Итак, это было высокое, в холке ростом где-то с два с половиной метра, существо, сплошь покрытое очень густым белым снегом. Круглая, чуть вытянутая вперед голова с черными провалами глаз и уже упомянутыми мной кривыми зубами совершенно не имела ушей. Нос, точнее, две тонких щелочки ноздрей, почти полностью скрывался в шерсти. Кряжистое тело опиралось на широкие плоские лапы, увенчанные толстыми длинными когтями. Да, такого хищника не заметишь, даже если он подкрадется к тебе вплотную. Просто идеальная маскировка для подобного пейзажа.
— И что будем с ним делать? — поинтересовался у меня Морок, разглядывая монстра.
— Понятия не имею, — я пожала плечами в недоумении. — Давай я его посильнее заколдую, и быстренько уберемся отсюда, пока другие такие же не понабежали.
— А если он здесь один обитает? — резонно возразил Морок. — Оставлять за спиной подобное существо, к тому же явно не обрадованное встречей с нами, чревато нехорошими последствиями. Такая зверюга догонит нас в два счета, как бы надолго ты его не замораживала.
— И что ты предлагаешь? — удрученно спросила я.
— Может, прикончим его? — неуверенно предложил вор.
— А если он все-таки здесь не один? — предположила я. — И его друзья или родственники сильно на нас обидятся за его убийство? С несколькими подобными созданиями я точно уже не справлюсь.
Морок с сомнением окинул застывшую тушу взглядом.
— Я даже не знаю, что предложить, — честно признался он. — Потому что ни с чем подобным раньше не сталкивался. Это твоя добыча, так что решай сама.
— Я за милосердие, — быстро проговорила я. Тут мне в голову пришла одна неплохая идея. — Подожди-ка, я сейчас…
И я опрометью кинулась в пещеру. Там в одной из сумок лежала прихваченная мной книга с магическими заклинаниями. Кажется, я видела в ней что-то подходящее к нашему случаю.
Морок, явно не горя желанием оставаться наедине с временно обезвреженным монстром, который в любой момент может снова активизироваться и вполне способен согласиться перекусить им вместо меня, проводил меня тоскливым взглядом. Ничего, с ними остался Сай, если что, демон отвлечет внимание на себя, дав вору возможность убраться.
Я торопливо выхватила книгу и побежала обратно, листая ее на ходу.
— Вот, смотри, — задыхаясь от быстрого бега, я сунула потрепанное издание вору под нос. Тот старательно вытаращился на пожелтевшие от времени страницы.
— Что это?
— Это книга заклинаний, — пояснила я, держась за бок, в котором что-то немилосердно кололо.
Морок перевел на меня укоризненный взор.
— И зачем ты показываешь это мне? Ты же знаешь, что я в магии ничего не понимаю. Это твоя работа.
— Ага, моя, — согласилась я, переворачивая листы в поисках подходящего заклинания. — О! Вот, гляди-ка! Заклинание силков. Тут написано, что оно удерживает того, на кого направлено, в течение двух суток. Если, конечно, его не снимет другой маг. По-моему, это то, что нужно.
— Ну, тогда давай, колдуй, — с небольшой долей сомнения произнес вор и отошел в сторонку, чтобы не мешаться. Сай поспешил присоединиться к нему, подчиняясь моему мысленному приказу.
Я подняла правую руку вверх и, косясь одним глазом на слова заклинания, а другим — на чудовище, принялась колдовать.
Уже полдня мы гнали лошадей по толстому слою снега, стараясь убраться как можно дальше от заколдованного монстра. Еще утром повеявший ветерок к обеду превратился в настоящий буран, засыпая нас градом льдинок и полностью перекрывая видимость. Бедные животные по колено увязали в снегу, с трудом выдергивая ноги обратно.
— Это хорошо, что пошел снег, — стараясь перекричать ветер, громко завопила я Мороку. — Он заметет все следы и, возможно, то чудовище нас не найдет.
— Хорошо, не спорю, — прокричал в ответ вор. — Плохо только то, что мы сами в такую непогоду вполне можем заблудиться и сбиться с пути. Надо найти укрытие и переждать там бурю. Или ты можешь как-то облегчить наше продвижение? Например, наколдуешь что-нибудь, чтобы вокруг нас было тихо и ясно?
— Может, и могу, — буркнула я себе под нос. — Да вот только не знаю об этом, — а вслух уже громко крикнула: — Давай поищем укрытие, а там я что-нибудь придумаю.
Думаю, что стоит снова порыться в бесценной книжонке. Вдруг там есть что-нибудь подходящее как раз для этого случая?
Мы, стараясь не слишком отдаляться друг от друга, пытались увидеть сквозь густую пелену порхающего в воздухе снега хоть что-нибудь похожее на пещеру или расщелину. Однако видимость приближалась к нулевой, а ветер завывал все сильнее и больно хлестал по ничем не прикрытому лицу. Поначалу щеки у меня загорелись, как от парочки звонких пощечин, но потом потеряли всякую чувствительность. Это напугало меня гораздо больше. Перспектива отморозить что-нибудь на лице мне совершенно не нравилась.
Убежавший вперед Сай неизвестно каким образом умудрился пробиться к нам обратно и прислал мне видение черного разлома в монолите скал.
— Сай нашел пещеру, — крикнула я Мороку. — Давай за ним.
Бедные лошади, спотыкаясь на каждом шагу, покорно побрели в указанную сторону. Я наклонилась как можно ниже к холке своего скакуна, пытаясь хоть как-то защититься от пронизывающего ветра. Да, остается только надеяться, что непогода скоро закончится, иначе все вокруг заметет снегом так, что ни нам, ни лошадям будет не пройти.
Сай, на фоне кружащегося в воздухе белого месива выглядевший размытым темным пятном, прошел еще немного вперед и застыл. Перед ним виднелся черный провал долгожданного укрытия. Я зажгла на пальцах руки огневик и прямо верхом на лошади въехала внутрь убежища. Морок незамедлительно последовал моему примеру.
Попав в укромное место, где никакая белая пыль не норовила залепить ни рот, ни глаза, ни уши, животные приободрились и принялись отряхиваться и пофыркивать. Сай стряхнул с толстой шубы осевший на ней снег, обдав нас колючим фонтаном. Мы с Мороком спешились и принялись обустраиваться.
Первым делом я пролистала от корки до корки заветную книженцию и, к своему огромному сожалению, убедилась, что против подобной непогоды там ничего нет. Ладно, нет так нет, значит, будем сидеть и ждать, пока все это безобразие не закончится. Затем я заглянула в значительно похудевшие сумки с провизией. Мда, неутешительное зрелище. Если нам придется просидеть в пещере парочку дней, то вскоре у нас в меню появится свежая конина, так как кормить двух лошадей уже будет нецелесообразно. И сумок уже столько не будет, и кормить собственно станет нечем.
