— Если ты прямо сейчас не заткнешься — я никогда не буду работать с тобой в паре, — серьезно сказал Зориан.
— Эй! — запротестовал Бенисек. — Кто тогда мне поможет? Я в этом не разбираюсь!
— Не знаю, — безмятежно ответил Зориан. — Может, найдешь себе какую–нибудь девчонку.
К счастью, профессор была слишком занята очередным шедевром Зака — тот умудрился получить из ингредиентов клея какое–то усиливающее зелье. Надо думать, это чертовски круто. Похоже, Азлин не смущало, что Зак проигнорировал задание и сделал все по–своему. Зориан покачал головой, возвращаясь к работе. Интересно, если бы это сделал он — его бы тоже хвалили, или велели бы не выделываться? Пару раз, когда Зориан пытался впечатлить профессоров, он нарывался на лекции о пользе тренировок и вреде гордыни. Может, все дело в том, что Зак — наследник Благородного Дома Новеда? Или нет?
В такие моменты Зориан хорошо понимал Акоджу.
— На этом завершим сегодняшний урок, — сказала Ильза. — Но прежде, чем вы уйдете — небольшое объявление. Как вы, возможно, знаете, Академия традиционно устраивает бал в канун летнего фестиваля. Этот год — не исключение. Бал пройдет в следующую субботу в приемном зале. Если вы еще не знаете — посещение бала в этом году строго обязательно.
Зориан, застонав, уткнулся лбом в парту, по классу прокатились смешки. Ильза проигнорировала его выходку.
— Те из вас, кто не умеют танцевать — уроки будут проводиться ежедневно в восемь вечера в шестой аудитории. Те, кто умеют — должны посетить хотя бы одно занятие и доказать это — чтобы никто не подвел меня на балу. На этом все. Мисс Строуз, мистер Казински, вас попрошу остаться.
— Прекрасно, — прошептал Зориан. Наверное, не следовало ему так явно реагировать. По правде говоря, он собирался прогулять мероприятие, обязательное оно или нет. Догадалась ли об этом Ильза? Наверное, нет — он не замечал в ней недовольства.
— Что же… — начала Ильза, когда все остальные студенты вышли. — Полагаю, вы оба умеете танцевать?
— Конечно, — ответил Зориан.
— Эмм… — поежилась Акоджа. — Не очень хорошо.
— Не страшно, — заверила Ильза. — Мы легко это исправим. На самом деле я хочу, чтобы вы двое помогли с уроками танцев.
Зориан подумывал немедленно отказаться — еще не хватало тратить время на танцы — но с другой стороны, за эту услугу Ильза может простить ему парочку прегрешений. Например, пропущенный бал. Он не успел выразить свое осторожное согласие — Акоджа решила за него.
— Чем мы можем помочь? — похоже, ей льстило быть выбранной для этой «чести». Зориан, чьего согласия никто не спросил, приподнял бровь, но не стал заострять на этом внимание.
— У нас всего пять дней, чтобы научить всех танцевать, — пояснила Ильза. — Поэтому придется прибегнуть к магии.
— Заклятья анимации, — догадался Зориан.
— Да, — Ильза повернулась к Акодже, объясняя. — Существуют заклинания, управляющие движением тела по заданному алгоритму. Они не заменят умения танцевать, но если тренироваться, будучи направляемым заклинанием, обучение проходит куда быстрее.
— Как это действует? — спросила заинтересованная Акоджа.
— Заклинание двигает тебя, как марионетку, — пояснил Зориан. — Ты привыкаешь двигаться в такт магии, хотя бы для того, чтобы смягчить внешнее воздействие. Вскоре тебе уже не требуется заклинание, чтобы танцевать.
— Вижу, ты уже испытал этот метод на себе, — улыбнулась Ильза.
Зориан стиснул зубы. Это заклятье, примененное Дэйменом, было одним из самых мерзких воспоминаний детства. На редкость паршивый опыт.
— Искренне надеюсь, вы дадите ученикам право отказаться, — сказал он.
— Разумеется, — согласилась Ильза. — Однако отказавшимся придется посетить не менее трех занятий вместо одного, так что, думаю, большинство согласится. В любом случае, я хотела бы, чтобы вы двое помогали мне с заклинаниями. Наверное, придется часто развеивать и накладывать заново, мне не помешают ассистенты.
— А почему вы выбрали нас? — спросил Зориан.
— У вас обоих неплохой контроль маны и ответственный характер. Магия анимации людей — заклинания из закрытого списка, обычно их не доверяют студентам.
Хмм. Тогда как Дэймен узнал заклинание? Да еще на втором курсе? Ладно, неважно. Освоив заклинание, ему будет легче защищаться от него в будущем.
— Что–нибудь еще? — спросила Ильза. — Хорошо. Приходите в мой кабинет после уроков, я подготовлю манекены для тренировок. Неумелая анимация крайне неприятна объекту, мы же не хотим никого травмировать?
Зориан сощурился. Он же не… Даже Дэймен не стал бы… кого он обманывает? Конечно, стал бы. Отрабатывать опасное заклинание на младшем брате — вполне в духе Дэймена.
— Мисс Строуз, можете быть свободны — мне нужно кое–что обсудить с мистером Казински.
Зориан покачал головой, выгоняя посторонние мысли, и сфокусировался на Ильзе — она заговорила, как только Акоджа вышла из класса.
— Итак, Зориан, — она чуть улыбнулась. — Ты поладил с куратором?
— Он требует отработки базовой тройки, — ровно сказал Зориан. — Мы все еще на левитации.
Да, после четырех недель занятий, Ксвим все еще заставляет его левитировать карандаш. Начните сначала. Начните сначала. Начните сначала. Единственное, чему Зориан научился — уворачиваться от шариков. У этого гада просто неисчерпаемый боезапас.
— Да, профессор Ксвим предпочитает закрепить основы, и только потом переходить к сложным вещам, — кивнула Ильза.
Или он ненавидит студентов. По мнению Зориана, второе куда вероятнее.
— Я просто хотела сказать, что у тебя будет возможность сменить куратора. Один из моих учеников отчисляется после фестиваля, открывая вакансию. Ты — первый в списке кандидатов на его место. Разумеется, если ты все еще хочешь сменить куратора.
— Конечно, хочу! — практически прокричал Зориан, удивив Ильзу. Затем на мгновение нахмурился. — Вы же не собираетесь кидать в меня шарики? Или это стандартный метод обучения?
— Нет, — хихикнула Ильза. — Это персональный метод Ксвима. Что же, я лишь хотела убедиться, что ты не против. Удачного дня.
Только выйдя из класса, Зориан осознал, что этот поворот спутал ему все планы. Пропускать бал нельзя — если он разозлит своего потенциального куратора, то останется со Ксвимом до самого выпуска. Ловко придумано, профессор. Ловко придумано.
— Почему мы не можем просто наложить на себя это заклинание перед балом?
Зориан тяжело вздохнул.
— Заклинатель должен четко представлять необходимые движения. Если вы не умеете танцевать — собственное заклинание вам ничем не поможет. К тому же — как вы собираетесь потом отменить магию, когда ваши руки по–прежнему движутся в танце? Это не то заклинание, что стоит накладывать на себя.
