Очистившись подобным образом от пота, дурных мыслей, и отогнав злых духов, мы начали спускаться в черный зев пещеры по узкой каменной лестнице. Нашим взорам открылся просторный сумеречный зал со скалистой платформой над таинственно поблескивающей темной водой. Свет попадал сюда через отверстие в куполе недалеко от центра просторной подземной каверны.
- Ну, кто самый смелый? - бросил клич неунывающий Хосе. - Отсюда можно нырять. - он стоял на вершине скалы и показывал на подсвеченный, достаточно глубокий участок озера. - Только учтите, вода холодная.- и белозубо улыбнулся ошарашенным туристам.
Я обернулся к Оле.
- Ну что, рискнем? Будем самыми смелыми?
Она чуть испуганно улыбнулась и сказала:
- Давай ты первый. А потом вместе.
Ладно. На арену цирка выходит знаменитый гимнаст, артист, буян и каратист поручик Хоботов. Я глубоко вздохнул и упруго взошел на скалу. Холодная глубина озера насмешливо ждала и, улыбнувшись Оле, я прыгнул вниз. Ох ё... А ведь он не шутил, вода действительно ледяная. Под аплодисменты группы, я несколькими гребками добрался до берега, и аккуратно выбрался на скалы.
- Ну как водичка? - девушка обворожительно улыбалась и чуть флиртуя смотрела на меня.
- Освежает. Ты готова? Тогда раз, два, три - прыгаем!
- У, как холодно!
- Давай наперегонки к тому камню, чтоб согреться!
Мы быстро поплыли в дальний, темный угол пещеры, временами касаясь руками и изображая отчаянную борьбу за победу. Позволив девушке финишировать на полвзмаха впереди, я подплыл к ней вплотную и легко поцеловал. Оля ответила, и мы стали понемногу тонуть. Темные мокрые волосы, огромные глаза и мягкие губы девушки заслонили весь остальной мир, электризуя и наполняя жаром моё тело. Простите, индейские боги! Почувствовав под ногами скальное дно, я одним мощным движением выбрался на берег, а затем энергично помог девушке подняться следом. Движение получилось сильным, Оля подбежала вплотную, я крепко обнял её и жарко поцеловал.
Когда на обратном пути уставшая Оля задремала, я пересел поближе к экскурсоводу и негромко обратился к клевавшему носом Хосе:
- Амиго, нужна твоя помощь.
- Конечно, Серхио, в чём проблема?
- Ты помнишь жреца в деревне?
- Ну да. Что насчет него?
- Как думаешь, его ритуал имел какую-то силу?
- Наверное да, ведь в христианских храмах тоже проводят похожие ритуалы.
- А кого-нибудь из сильных индейских жрецов или магов ты знаешь? Или вы только с этой деревней работаете?
- Нет, есть и другие... А зачем тебе это?
- Я интересуюсь магией и хотел бы встретиться с сильным жрецом или шаманом. Можешь такое устроить?
- Послушай моего совета, Серхио. В России ведь христиане живут? Разные? Посмотри на меня - я цивилизованный человек, христианин. Хожу в церковь, как все. Поверь, не нужны тебе эти шарлатаны. Съездить на экскурсию - это я понимаю. Скоро остановка в Плая-дель-Кармен, будем дегустировать текилу. Подберу тебе самую лучшую, бесплатно. Потом зайдём в хороший магазин, купишь девушке украшения из серебра -любить тебя будет крепче. Действует лучше любой магии. Как тебе такой план?
- Хосе, план хорош, но мне нужна не кактусовая водка и побрякушки, а знающий человек, маг. Пожалуйста, сосредоточься. Не может быть, чтобы ты таких не знал.
- Серхио, как ты можешь верить в такую чушь? И зачем ты обозвал текилу водкой из кактуса? Её делают из голубой агавы, а никакого не кактуса. И держат в дубовых бочках, как коньяк!
- Я понял, понял, Хосе. Не хотел тебя обидеть, извини. Вива Мехико! Но не может быть, чтобы в такой великой стране не нашлось хотя бы одного приличного мага.
- Ты всё о своём! Хорошо. Мы зайдём в магазинчик антиквариата, его хозяин интересуется такими вещами. С ним и поговори. Только недолго, у нас по плану дегустация текилы.
....
Хозяином антикварного магазина оказался пожилой, морщинистый, крепкий на вид мужчина, словно сплетенный из волокон и обтянутый кожей. Он совершенно неподвижно сидел у входа и сам походил на деревянную статую индейца, которые стояли у некоторых других магазинов. Хосе поприветствовал его, и мужчина неспеша открыл глубоко сидящие глаза, живые и ясные, желтовато-карие, как у ягуара, с хорошо заметной чёрной каймой. Кратко поздоровавшись с экскурсоводом, он жестом предложил мне войти. Хосе, видимо, счел свой долг выполненным и отправился назад к группе, предоставив мне самому ходить по комнатам и разглядывать собранные раритеты. В тесном пространстве лавки их было множество... Я увидел горшки, декоративные тарелки и вазы, щедро покрытые рисунками богов и людей, испещренные многочисленными значками и геометрическими узорами. Было много украшений из зеленого камня жада, стояли всевозможные фигурки и большое количество сурового вида масок с неулыбчивым, сумрачным, потусторонним выражением лица. Подземное царство Аида приходило на ум как источник вдохновения древних мастеров. У многих предметов была своя "аура", хорошо ощутимая вблизи. Некоторые вызывали страх, другие священный трепет и ожидание, а большинство словно звали за собой в мир теней, живой и реальный, полный тайн и затаившихся сил. Убедившись, что здесь продают подлинные артефакты, возможно изпользовавшиеся в религиозных ритуалах, я подошел к хозяину и вежливо сказал:
- У вас прекрасная коллекция.
Продавец благосклонно кивнул, внимательно глядя на меня, и я продолжил:
- Возникает впечатление, что некоторые предметы "зовут " меня вниз. Словно принадлежат они не людям, а хозяевам подземного мира. Возьмешь их в руки, и титаны тьмы придут посмотреть - кто осмелился на такое. Или увлекут за собой в загробный мир, куда ходу нет обычному человеку.
- Да, эти предметы не для обычных людей.
- Скажите, вы знаете кого-то, кто умеет ими пользоваться?
Взгляд хозяина стал острее... Расстояние между нами исчезло - казалось, он смотрел прямо в душу, проникая за шелуху мыслей, пытаясь найти источник моего знания и оценить силу.
Пятна света от решетчатого навеса у входа падали на его лицо и вызывали странный обман зрения - я видел ягуара с его черными отметинами и широким носом, но с человеческими, неподвижными и внимательными глазами. Почувствовав давление, я мысленно "отодвинулся" - далеко-далеко, в бескрайние просторы снежной Антарктиды... В царстве свирепого холода я стоял на равнине из многокилометрового льда и покой колыбели айсбергов безмятежным эхом отзывался в моём сердце. "Ягуар" отступил от этой неприступной твердыни, и я услышал ответ:
- Конечно, молодой человек. Иначе зачем бы я держал такой магазин? - тон был благожелательный, и я понял, что прошёл какой-то тест. Пора было переходить к делу:
