— Успеем, — подтвердил Динарик, отыскивая взглядом своего предводителя. — Эти опять грызутся.
Тагрия оглянулась. Тинкал с Исарой поднялись выше по ручью так, что шум водопада перекрывал их голоса, зато сердитые лица были видны всем. Тинкал хмурился и резко что-то выговаривал. Исара мотала головой и взмахивала руками. Оба так увлеклись спором, что забыли, казалось, обо всем. Тагрия вспомнила, как однажды уже попробовала на них магию, и не решилась подслушивать.
— Ну и пусть, — сказала она Динарику, — я пошла умываться.
Они дружно уплетали хлеб и сыр, запивая все это деревенским пивом, когда вернулась Исара. Динарик под ее взглядом съежился и поспешил убраться. Исара сердито бухнулась на освободившееся место.
— А ты зря время не теряешь, — недовольно сказала она. — Думаешь, от него будет прок? Это же Косорукий. То попадется стражникам, и выручай его потом, то девку в деревне подцепит и к нам притащит, то еще что учудит — одни проблемы. Не связывайся с ним.
— А по-моему, он тут лучше всех, — ответила Тагрия. Не хотелось давать парня в обиду, когда он так старался понравиться. — Он мне помог с братом и вообще…
Что «вообще», Тагрия так и не придумала. Исара отмахнулась, ее заботило другое. Тинкал расхаживал с флягой в одной руке и куском окорока в другой, отдавая приказы. Тагрия поймала его недовольный взгляд.
— Что-то случилось?
Исара дернула плечом:
— Идиот.
Тагрия вопросительно приподняла брови. Исара вздохнула.
— Я сказала про грифонов. Он говорит, надо было их позвать.
— Зачем?!
— Говорю же, идиот! Вбил себе в голову, что нас там ждут. Вроде как ему сказали, что колдуны зовут к себе всех, кто их крови, чтоб научиться колдовать и вернуть себе Империю. Вот мы сюда и приперлись их искать. Идиоты.
— И правда идиоты, — согласилась Тагрия. — Вас убьют.
— Ну а я о чем?
— Карий говорил, полукровок всегда убивают. Он единственный, кого оставили живым.
— Да я-то поняла уже! А он пусть катится, — Исара фыркнула и принялась вертеть серебряную брошь, скреплявшую на плече ее плащ. — Вот дерьмо. Дерьмо!
— А ты не хочешь, чтобы он был идиотом, да?
Исара сердито прихлопнула комара на плече и снова дернула брошь.
— Мне на него плевать. Просто он все, что осталось от Аресия. От его школы, я и Тинкал, больше ничего. А я…
Тагрии припомнился вчерашний разговор, неожиданный Исарин вопрос. Кое-что сделалось понятным.
— А ты была в него влюблена.
Разбойница глянула искоса:
— Отомстила?
Обе улыбнулись, как женщины, связанные общей тайной. Тагрия приободрилась.
— Расскажи, что ты задумала, — попросила она.
Тинкал был слишком далеко, чтобы услышать, остальные и вовсе не подходили — наверно, побаивались Исариного дурного настроения. Можно было говорить свободно.
— Да нечего рассказывать. Я решила, кто может сделать школу, научить нас всех колдовству, как Аресий хотел. И ты сама знаешь, кто может расколдовать твоего брата. Я помогу тебе до него добраться, сбежать от наших, доехать до столицы. Вместе же легче, и о брате твоем заботиться, правда? А ты поможешь мне его уговорить.
Это было так неожиданно, что Тагрия не сразу поняла, о ком речь. Сообразив, попросту онемела. Исара заговорила быстро:
— И давай не ври, что не хочешь его снова увидеть, уж я-то знаю! Все равно никто больше твоему брату не поможет, так что придется тебе согласиться! Соглашайся, Тагрия, ну! Слышишь!
— Подожди, подожди! — Тагрия еле удержалась, чтобы тоже не замахать руками. — С чего ты взяла… Подожди. Он не согласится! И жрецы бы все равно не позволили. И вообще, у нас Нашествие, забыла? Посмотри вокруг!
Исара почти зашипела:
— Что ему жрецы, Тагрия! Он принц! Императорский наследник! Он их всех, если захочет… — она изобразила, будто скручивает и ломает что-то. — А Нашествие — так даже лучше. Разве им не нужны помощники против колдунов? Только помоги мне, Тагрия! Слышишь?!
Ее глаза горели — Тагрия уже видела однажды этот безумный блеск. Давным-давно, когда некий высокородный колдун объяснял ей, двенадцатилетней перепуганной девчонке, что такое Сила. Наверное, это как болезнь. И Тагрия, если по правде, тоже нездорова.
— Он не согласится.
— Откуда тебе знать?!
— Исара… если что, я тебя предупреждала.
Разбойница схватила ее за руку:
— Значит, согласна?
— Да! Но с Тинкалом сама будешь разбираться. И не дергайся так, он на тебя смотрит.
— Плевать на него! — прорычала Исара, но выпрямилась и принялась с равнодушным видом жевать сыр.
Если Тинкал и пытался подслушать их с помощью магии, Тагрия была уверена — у него ничего не получилось.
Ширина дороги позволяла двигаться по четверо в ряд, но вышло так, что возле Тагрии остался один Бетаран. Исара все утро ехала с Тинкалом, не то усыпляя его бдительность, не то надеясь переубедить. Тагрия могла без помех обдумывать дерзкий план, с которым так неожиданно согласилась и гадать, до помутнения в глазах, чем все закончится для нее и для Бетарана. Ведь, разумеется, согласилась она только ради брата. Увидеть его живым и веселым, забыть кошмары последней недели — ради этого можно сотворить любую глупость! Даже явиться к императорскому дворцу в сопровождении шальной разбойницы-колдуньи и потребовать аудиенции у его высочества. Прогонят, скорее всего. Но… вдруг нет? Неужели она, Тагрия, трусливей Исары?
Рядом сонно покачивался в седле Бетаран. Позади и впереди скакали разбойники. Солнце жарило от души, как будто всего за неделю Тагрия приехала из весны в лето. Дорога то ныряла в лес, где в сладостной прохладе заливались соловьи, то бежала, изгибаясь, в зелени пространных лугов. Над землей носились, кувыркаясь будто в танце, хохлатые чибисы. Их темные крылья отблескивали на солнце зеленым, красным, синим — ни дать ни взять рыцарские плащи. Магией не пахло. Быть может, заклятые места наконец-то остались позади? Ручьи теперь били из-под каждого валуна и устремлялись, прокладывая путь в траве, к Ферру. Оттуда, если только заклятие не тронуло древний прекрасный город, до столицы можно будет добраться по реке. Исара, уж конечно, не пустится в путь без денег. Что может быть проще: купить три места на корабле, не трястись в седле еще добрых три недели, а насладиться водным путешествием, и корабельной кухней, и обществом обычных людей. И скоро, очень скоро, быть в столице, и набраться смелости, и, и…
Хриплый смех за спиной вернул Тагрию на землю. Они с братом все еще в плену. Тинкал, который вряд ли хоть что-нибудь делает зря, позволил сохранить им жизнь. Чем дрожать, представляя себе встречу с тем, далеким магом-полукровкой, лучше подумать, чего хочет этот. Не полагаться же, в самом деле, на взбалмошную Исару.
