— А боги?
— Боги?.. А что боги?..
— Почему не вмешались?
— Почему ты думаешь, что не вмешались? — тёмный хмыкнул. — Ещё как вмешались!.. Вот только их вмешательство по жрецам в первую очередь и ударило… — багровые глаза уставились на собеседника. — Вы, люди, существа странные. Чем больше получаете, тем сильнее наглеете. Иные жрецы решили, — голос рассказчика заледенел, — что могут командовать своими покровителями… Вот и докомандовались… Да и между собой боги тихо разобрались… Когда всё закончилось, оказалось, что четыре культа разгромлены полностью. Два сейчас еле дышат и относятся к запрещённым, а ещё два так и исчезли…
В комнате наступила тишина, нарушаемая только потрескиванием дров в очаге. Тёмный сидел, уставившись в кружку, как будто видел там картины прошлого, человек же любовался танцем языков пламени на поленьях. Никто из них не произносил ни слова. Спустя примерно полчаса человек встал и не прощаясь вышел — на сегодня время откровений закончилось…
Двое
— Ну, что надумал, партнёр?
— Что нам или очень повезло, или очень нет. Как минимум мы нарвались на одного из древних магов. Очень древних и очень знающих. И лучше бы это был именно минимум.
— Почему?
— А потому, что в варианте 'максимум' мы нарвались на одного из ваших прежних богов…
— Ты уверен?
— Не-а… Но когда он рассказывал о жрецах, пытавшихся командовать своими богами, голос у него… У меня там чуть задница к скамейке не примёрзла… И не только она… Да ты же сам слышал…
— Угу… Понятно… А ещё?..
— А ещё… А ещё мы можем смело ходить к здешним магам. Если, конечно, их можно так назвать. Потому что определить, что нас тут двое, а не один, они не смогут… Разве что мы сами какую-нибудь глупость отмочим…
— А это откуда? Про это ведь не говорили…
— Не знаю… Ощущение такое… Но можно сегодня спросить… Если пойдём…
— Считаешь, стоит?
— А у нас есть выбор?..
Второй
Проделав, как выразился партнёр, ритуал поклонения утру, мы спустились в зал, взяли миску каши, кружку отвара и заняли облюбованный нами ещё в первый вечер столик. Зал был практически пуст, если не считать пару из светлого и человека, устроившуюся в противоположном конце почти напротив нас и лениво ковыряющую в своих тарелках.
Когда мы покончили с кашей (достаточно быстро, надо сказать, поскольку готовить здесь умеют) и принялись за отвар (по настоянию партнёра — мелкими глотками), пара дружно встала, пересекла зал и, не спрашивая разрешения, уселась напротив. При этом светлый демонстративно положил руки ладонями вниз перед собой, а человек так же демонстративно спрятал свои под стол. Партнёр тут же посоветовал дать ему пинка, благо ширина стола позволяет, что я, подумав секунду, и сделал. Не знаю куда именно, но, судя по явственному хрусту, попали мы хорошо. Нахал отлетел шагов на пять вместе с табуретом и скорчился на полу, шипя сквозь зубы. Светлый посмотрел на него, повернулся к нам и начал было подниматься, однако быстро передумал ('Надо будет потренироваться перед зеркалом, — ехидно прокомментировал партнёр, — а то какой-то он недостаточно бледный после нашей улыбки').
Сделав глоток отвара, я поинтересовался:
— Что такое важное заставило вас пренебречь правилами вежливости?
Светлый чуть прищурился, ещё раз оглянулся на своего напарника, потом вздохнул и начал, как это назвал партнёр, совершенно левый наезд:
— Дело в том, уважаемый, что сегодня ночью один мой хороший знакомый должен был прибыть на встречу, назначенную ему в этой гостинице… Очень важную встречу… Однако стоило ему войти в гостиницу, как на него напали, избили и ограбили… И теперь мой хороший знакомый…
— … очень разочарован тем, что очнулся в кустах, а не в уютном подвале с тёплой жаровней поблизости… Очень тёплой жаровней. Я бы даже сказал, горячей.
— Уважаемый, вы в наших краях недавно и, похоже, не знаете, что стража…
— …ценит свои шкуры больше, чем получаемые от вас взятки? Поверьте, уважаемый, я это очень хорошо знаю.
— К сожалению…
— Сидеть! — я перестал скалиться, опять отхлебнул из кружки и слегка склонил голову к правому плечу. — С чего вы взяли, что подвал, о котором я говорил, принадлежит страже?
Светлый закаменел. Похоже, что те, кто его послал, о возможности такого поворота беседы не подумали, и сейчас переговорщик пытался решить, насколько я правдив. Подождав секунды три, я продолжил давить:
— В этот раз вы влезли не в то дело. К вашему счастью — неглубоко. В противном случае эта беседа проходила бы сейчас в другом месте. И пока мы согласны считать всё случившееся недоразумением. Пока!
Двое
— А теперь, партнёр, спокойно идём к форту.
— Лепить легенду?
— В каком смысле?
— Ну-у-у… оставлять намёки на то, что мы не сами по себе, а представляем кого-то жутко тайного и жутко страшного…
— Что-то вроде этого… Этот тип — переговорщик.
— Хммм?
— Член воровской гильдии. Не крадёт, не скупает краденое. Даёт взятки, договаривается с представителями власти… В общем, выступает посредником между гильдией и остальными.
— Тут есть воровская гильдия?
— Тут есть её отделение. Всё же городок достаточно крупный — взрослого населения сотен восемь, не меньше. Ещё гарнизон. К тому же — порт.
— Понятно… А тот недоумок, что мы приложили?
— Охранник… скорее всего… Хотя гоблин его знает…
— Тоже понятно… Подставлять кошака будем?
— Партнёр!.. Отвыкай! Однажды вот так ляпнешь вслух, и мы получим кучу совершенно ненужных нам проблем. А у нас и без того жизнь нескучная…
— Ладно-ладно… Понял… Исправлюсь… Подставлять мрява будем? Как там его…
— Сержант Хирраш. Угу… Имеет смысл. Он сам по себе… м-м-м… необычен, и расспросить его просто так не получится… Только говорить буду я.
Первый
Пока партнёр рулил телом, я думал о том, что уходить из этого… города, ага, надо побыстрее. И о том, что уходить сейчас никак нельзя. Хотя бы из-за смотрителя маяка. Поскольку второй раз мы с ним можем и не встретиться. Уговорить бы его помочь!.. А с другой стороны, становиться должником подобного… хм… существа… А куда денешься? Вероятность того, что он не единственный уцелевший с тех времён, имеется. Но где и как этих осколков прошлого разыскивать? И где гарантия, что они согласятся хотя бы поговорить?.. Н-да… В общем, скинул партнёру предложение поинтересоваться заодно у мрява возможностями добраться до того гарнизона, про который капрал нам весь позавчерашний вечер заливал. Если удастся пристроиться к какому-нибудь армейскому обозу…
