Снова привычный ритм жизни - двенадцать часов учёба, восемь - раскачка магии, боевая магия, физические тренировки. Можно было бы и и сбавить темп, но дома меня ждала Нефертари. Уже послал Шарика доложить, что всё в порядке, но это совсем не то.
Интересно, что за обучения взялись Старейшины и только Старейшины. В переводе на язык Ветви - Архимаги, пусть и с некоторыми особенностями. На вопросы "почему именно они", вороны отмалчивались, пока Юлий не сказал с печальным вздохом:
- Мог бы и сам догадаться, ты уже вплотную к нашему уровню подошёл.
Стало неловко - действительно, мог бы догадаться. Но грёбаная психология - привык уже, что Старейшины - нечто недосягаемое, а тут...
Раскачка Силы оказалась штукой болезненной - даже слишком. И учтите - это говорит оборотень, который давно уже привык заживлять после тренировки распоротый живот или собирать осколочный перелом. На что похоже? Как будто в кровеносные сосуды заливают кислоту.
Лежу на столе, крепко вцепившись руками в металлические скобы, ноги тоже зафиксированы - самостоятельно. Несколько Старейшин стоят вокруг и потихонечку вливают Силу, ну и занимаются научной работой заодно. Я подопытный? И что? Уровень занятости у них - ого-го, да и сам не могу похвастаться наличием свободного времени. В общем, совмещение сразу нескольких дел для нас - норма.
- Ааа!
- Ещё чуть-чуть подай.
- Ааа, бляаа!
- Откачай.
- Ууу!
- Снова подай.
Ору я - больно. Силу подают в меня до предела и даже чуть больше, затем откачивают - и снова - и так раз за разом. Неприятно, да, но что поделать - это одно из упражнений. Большинство других не сильно лучше. Чтобы не потерять высокий уровень контроля, приходится много медитировать, наполнив Силой каждую клеточку тела - ну, насколько это вообще возможно. Сразу скажу - тоже ничего приятного, как будто в кипятке сидишь.
А что делать - даже банальнейшая физкультура идёт через пот, через боль в мышцах, через растянутые связки, а тут "немного" серьёзней. А что вы хотели? Без усилий ничего не бывает - и чем больше "морковка", тем тяжелее её достать. Цель - достигнуть уровня Старейшины/Архимага, причём желательно не через триста-четыреста лет, а через десять-двадцать.
Неожиданно встал вопрос о родственниках.
- Проследили твою линию Крови, - с порога заявил Ганс.
- И?
- Ты сперва кофе налей. Бразильский? - потянул он ноздрями, - а нет, смешанный. Да хрен с ним, пахнет вкусно, так что наливай.
Наливаю и начинаю слушать.
- Проследили твою линию крови и знаешь что?
- Ну?
- Было решено, что она не должна пропадать.
Приподнимаю бровь.
- Ты сам заметил, как быстро эволюционируешь, - говорит друг и с шумом отхлёбывает горячий напиток, - так вот, у твоей родни помимо божественного происхождения... Ну оно как раз не слишком важно. Помимо него, есть сильный, пусть и спящий, дар метаморфизма. Понимаешь, что это значит?
Понимаю - именно метаморфизм сделал из меня учёного и могущественного - без лишней скромности (!) мага. Увлечение магией и наукой вылилось в усиление мозга. Ага - я же говорил, что в начале интеллект был вполне средним. Ну - средне-высоким, точнее говоря. А сейчас - весьма серьёзный.
Получается, что родня в теории может обладать такими же качествами...
- Рисковать не дам! - категорически заявляю ему.
- А мы и не собираемся. Просто начнём вести наблюдение, а затем, если кто-то покажет малейшие способности к инициации, начнём потихонечку развивать эту возможность.
Постукиваю пальцами по столу, думаю.
- Рисковать не будем, - ещё раз повторяет Ганс, - сам должен понимать, что нам выгодно, чтобы они остались живы. Не они, так дети или внуки могут стать воронам - такими, как ты.
- Согласен, действуйте.
Глава восьмая
Занятия продолжались и выходных не было предусмотрено - вообще. Жутко хотелось уйти "в отрыв" и уехать на месяц-другой куда-нибудь в провинцию, как музыкант. Хрена - в ближайшие лет десять мне это точно не грозит, да и позже... Маловероятно.
Раскачка помогала очень хорошо - Силы прибавилось почти вдвое. Увы, но до уровня Архимага/Старейшины предстоял ещё долгий путь, а прогресс уже сильно замедлился. Ну как оно обычно и бывает - вначале темпы поражают, а потом любая мелочь достигается кровавым потом.
"Качали" меня до тех самых пор, пока прогресс не замедлился - и на этом всё, дальше сам. Всё это время вороны работали на Проект - делали те самые многофункциональные артефакты, которые не умеют на Ветви, подготавливали материалы, добывали знания о ритуальной магии и артефакторике, которые хотя бы теоретически могут мне помочь. Ну и сами учились.
Если основы работы с порталами Старейшины ухватили быстро, то потом - "стоп машина". А чего удивляться-то, если моя разработка длилась годами и была основана во многом на Кромке. Поскольку выяснилось, что с ней у меня особые отношения, то магам приходилось многие моменты просто-напросто переделывать.
Наконец - всё. Артефакты, образцы материалов для опыта, искусственные алмазы под накопители и прочее, прочее.
- Ну всё, братья, я пошёл, - выдох и ступаю на Тропу. В этот раз путешествие далось чуть легче - якоря-то уже были. Не сильно легче - вымотался дико.
- Я дома, спать ложусь - хрипло сообщаю в переговорный амулет, как только выхожу с Тропы. Короткий писк, отключаю переговорник и заваливаюсь на кровать, успев снять только груз.
Открываю глаза - и вижу глаза жены, наблюдающей за мной, сидя в кресле. Она моментально вылетает оттуда и судорожно обнимает.
- Я так за тебя боялась, - тихо говорит Нефертари. Глажу медные кудри...
- Я сильно по тебе соскучился...
Спал я почти двое суток - и это замечательно. Замечательно, что усталость была скорее физической, а не магическим истощением, как во время путешествия на Землю. Ну если учесть, что пёр я свыше ста килограммов... Поверьте, это и для оборотня вполне достаточно, особенно если идёшь не по ровной дороге, а по Тропе.
Хотелось бы сказать, что "Мы с женой не вылезали из постели несколько суток", но нет - следующие несколько дней я отсыпался и отъедался. Не забывайте, что вернулся я с Земли, где пониженный магический фон. Проще говоря, сильно проще - акклиматизация.
Координаты Земли теперь известны, так что сажусь за расчёты. К сожалению, портал будет на порядок сложнее (и дороже), чем на туже Дачу - расстояния "немного" другие. Насчёт дороже, кстати, сильно - требуется либо много золота/платины/драгоценных камней в качестве проводников и накопителей, либо строить нечто в стиле египетских пирамид. Или... сплавы и кое-какие "полуфабрикаты" с Земли.
