Этой ночью я наплевала на все и вся и сама перебралась к Мороку под бок. Однако этот гад только мирно сопел и никак не реагировал на мои попытки устроиться поудобнее около него. Страшно разобидевшись на бесчувственного вора, я мысленно плюнула на него три раза и в полностью оскорбленных чувствах ушла к ночному демону. Греться и плакаться на жизнь.
Через парочку дней мы набрели на скалу, напоминающую по форме кулак. Увидев ее, я с облегчением вздохнула — значит, мы на верном пути. Ведь Лиона могла где и как угодно блуждать по горам в поисках человеческого жилья, а поэтому мы вполне могли все это время ехать не в ту сторону. Теперь же дальнейший путь был более чем понятен, благодаря подробному описанию местности Лионой.
Следующие три дня мы несколько раз натыкались на огромные отпечатки лап, оставленные на снегу неизвестным, но явно очень крупным и свирепым зверем. Об этом свидетельствовали глубокие черточки, расположенные рядом с продавленными в снегу подушечками лап. Если это не длинные острые когти, то я больше не придворная ведьма короля Андерона.
Догадавшись, что мы забрели на территорию обитания тех самых опасных хищников, о которых рассказывала Лиона, мы здорово насторожились. Сай теперь не скакал словно щенок по сугробам, а бесшумно крался на пружинящих лапах, готовый в любую минуту метнуться в сторону от возможного нападения. Морок не выпускал из рук взведенный и заряженный арбалет, а я повесила на плечо лук и полный стрел колчан. В моем случае это была крайняя мера предосторожности, так как в основном я рассчитывала на магию, а не на оружие.
Несмотря на то, что я не видела и не слышала никого живого, меня не оставляло ощущение, что за нами следят чьи-то недобрые глаза. Отправленный наугад поисковый импульс вернулся с отрицательным ответом, однако это не только не успокоило меня, но наоборот, заставило забеспокоиться еще больше. Кто-то явно наблюдал за нами, но при этом очень не хотел, чтобы его обнаружили.
"Как плохо, что о Рудоносных горах так мало известно!", — в который раз подумала я. Если бы знать, какие существа обитают среди этих труднопроходимых скал, можно было бы подготовиться к встрече с ними заранее. Вдруг они обладают какими-нибудь особенностями, вроде непробиваемой шкуры, как у Сая? И также неуязвимы для магических атак, например. Роясь в книгах, я натыкалась на паре упоминаний о подобных случаях. Судьбе магов, встретивших на своем пути таких существ, можно было только посочувствовать.
Морок, ехавший верхом на одной из лошадей, ведя другую следом за собой на длинном поводу, заставил упрямящееся и фыркающее животное подойти поближе к нам с Саем. Лошадям совершенно не нравились горы, снег, соседство ночного демона и долетающий со всех сторон запах хищника. И если с первыми тремя вещами они еще худо-бедно смирились, то последнее обстоятельство доводило их до полубезумного состояния. Я уже несколько раз накладывала на них заклинание повиновения, но страх перед хищником, заложенный самой природой, неизменно оказывался сильней моего колдовства. Вот и сейчас дрожащее животное выпучивало глаза и задирало вверх губу, показывая длинные желтоватые зубы. К счастью, нашим коням хватало ума не ржать и не издавать других громких звуков, способных привлечь к нам еще больший интерес следящих за нами хищников.
— Кер, мне кажется, что за нами следят, — без обиняков заявил мне вор, беспокойно вертя головой по сторонам. — Ты не могла бы уточнить, сколько их и где они?
— Я уже пыталась, — спокойно ответила я. Как ни странно, но страха я совершенно не испытывала, скорее легкое любопытство. — Поисковый импульс ничего не дал. Либо у нас обоих галлюцинации и здесь никого кроме нашего отряда нет, либо…
— Либо? — переспросил Морок, сжимая в руке ствол арбалета.
— Либо те, кто за нами следит, не желают, чтобы их обнаружили.
— И такое возможно?
— Вполне, — и я рассказала ему о существовании магически устойчивых созданий. Вор внимательно выслушал мое подробное повествование и нахмурил густые черные брови.
— Кер, только ты можешь отправиться неизвестно куда, чтобы найти там неизвестно что. Если те существа, что так пристально следят за нами, устойчивы к магии, то как ты намерена с ними справиться? Думаешь, сумеешь подстрелить кого-нибудь из лука? Или будешь махать перед носом у этих созданий своими кинжалами в надежде выбить хотя бы одному из них глаз?
— Не смешно, — буркнула я. — Что, интересно мне знать, предлагаешь ты?
— Не знаю, — честно ответил вор. — На всякий случай держись поближе ко мне. Так спокойнее.
Я была совершенно не против такого предложения.
Солнце в горах садилось гораздо быстрее, чем на равнине. Короткий миг сумерек, и все вокруг погрузилось в труднопроницаемый глазами полумрак. Мы как раз вышли к упомянутой Лионой пещерке, после ночевки в которой она осталась без лошади. Мы поступили более предусмотрительно, запрятав животных вглубь убежища. Я повесила каждому из них на морду торбу с овсом и мелко порубленным сеном, прикинула на глаз запасы пищи для лошадей и грустно вздохнула. Припасы таяли на глазах. Пожалуй, если так пойдет и дальше, вскоре нам придется избавиться от одной из лошадей, как ни горько мне будет это сделать. Иначе обе подохнут от голода прежде, чем мы доберемся до храма.
Мы и сами сильно сократили свой паек в целях экономии. Возможно, в горах водились какие-нибудь съедобные животные, но их еще нужно было поймать. А если учесть, что здесь хватает своих охотников, помимо нас, то вопрос добычи пропитания стоял под очень большим сомнением. К тому же я не на шутку опасалась заблудиться, если мы хоть немного отклонимся от известной дороги.
Сай, так же как и все мы, впечатленный увиденными отпечатками лап, даже не пытался сунуться на поиски добычи, благоразумно довольствуясь небольшим кусочком вяленого мяса. Когда-нибудь территория обитания этих странных животных закончится. Вот тогда можно будет и задуматься об охоте. Я полностью одобрила его идею. Во всяком случае, ночной демон имеет куда больше шансов поймать кого-нибудь съедобного и благополучно вернуться с ним ко мне.
Так как мы забрались еще выше в горы, вокруг стало гораздо холоднее. Не спасало даже пламя импровизированного костра. Поскольку дров у нас с собой не было и в помине — зачем тащить с собой лишнюю тяжесть, если в команде есть ведьма? — я приспособилась греть воду и еду при помощи своего любимого огненного шарика. Поначалу приходилось постоянно держать руку, а то и две, под котелком, но потом я приноровилась осторожно стряхивать огневик на пол. Так что "костер" у нас был на каждом привале, тем более что мне не требовалось поддерживать его постоянным вливанием магических сил.
