— Понятно, — ответил Ричард, когда заметил, как капитан охраны, которая сопровождала их до рынка сегодняшним утром, пересекает комнату. Почему-то его лицо было очень мрачным.
Люди, замечая целенаправленную походку капитана, уступали ему дорогу, праздник, смех, разговоры становились тише. Бенджамин, увидев его, выпрямился и стал более похож на Генерала Мейфферта, нежели, чем на мужа Кары. Несколько Морд-Сит приблизились, думая, что человек выглядит слишком серьезно и, возможно, необходимо держать его подальше от Лорда Рала и Матери-Исповедницы, которые пришли повеселиться и не должны заниматься серьезными делами. Кара дала им команду пропустить мужчину, не спрашивая ни о чем.
Капитан остановился и прижал кулак к сердцу:
— Прошу прощения, что прерываю вас, Лорд Рал.
Ричард опустил голову в знак приветствия:
— Все в порядке. Вы нашли мальчика, капитан?
— Нет, Лорд Рал. Мы обыскали все. Мальчишка исчез.
Ричард подумал, что это звучало слишком определенно:
— Он должен быть где-то там внизу. Он болен и не мог уйти далеко. Продолжайте поиски. Я уверен, что ваши люди отыщут его.
Капитан прочистил горло:
— Лорд Рал, двое моих людей, которые ушли за мальчиком, были найдены мертвыми.
У Ричарда сердце упало при мысли, что эти храбрые люди, которые боролись так долго и страдали так много, умерли сейчас, когда мир был наконец-то достигнут.
— Умерли? Как это произошло?
Человек сдвинулся с места:
— Я не знаю, лорд Рал. Не было никаких ран или чего-то подобного. Они не вынули свое оружие. Их лица ничего не выражали. Они просто лежали мирно в узком проходе позади палаток. На них не были никаких признаков борьбы.
Пальцы Ричарда сжались вокруг рукояти его меча:
— И у них не было никаких ран?
— Нет, лорд Рал. Они были просто мертвы.
После того, как Лорд Рал послал капитана собрать больший отряд солдат для поисков мальчика, посланцы из разных земель стали собираться вокруг Ричарда и Кэлен. Некоторые выражали свою признательность и восхищение тем, что они сделали для преодоления тирании, в то время как другие стремились спросить кое-что. Каждый желал услышать, какие ответы Лорд Рал и Мать-исповедница дадут на вопросы.
Ричард, за последние несколько дней, уже встречался с некоторыми послами и эмиссарами, однако многих людей собравшихся вокруг не знал. Улыбки приветствия и вопросы казались искренними.
После завершения формальностей таких как благодарность за приглашение и теплый прием и выражения восторга дворцом, они все быстро перешли к вопросам о торговой политике и утверждение единых законов. Люди хотели гарантий, что эти законы будут касаться их всех.
Со срочными вопросами войны и потребностью в поставках и людях, теперь ушли в прошлое, все внимание было приковано к рассмотрению того, как использовать их ресурсы и товары в самом выгодном свете их собственной родине и народу. Было ясно, что единство, которое они все чувствовали во время войны, смягчилось и каждый из них был обеспокоен тем, что их земли могут каким-то образом быть поставлена в невыгодное положение, когда дело дойдёт до торговли и вопросах права.
Ричард попросил Кэлен заверить их что не будет ограничений в торговле и им не нужно бояться каких-то особых привилегий одной страны которые поставят в невыгодное положение другие страны. Много людей было из Срединных Земель.
Кэлен напомнила им о политике Срединных Земель в тот период, когда она правила ими как Мать-Исповедница, и заверила, что теперь будучи частью Д'Харианской Империи они и впредь будут придерживаться справедливых законов. Ее спокойный тон и авторитетное поведение заверили людей в правдивости ее слов.
Некоторые представители напомнили Кэлен что в Срединных Землях большинство стран имели своих посланников или послов, или эмиссаров, но всегда были официальные лица, вовлеченные в обсуждение различных вопросов, принятия и регулирования законов. Мать-исповедница заверила их, что Народный Дворец теперь является местом расположения власти Д'Харианской Империи и здесь подобно Эйдиндрилу будут находиться послы, которые смогут принять участие в создании собственного будущего. Все присутствующие были довольны ее словам.
Кэлен была создана командовать и несла своё бремя власти с легким изяществом. Она росла по большей части в одиночестве, будучи той кого боятся, так как была исповедницей. Когда Ричард встретился с ней в первый раз, он видел, что люди дрожали в ее присутствии. В прошлом люди видели лишь ужасающую силу, которой она владела, не характер женщины позади этой силы, но в то время она и Ричард воевали от имени этих людей, к ней пришёл почёт и уважение. Люди приехали, чтобы смотреть на неё.
В самый неподходящий момент, посреди ответов Кэлен на вопросы, Натан подошёл сзади к Ричарду, схватил за руку и потянул его немного назад:
— Я должен с тобой поговорить .
Кэлен сделала паузу в её ответе о древнем пограничном конфликте. Она говорила людям, что нет смысла это обсуждать; они все теперь были частью Д'Харианской империи и действительно не имело значения, где бессмысленная линия была нарисована на карте. Когда она замолчала, каждый взгляд был направлен к высокому пророку. Они все знали, кем он был.
Ричард заметил что Натан держал в руках книгу Записи Конца с заложенным пальцем вместо закладки.
— Что это? — Спросил Ричард низким голосом, сделав несколько шагов назад от внезапно стихшей толпы, наблюдающей за ним. Пророчество имело очевидно больший интерес, чем вопросы торговли или спорных границ.
Натан наклонился и заговорил конфиденциально:
— Ты говорил мне, что парень, с которым ты столкнулся на рынке, говорил о тьме во дворце.
Ричард выпрямился и оглянулся на людей которые за ним наблюдали:
— Я приношу вам свои извинения но мне нужно оставить вас на минуту.
Он отвел Натана к дубовой двери в конце зала. Зедд и Кэлен шли вдоль. Кара и Бенджамин поняв намек Ричарда отвлекли внимание толпы спрашивая их о том, как они собираются отстраивать свои дома
Убедившись что рядом нет никого Ричард повернулся в сторону Натана:
— Мальчик сказал что во дворце есть тьма. Он сказал что тьма ищет тьму.
Без единого слова Натан открыл книжку и передал ее Ричарду. Ричард сразу же наткнулся на знакомые слова. Тьма ищет тьму.
— Это в точности слова мальчика, — сказала Кэлен, тон беспокойства ясно слышался в тихом голосе.
Ричард почти сказал, что это должно быть совпадение, но он знал лучше. Вместо этого он спросил:
