— Почему мы не можем просто наложить на себя это заклинание перед балом?
Зориан тяжело вздохнул.
— Заклинатель должен четко представлять необходимые движения. Если вы не умеете танцевать — собственное заклинание вам ничем не поможет. К тому же — как вы собираетесь потом отменить магию, когда ваши руки по–прежнему движутся в танце? Это не то заклинание, что стоит накладывать на себя.
Серьезно, у этой идеи было столько недостатков, что все сразу и не перечислишь. Они хоть немного думают, прежде чем предлагать?
— И сколько танцев нужно разучить?
— Десять, — ответил Зориан, готовясь к возмущенным выкрикам.
И, разумеется, они последовали. К счастью, в дело вмешалась Ильза, разбив учеников на пары и расставив по местам. Зориан уже ощущал тяжесть в голове — не стоило соглашаться на предложение учителя. Зал был большим, но невидимое давление собравшихся людей все равно угнетало его.
— Ты в порядке? — спросил Бенисек, кладя руку ему на плечо.
— Нормально, — сказал Зориан, стряхивая руку. Не надо его трогать. — Просто голова слегка болит. Тебе что–нибудь нужно?
— Не, просто ты стоял в сторонке, одинокий и несчастный, — сказал Бенисек. Зориан не стал отвечать, что отошел намеренно. Все равно Бенисек никогда не слышал о личном пространстве. — Кстати, кого ты пригласил на бал?
Зориан сдержал стон. Кто о чем, а Бенисек о девчонках.
Сам он не озадачивался отношениями. Шансы того, что кто–то из одноклассниц согласится встречаться с ним, были исчезающе малы. Во–первых, эту связь немедленно заметят другие одноклассники — мало кто сумеет выдержать шквал насмешек и сохранить свой роман сколько–нибудь продолжительное время. Во–вторых — и, возможно, в главных — девушки–подростки тянутся к парням постарше. Встречаться с кем–то на два или три года старше — признак статуса, поэтому большинство девушек считали парней–ровесников неотесанными юнцами. На первом курсе все девчонки мечтали о третьекурсниках. Сейчас, когда они сами на третьем — им подавай выпускников. Множество старших парней ничуть не возражали — так что шансов с одноклассницами не было никаких.
Что же до девушек вне класса… Для них он не был Зорианом Казински, он был «братом тех самых Дэймена и Фортова Казински». Когда выяснялось, что он ничуть не похож на образ в их голове — неизменно следовало жестокое разочарование.
Да и вообще, вся эта романтическая мишура…
— Так кого? — поторопил Бенисек.
— Я не иду, — сказал Зориан.
— Что значит — ты не идешь? — осторожно спросил Бенисек.
— То и значит, — буркнул Зориан. — Я пропускаю бал. Из–за прискорбного алхимического происшествия вынужден остаться в общежитии.
Немного затасканно, но сойдет. Зориан уже присмотрел хитрый состав, делающий человека веселым и общительным — вполне логично, что он попытается приготовить его перед балом; при неправильной дозировке — вызывает сильные, но не опасные недомогания. Если все сделать по уму — никто не придерется, просто досадная оплошность.
— Да ладно тебе! — запротестовал Бенисек. Зориану пришлось ущипнуть его, чтобы он убавил громкость — еще не хватало, чтобы их услышала Ильза. — Это же летний фестиваль! Особенный летний фестиваль, с этим, как его, напряжением…
— Сопряжением сфер, — подсказал Зориан.
— Пофиг. Суть в том, что ты должен присутствовать. Все, кто хоть что–то собой представляют, идут!
— Я никто.
Бенисек вздохнул.
— Нет, Зориан, ты неправ. Смотри, мы же оба из торговых семей?
— Не продолжай, — предупредил Зориан и был проигнорирован.
— Я знаю, тебе это не нравится, но…
— Стоп. Хватит уже.
— …ты представляешь здесь свою семью. Твое поведение отражается на их репутации.
— Далось тебе мое поведение! — сорвался Зориан. Он ощущал, что привлекает внимание, но уже ничего не мог с собой поделать. — Вали и оставь меня в покое. Я никто. Третий сын в семье мелкого торговца из провинции. Людям насрать, кто я такой, они меня знать не знают. И. Меня. Это. Устраивает.
— Ладно–ладно! — замахал руками Бенисек. — Чувак, не устраивай истерику.
— Неважно, — хмыкнул Зориан. — Оставь меня в покое.
Нет, ну какая наглость! Если кому и надо задуматься о своем поведении, то это Бенисеку. Этот безответственный засранец давно скатился бы в третью группу, если б не постоянная помощь Зориана — и вот такая благодарность? Зачем ему вообще такой приятель?
Он выдохнул, пытаясь успокоиться. Дурацкий летний фестиваль, дурацкие танцы. Что забавно — в отличие от большинства людей, не любящих праздники, Зориан владел всеми необходимыми навыками. Он неплохо танцевал, умел вести себя за столом и поддерживать светскую беседу. Он все это умел — родители таскали его с собой на торжества, они же и позаботились, чтобы он ничем их не подвел. Но он это ненавидел. Словами не выразить, как эти сборища его бесили. Почему его заставляют идти на дурацкую пиар–акцию Академии? У них нет на это никакого права.
Зориан неуверенно постучался в кабинет Ильзы. Зачем она его вызвала? Она же не узнала, что…
— Войдите.
Зориан заглянул внутрь и был усажен на стул. Ильза сидела за своим столом, пила что–то из кружки. Вероятно, чай. Она выглядела умиротворенной, но Зориан ощущал в ее позе нотку неодобрения. Хмм…
— Ну что же, Зориан, — начала она. — Ты неплохо показал себя на моих уроках.
— Ээм, спасибо, профессор, — осторожно ответил Зориан. — Я старался.
— Несомненно, скажу больше — ты один из лучших учеников в группе. Студент, которого я собираюсь взять под крыло, как только эта суматоха с фестивалем закончится. Пример для подражания и лицо класса наравне с мисс Строуз.
Ох, вот это уже совсем плохо.
— Я не…
— Ты рад субботнему балу? — спросила она, резко меняя тему.
— Конечно, — гладко солгал Зориан. — Похоже, будет весело.
— Прекрасно, — довольно сказала Ильза. — А то я слышала, что ты собираешься бойкотировать фестиваль. Неприятные слухи, должна заметить. Мне кажется, я четко сказала — посещение обязательно.
Заметка на будущее: страшно отомстить Бенисеку. Найти заклятье, от которого язык жжет, как огнем… или вызывающее острые боли в промежности.
— Всего лишь грязные сплетни, профессор, — уверенно сказал Зориан. — Я бы никогда не стал намеренно пропускать торжество. Если у меня не получится…
— Зориан, — оборвала его Ильза.
— Профессор, почему вообще мое присутствие так важно? — голос начал предательски ломаться. Он осознавал, что кричать на учителя — плохая идея, но как же все это его достало! — У меня уважительная причина — толпы вызывают у меня головную боль.
