— Сил, ты себе представить не можешь, как ты меня удивил, — я искренне восхищалась мальчиком.
— А то! Я — человек науки. Ты сама можешь себе представить, как в первый раз тяжело на себе что-то еще попробовать?
— А брат твой растягивается как под три метра?
— Камень такой есть — как взрослым становишься, можешь себе отраду купить. Стоит она больших денег. Слок за такой камень все отдаст. Они глубоко в недрах гор залегают. Тяжелые очень и плотные. Те, кто повзрослее и поумнее меня, говорят, что там вещества всякие очень плотно расположены. Глотаешь такой и тебе сразу вес дополнительный, и частички, которые растянуть можешь.
Рассказ Сила хотя и не отличался научной точностью и красивыми тезисами, но произвел на меня неизгладимое впечатление. Он с видимым удовольствием рассказывал, а я, кроме того, что мне самой было очень интересно, еще нашла способ отвлечь его на всю оставшуюся дорогу. За брата он сильно переживал, и наш разговор все время срывался на «сделку», но я твердо решила молчать. Сначала я доведу малого, как обещала, и постараюсь не думать о судьбе братьев. А потом, буду на перекладных до Тарвина добираться. Шатира искать.
Явно повеселев, капитан вывел нас из леса на дорогу, по которой сновали взад-вперед груженые повозки и телеги, показывая, что до города осталось совсем немного.
Астел предстал перед нами во всем великолепии высоких прочных стен. Такое ощущение, что город строили по правилам крепости или цитадели. Только рва вокруг не хватало. По всему периметру стен располагались бойницы, наверху установлены то ли катапульты, то ли еще какие метательные машины. Если бы из прошлых рассказов я не знала, что империя не ведет войн уже много лет, то решила бы, что Астел в осадном положении или готовится к осаде.
Войдя за городские ворота, капитан молча поднял руку, останавливая меня с Силом. Дальше они отправились без нас.
* * *
Сил молча провожал взглядом удаляющийся отряд, уводящий его брата. Потом требовательно повернулся ко мне. Пришлось все рассказать. Про свои домыслы о плане Фарга я умолчала, но и сказанного мной хватило. Мальчик надолго ушел в себя. Минут двадцать я простояла рядом, не говоря ни слова, затем тихонько тронула его за руку.
— Пойдем, твой брат просил отвести тебя домой.
— Я знаю, что просил мой брат, — Сил плавно отвел мою руку, словно раздвигал занавес. — Ты отведешь меня домой, но позже.
— Сил? Нам надо…
— Нам надо найти площадь, а потом мы пойдем домой.
— Что ты надумал? Зачем площадь? — я затрусила за ринувшимся вперед пареньком.
— Ты ведь понимаешь, что это мой брат? — он вонзил в меня не по-детски яростный взгляд. — Понимаешь, что это единственный близкий, родной мне человек? И что его осудят за убийство солдат? Понимаешь, что его скорее всего убьют?
— Я понимаю. Именно поэтому твой брат и хотел, чтобы ты оказался дома, подальше от всего этого. Зачем ты рвешься на площадь? — мы уже бегом бежали, расталкивая всех на своем пути. Хотя было это нетрудно, те, кто успевал меня заметить, и так шарахались от моей красной шевелюры.
— Лика, в полдень каждый день король, его дочь или ближайший советник выезжает на площадь. Я воспользуюсь законом и правом доказательства по крови. Я должен спасти брата.
— Что за доказательство по крови? Что за закон?
— Любой может обратиться к королю на площади — это закон. Для этого король и выезжает. Я — родная кровь. Пусть проверят меня, что я знаю, с помощью магии. Они узнают правду.
Проверка с помощью магии… меня передернуло. Помню я эту проверку.
— Твой брат слово дал.
— А я никому ничего не давал!
— И многих слушает ваш король?
— Империя стала столь сильной лишь благодаря соблюдению законов. Иначе нас давно бы уже подмяли под себя.
— И давно ты это придумал?
— Когда понял, что он придумал что-то плохое для себя. Ты можешь мне помочь. Станешь свидетелем. Ты ведь слышала, как они договаривались и знаешь, что капитан шел туда за твоим магом. Ты взрослый человек, тебя будут слушать.
Я смотрела в умоляющие глаза пацана. Что я теряю? Если начнутся разборки, что это был за маг, а кто я такая? Чувствовалось, что я могу влипнуть. И очень хотелось избавиться от пацана. Имеют ли право девушки не держать свое слово?
Когда мы влетели на площадь Астела, с меня уже градом тек пот. Сил судорожно огляделся и устроился на парапете небольшого фонтана.
— Тут ждем? — я еле отдышалась.
— Тут. Мы их не пропустим.
— Сил, ты просто говори о том, что капитан сам повел в логово отряд, по своей прихоти. И нас хотел убить, чтобы лишнего не болтали. Вот твой брат и выбрал из двух зол…
— Да знаю я, что говорить, — мальчик отмахнулся от меня, вглядываясь в толпу. — Ты главное мне поддакивай и головой кивай.
Я присела рядом, нутром чувствуя, что ничем хорошим это не закончится. От изучающих взглядов прохожих, я закрылась спортивной курткой с капюшоном. Захотела, Лика, вернуться? Получай приключений по полной. И Шатир непонятно где… если вообще жив еще.
К полудню небо затянулось и закапал теплый летний дождик. Площадь частично опустела. А к тому времени, как из соседней улицы выплыла кавалькада, шел уверенный дождь, поливая нас словно двух котят из лейки.
Сил вскочил со своего насеста и готов был ринуться к прибывшим, но я его вовремя остановила.
— Да подожди ты, не рвись, а то еще за террориста примут и зарубят раньше времени.
— За кого?
— Наемного убийцу.
Сил недоверчиво посмотрел на меня, но притормозил, пока процессия почти полностью не выползла на площадь.
Впереди на породистых холеных рысаках ехала стража, они же замыкали шествие, а посередине, прячась под дорогими разукрашенными плащами ехала королевская свита, в центре которой выделялась фигура женщины в светлом плаще. Она чуть склонилась к своему спутнику и внимательно его слушала.
— Это дочь короля! — Сил не выдержал и побежал вперед. — Так даже лучше. Женщины мягче.
Я тоже подумала, что женщина для нас лучше. Наш внешний вид уже должен был внушить сострадание, а рассказ мальчика о его горестях растопит женское сердце.
— Я хочу воспользоваться правом и обратиться к правителям! — писклявый голос паренька прорезал дождь.
От неожиданности, процессия остановилась. Женщина, вернее молодая девушка лет двадцати с удивлением и улыбкой подняла брови на красивом лице, осматривая вышедшего вперед Сила.
— Можешь обратиться. Но и правитель вправе выбирать, стоит ли ему слушать тебя, если твоя речь будет глупа.
Немногие прохожие, спешащие ранее укрыться от дождя, останавливались и с интересом прислушивались к разговору, понемногу отгораживая меня от Сила.
