Привыкай, — гном вернул себе хладнокровие.
— Твоя… Ты… — я даже не смогла полностью выразить все то, что было на душе. Во рту появился привкус горечи.
— Я сделал очень многое, чтобы приручить тебя…
— Приручить, — я попыталась вырвать ногу из его рук.
— Успокойся. Ты неправильно поняла, — поморщился гном. — Ярогнева, ты же, как дикий зверек, отвергаешь любую заботу, боясь, что рука ее, дающая, из ласковой превратиться в карающую.
Я промолчала. Его правда. Я, действительно, не подпускаю к себе никого. Чем меньше окружение, тем меньше шансов, быть преданной.
— Тактик, — хмуро подытожила я.
— Стратег, — поправил меня Айрдгал, а сапог упавший на пол поставил звучную точку в этом утверждении.
— Что дальше, стратег? — не смогла я отказать себе в маленьком удовольствии.
— Не знаю, — проговорил Айрдгал, принимаясь за второй сапог. — Тебе нужно выздороветь — это, во — первых.
— Во — вторых, ты меня никуда не отпустишь, и о топях я могу забыть, — закончила я его мысль.
— Бесспорно, — подтвердил он. Второй сапог оказался на полу рядом с первым, а воин, стряхнув останки кресла на пол, улегся на постель.
— Иди сюда, — сильные руки гнома легко положили меня поверх его тела так, что я уткнулась ему носом в грудь.
— Что дальше? — мне пришлось повторить вопрос. Хотя в тот момент мне хотелось только лежать и наслаждаться минутами покоя. Да и гному такое положение тоже нравилось: его источник окутывал меня силой и нежил в своих "объятиях". Он был сильнее, чем мой во много раз. Хотелось, замурлыкал, настолько ласкова ко мне была магия Айрдгала. Все‑таки укус переломанного был счастливым случаем для него. Энергетическая структура полностью восстановилась.
— Случись нечто подобное в другое время, — начал говорить Айрдгал, все бы было иначе. Я как мог, старался оградить тебя от опасностей, и завоевать доверие.
— Доверие умалчиванием не завоевать. Да и согласись, что если бы не стечение обстоятельств меня бы здесь не было. Женился бы ты на сестрице тара Дара.
— На ней? Нет. Ты ее просто не знаешь, — проговорил Айрдгал. — Забудь о них, прошлое в прошлом.
— А моя семья…
— Чего ты хочешь, Ярогнева? По — моему, я сделал очень много…
— Для кого? — невинно спросила я, а гном недовольно вздохнул.
— Твоя правда.
— Я прошу помочь семье моего брата. Они хорошие люди, — спокойно сказала я, при этом гладя гнома по плечу: хищника надо задобрить, пусть и такой малостью.
— Они в Туманных топях.
— Ты мог бы позволить им жить здесь в Вечных скалах.
— Знаешь, сокровище мое, ты так наивна. С чего ты вообще решила, что здесь безопасней, чем в топях. Твердь не спокойна, земля стонет: наша раса больше не едина. Каких‑то пару месяцев и все изменится. Только бы их продержаться. Приезд волшебниц стал началом конца нашего уже призрачного единства.
— Что ты хочешь сказать? — взволнованно спросила я.
— Ты просто не видела, но Совет мастеров пригласил сюда ваших церковников. Новая вера диктует забыть старую.
— Ты хочешь сказать… — я не договорила.
— Именно, мастера бы не решились действовать без поддержки из вне. Ваша же Церковь давно пытается обратить народ гномов в истинную веру. Вот только люди не понимают, что вера в силу предков не глупость, кровь водой не заменить. Скоро они это осознают, но станет слишком поздно. Мы уйдем.
— Куда? Надеюсь не в небытие?
— Нет, — усмехнулся гном. — К истокам.
— А…
— Не будем сейчас об этом. Все станет ясно на суде Биар.
Я решила на него не давить. Насколько мне было известно, суд будет скоро, там все и узнаю.
— Насчет моей семьи…
— Я обещаю подумать, Ярогнева. Большего даже не проси. Давай просто помолчим.
Я не стала его мучить. В тот день мне больше ничего не удалось узнать. Зато для себя я вынесла несколько истин. Во — первых, Айрдгал был сам не рад, что судьба его связала со мной, человечкой. Его можно было понять. Во — вторых, стало ясно, что история с "Актом крови" еще не закончилась. Совет мастеров так просто не отступится. К тому же Церковь запустила свои щупальца и в Вечные скалы. Кстати говоря, предпог‑то вполне официальный. Здесь же была их паства. Три сотни женщин не могут обходиться без духовного наставника. Умный ход, Церковь себе не изменила. Последняя истина стала для меня открытием. Воители решили покинуть Вечные скалы. Нет, конечно, я могла неправильно понять Айрдгала, но… Из его слов выходило, что здесь им не место. И фраза про возвращение к истокам счастья в будущем не сулила. Надеюсь, все окажется ни так, как я думаю, и туда мы не поедем. Честное слово, уж лучше Туманные топи, чем Мертвый материк.
От одной этой мысли у меня на лбу появилась испарина. Создатель убереги нас всех от подобного исхода.
— Что с тобой, золотце? — встревоженный голос тары Фенд вернул меня в действительность.
— Все отлично, — кисло ответила я. В этот момент я смаковала в уме слово "золотце", женщина по — своему мне мстила, передразнивая Айрдгала с его "сокровищем". Но если от него мне подобное обращение было необычно, и даже в некоторой степени приятно слышать, то у тары Фенд была неприкрытая издевка в одном слове. Она даже больше потешалась над Айрдгалом, чем надо мной. Я же чувствуя вину за ее травму молча сносила ее "заботу".
— Может, пойдем во дворец? По — моему ты уже нагулялась, да и медведя зачесала до беспамятства.
Я посмотрела на Эсбена. Если у зверя может быть довольная морда, то она у него была. Медведь даже глаза прикрыл, его голова лежала на скамейки, а я, как когда‑то, чесала его между ушами.
— Тары Фенд, а что это было за место, в которое мы с благородной так удачно приземлились? — задала я давно интересующий меня вопрос.
— Ты про парк. Неужели сама не догадалась?
— Ясно, что зверей тренируют, но… Дети, женщины — мирное население.
— Послушай, что я тебе скажу. Пещерные медведи изначально создавались эльфами, как оружие для их братьев первородных. Оружию безразлично, кого убивать, оно должно уметь это делать.
