— Лавр, — обрадовалась вышедшая навстречу Варвара. — Ой, — заметила она синяк на лице и следы, оставленные драконом на торсе. — Лаврушка?
— Здравствуй, Варенька, — улыбнулся кентавр, и сразу на улице стало светлее, и отошли в сторону тяжкие мысли. — Далеко собралась, хорошая моя?
— Стоян зачем-то позвал. А кто тебя так?
— В дверь не вписался.
— Осторожнее надо с дверями, — вздохнула девушка, решив не настаивать. — Ты забеги ко мне потом, тут ссадины глубокие, я обработаю, чтобы заживало быстрее.
— Я зайду, — пообещал Лавр, наклонился, нежно поцеловал ведунью в щеку и резво поскакал домой.
— Варенька, ждут тебя, — встретил ведунью в воротах княжеского двора Всемил.
— Ох, — непонятно с чего испугалась девушка. — А зачем ждут, не знаешь, Всемил?
— Отъезд князя обсуждают, — пожал плечами стражник. — Да ты не пугайся, беги быстрее, сама все узнаешь.
— А Стоян там?
— Там, где же ему еще быть.
-..Для князя редко позволительная роскошь, — услышала Варвара остаток фразы колдуна. — У тебя город за спиной, не забывай об этом. Милена Белогородская отличная партия. А, Варвара, заходи, — заметил девушку Стоян. Князь, нахмурившись, сидел на своем троне. — Такое дело, девочка моя. Князь наш приглашен на именины белогородского князя, но одного мне его пускать не хочется, а я поехать не могу, поэтому с князем поедешь ты.
— А я-то зачем? — глаза у Варвары стали невероятно широкими от удивления.
— А, правда, серые глаза, — про себя заметил колдун, а вслух ответил: — В Белогороде народу много будет и не все нашему Радомиру добра желают.
— Но я же не…..
— От ножа или меча князя дружина охранять будет, а вот против колдовства дружина бессильна.
— Но я же….
— А ты как раз хорошо подходишь, — снова перебил девушку Стоян. — Силу твою почувствовать сложно, слабенькая ты, но на то чтобы замысел злой почуять хватит, а большего и не надо. Заодно город посмотришь, развеешься.
— А как же? Да я же…, - Варвара совершенно растерялась.
— Хороша идея, ничего не скажешь, — подал голос князь. — То-то потом все князья потешаться будут, Быстрогородский князь с собой девку возит в охране.
— А мы ее переоденем, — нашел решение колдун. — Точно, мальчиком переоденем, на мальчика в свите князя никто внимания не обратит, паж- слуга, все правдоподобно.
— Ох, — только и смогла молвить Варвара. — Дядька Стоян, но я…
— Иди сюда, Варенька, — колдун отвел девушку за локоток в сторону. — Мне очень надо чтобы ты поехала. Понимаешь, Варенька, мне надо, чтобы ты на старшую дочку белогородского князя посмотрела, возможно, она княгиней нашей станет. У тебя взгляд непредвзятый. Ну и последить, чтобы князя нашего никто сглазить да приворожить не пытался.
— А что князю эта княжна нравится? — бросив быстрый взгляд в сторону трона, спросила Варвара.
— А вот посмотрите и на месте решите.
— Но как же так? Как же жениться, если он ее даже не видел ни разу. А как же любовь?
— Любовь для князя непозволительная роскошь, — вздохнул колдун. — И не смотри на меня так. Мое счастье, что взглядом ты убивать не умеешь, — усмешка вышла грустной. — Княжеский брак — он для укрепления союзов и для пользы, а любовь — это для души, это и потом можно.
— Дядька Стоян, — Варвара от возмущения больше ничего сказать не смогла.
— Ох, молодежь, — вздохнул колдун. — Пошли, будем из тебя мальчика делать.
— Надеюсь это не очень больно, — вмешался в разговор князь, Варвара только испуганно хлопала длинными ресницами, лихорадочно пытаясь вспомнить, рассказывал ли ей что-нибудь дед про превращение женщины в мужчину.
— Даже не знаю, — пряча улыбку, провел рукой по усам Стоян. — Мужское платье надеть, да парик, наверное, не очень, вытерпеть можно.
— Тьфу, на тебя, — улыбнулся князь. — Иди, переодевай, только не абы во что. В княжеской свите ей выглядеть прилично надо.
Через час у цирюльника Варвара едва не плакала. С одеждой проблем не возникло, мастерицы прямо на девушке подшили пару рубах и штанов так, чтобы и по размеру было и фигуру скрывало, а вот с париком вышла проблема. Толстую и длинную косу под парик было не спрятать. Цирюльник предлагал отрезать, Стоян молчал и тер усы, размышляя.
— Резать не дам, — упрямо в который раз повторила Варвара.
— Может не совсем, а на половину? — снова спросил парикмахер.
Девушка отчаянно закачала головой, двумя руками вцепившись в косу.
— Вот ведь проблема, — сплюнул Стоян. — Пошли к князю, может он что придумает.
— Что тут придумаешь, — всхлипнула девушка, едва поспевая за колдуном. — Только косу не дам.
Князь внимательно выслушал, а потом изрек:
— Если под парик косу не убрать, значит надо ее в другое место прятать, — Он сам аккуратно надел на девушку лохматый цвета соломы парик и вздохнул. А если косу за шиворот?
— Из под рубахи конец торчать будет, да и как объяснить такой бугор под рубахой? — отрицательно покачал головой цирюльник.
— Горб, — радостно воскликнул Стоян. — Из косы горб сделаем.
— Ой, мамочка, — отрицательно закачала головой девушка и попятилась.
— Точно, — кивнул князь, горбун при князе, такое часто бывает. — Шут, сказочник, уродец на потеху.
— Пошли обратно к портнихам, — Стоян ухватил Варвару за руку, девушка, горько вздохнув, подчинилась.
Утром князь и сопровождающие его дружинники, собрались во дворе, туда же Стоян привел переодетую Варвару, на ходу давая ей последние указания.
— А это что за чудо-юдо? — хохотнул кто-то из дружинников.
— Это Вар…, - князь осекся под взглядом колдуна. — Это Вар, он в свите моей. Тому, кто обидеть его решит, лично передо мной отвечать придется.
— А что же такой красавец в свите делать будет? — не удержался тот же шутник.
— Ну а это уж кто на что способен, — не удержалась Варвара. — Я вот при князе советником, а ты, ну разве что лошадей объезжать, да в дозоре дрыхнуть.
Стены княжеского терема затряслись от хохота дружины, шутника, готового проучить горбуна, удержали товарищи, но тот еще долго ругался и грозился выяснить, на что горбун способен. А Варвара обмирала от собственной наглости, никогда она не отвечала на, иногда даже обидные шутки, а тут, чужая личина, будто ее саму изменила. Но княжеский колдун одобрительно кивнул, а князь дал знак отправляться в дорогу.
— Хороший из тебя мужичек получился, — тихо сказал князь, пуская своего коня рядом с лошадкой ведуньи. — И манеру общения ты хорошую выбрала, карлики — они обычно шутами при дворе бывают, но не всегда дураками. Ты рядом держись и не бойся ничего.
