— Зато красота какая! — вступилась я за белую кобылу, потянулась, чтобы погладить ее по плюшевому носу, и чуть не навернулась с Марстенова коня.
— Мы едем или как? — осведомился Дарвальд, гарцуя посреди дороги.
— Едем, едем, — заворчал Марстен, а я от избытка чувств довольно немелодично запела:
— Мы едем, едем, едем в далекие края!.. Хорошие соседи, отличные друзья!..
Марстен вывернул шею, чтобы посмотреть на меня, и спросил:
— А ты чего, петь умеешь?
— Э-э… — сказала я. — Ну… как петь… Пою обычно в ванной, там акустика хорошая. Фальшивлю сильно, но не всегда. А что?
— Да ничего, — пожал плечами Марстен. — Спой чего-нибудь, а? А то скучно…
Пришлось мне услаждать слух этого субъекта песнями вроде «А дорога серою лентою вьется», «Дорога, дорога бежит от порога!» и «Пора в путь-дорогу»… Больше никаких песен про дорогу мне в голову не пришло, к тому же в горле пересохло, поэтому пришлось замолчать.
Смотреть по сторонам было скучно. Поля какие-то, лесок вдалеке. Народ по дороге тащится, на нас поглядывает без особого интереса. Но это крестьяне не слишком интересуются нашими личностями, а вот когда с нами поравнялись трое каких-то всадников, они очень пристально разглядывали Марстенов меч (а я уже нагляделась вдосталь, потому что постоянно стукалась об него носом). Потом эти трое ускакали вперед, а с ответвления дороги свернула на основной тракт самая настоящая карета. Запряженная четвериком!
Тут народу было уже побольше, впереди корячилась какая-то груженная бочками телега, так что получилась настоящая пробка, и какое-то время мы ехали с каретой бок о бок. Окошки были занавешены, но мне показалось, будто кто-то выглядывает в щелочку. Потом занавесочка отдернулась, и в окошко высунулось миленькое девичье личико. Взглянув на замысловатую прическу девицы, я сразу вспомнила, что у меня на голове сейчас нечто вроде вороньего гнезда, и впала в мрачное расположение духа.
— О, рыцарь! — позвала девушка тоненьким голоском.
Марстен придержал коня, повернулся к ней и заулыбался так, что мне захотелось укусить его за ухо. Если он еще и амуры начнет тут разводить, я точно никогда не вернусь домой!!
— Рыцарь на белом коне! — повторила девушка, и Марстен заметно скис.
Дарвальд же очнулся от задумчивости и уставился на девушку с подозрением.
— Это не конь, это кобыла, — сообщил Марстен мстительно, девушка слегка покраснела, но не отступилась.
Что ж, ее можно было понять, стоило только посмотреть на местных жителей… По сравнению с ними даже брюзга Дарвальд мог показаться сказочным принцем! На белом коне… А что до мерзости характера — девушка же не имела удовольствия тесно с ним пообщаться!
— Как ваше имя, рыцарь? — не отставала она.
— Дарвальд, — ответил за пребывающего в задумчивости приятеля Марстен. — Дарвальд Тарм.
— Он что, сам не может ответить? — удивилась девушка.
— Он дал обет молчания! — ухмыльнулся Марстен, а я захихикала, чувствуя, что сейчас будет весело. — И теперь не разговаривает ни с кем, кроме своей лошади!
— Я тебе сейчас врежу! — возмутился Дарвальд, сообразивший, что над ним опять издеваются. — Простите моего… гм… друга, госпожа, он дурно воспитан и не умеет держать язык на привязи.
— Это я тебе сейчас врежу! — вскипел Марстен. — Сам ты плохо воспитан!
— Что вам угодно, госпожа? — учтиво спросил Дарвальд, не обращая внимания на гневно фыркающего Марстена.
— Я не видела вас раньше в наших краях, — сказала девушка. — Вы, должно быть, странствующие рыцари?
— Ага, типа того, — снова влез Марстен. — Странствуем помаленьку…
— Тогда, может быть, вы не откажетесь навестить мой скромный дом? — предложила девушка. — Я с удовольствием послушаю рассказы о ваших странствиях!
И она послала Дарвальду такой взгляд, что стало ясно: вот именно рассказы ее интересуют меньше всего!
— А перекусить у вас найдется? — не дал Дарвальду ответить Марстен. — Понимаете ли, который день всухомятку, сил никаких нет!
— Ваш оруженосец и впрямь дурно воспитан, рыцарь, — поджала губки девушка.
— Чего-о?! — возмутился Марстен. — Почему это я оруженосец?!
— Вы же носите оружие господина, — пояснила девушка. Меня разобрал смех, я уткнулась носом в плечо Марстена и тихо зафыркала. — Вот этот меч, что у вас за спиной…
— Это мой собственный меч!! — гордо заявил Марстен. — А Валь пускай сам свою амуницию таскает, я к нему не нанимался!
— Вы хотите сказать, что вы тоже рыцарь? — недоуменно спросила девушка.
— Так точно! — гаркнул Марстен, изображая что-то вроде поклона. Я чуть не свалилась из-за этих его телодвижений. — Марстен Сейрс, к вашим услугам, госпожа… э-э?…
— Сейда Лей, — гордо наклонила голову девушка. — Я дочь владельца этих земель.
Про меня в процессе обмена любезностями как-то позабыли, так что я решила напомнить о себе и высунулась из-под руки Марстена:
— А я Юля!
Сейда смерила меня таким взглядом, что стало ясно: лиц женского пола в возрасте от десяти до восьмидесяти лет она на дух не переносит, если, конечно, они не отличаются редкой уродливостью. Я себя уродиной никогда не считала, поэтому поняла, что Сейда сразу прониклась ко мне не самыми добрыми чувствами.
— Это ваша служанка, господа? — спросила она высокомерно.
— Да сейчас, как же! — возмутилась я. — Размечтались! Просто я с ними путешествую!
— Ах вот как, — протянула Сейда и, казалось, потеряла ко мне всякий интерес. — А скажите, Дарвальд…
Завязалась вполне светская беседа. Мы с Марстеном в ней не участвовали, тогда как Дарвальд с профессионализмом бывалого разведчика вытягивал у Сейды сведения об этом мире, общественном устройстве и местных достопримечательностях.
— Юлька, не пыхти, — убеждал меня тем временем Марстен, чуть поотстав от кареты. — Подумаешь, ну выискалась фифа… Вся из себя благородная! Зато поедим на халяву, переночуем в приличном замке, а не в чистом поле.
— А Дарвальд за нас отдуваться будет? — хихикнула я. — Ты видел, как эта мамзель на него смотрит? Как будто готова стащить его с лошади прямо посреди дороги и… Хе-хе!..
— Что, серьезно? — поразился Марстен и извернулся, чтобы посмотреть на меня и убедиться, что я не вру. — А мне показалось, что она на меня глаз положила…
— Угу, прям, — фыркнула я. — Размечтался! Сам же говоришь, она вся из себя благородная… а ты хам! Вот Дарвальд определенно в ее вкусе!
— Юлька, но это же ужасно! — невесть с чего всполошился Марстен. — Если она запала на Валя…
— А что такого-то? — не поняла я. — Симпатичная девчонка, что ему?
