Когда я поделилась с Мороком своими соображениями, тот лишь философски пожал плечами.
— Кер, мы оба с тобой знали, что рано или поздно дойдет до этого. Во всяком случае, можно будет нормально поесть, а не делить между собой кусок вяленого мяса и три сухаря.
Сай, сообразивший, о чем мы говорим, издал одобрительное ворчание. Хотя его мы за всю дорогу ни разу не обделили в еде, прекрасно осознавая, что он — наши глаза и уши, главный добытчик и защитник. Однако ему хотелось свежего мяса. Все-таки он хищник, а не травоядное животное, как лошадь, например. И кормить его надо соответственно. Впрочем, ночной демон не привередничал и съедал все, что дадут.
Морок высунулся наружу, чтобы набрать в котелок немного снега — это позволяло нам не таскать с собой фляги со льдом и не ломать голову над тем, как добыть оттуда замерзшую воду — и вернулся весь с ног до головы залепленный белой снежной пылью. Я, закутавшись в толстый, подбитый густым мехом, теплый плащ, уже сидела возле огонька и колдовала над подмороженными щеками и носом. Морок плюхнул котелок на огонь и бережно прикоснулся к моему лицу.
— У тебя щеки побелели.
— У тебя тоже, — отозвалась я. — Это от холода и ветра. Сейчас я себя в порядок приведу и займусь тобой.
— А я пока похлебку сварю, — согласно кивнул вор и отошел в сторону. Вода из растаявшего на магическом огне снега уже начинала закипать. Морок закинул туда пару кусочков вяленого мяса, добавил немного гречневой крупы и покрошил какую-то намертво засушенную травку, которую умудрился отыскать среди припасов.
Я все это время сосредоточенно ощупывала нос, пытаясь вернуть ему чувствительность. Вроде бы мои усилия оправдались, и этот чем-то дорогой мне орган начал заново ощущать холод и впитывать разлившиеся по пещерке съедобные запахи. Убедившись, что моей несравненной красоте больше ничего не угрожает, я приступила к осмотру и лечению Морока.
— Надо придумать, чем закрывать лицо, — сказал вор, после того, как я закончила с ним возиться. — Иначе тебе придется каждый день вот так подлечивать нас обоих. Не думаю, что стоит тратить на это твои магические силы.
Я задумчиво почесала в затылке, пытаясь что-нибудь сообразить.
— Может быть, порезать одну из шерстяных одежек на широкие полосы и замотать ими лицо? Так, чтобы только глаза остались снаружи?
Настала очередь Морока чесать в затылке.
— Давай попробуем, — наконец согласился он. — Это все же лучше, чем ничего.
Зимы в Андероне были достаточно холодные, но с такими лютыми морозами и яростной непогодой я еще никогда не встречалась. Поэтому оказалась несколько не готова к связанным с ними неудобствам и последствиям. Холодина стояла такая, что даже Сай прислал мне картинку, в которой я надевала на него запасенную шубу и налапники. Несмотря на собственный густой и очень теплый подшерсток, ночной демон ощутимо дрожал, когда я натягивала на него предусмотрительно прихваченную специальную одежку. Мы же с Мороком, плотно закутанные во все взятые с собой теплые вещи, походили на две меховые бочки. Зато нам было тепло. Хотя передвигаться во всех этих вещах было более чем неудобно.
— И почему нас с тобой вечно заносит в какие-нибудь труднопроходимые места? — устраиваясь рядом со мной на ночлег, пробурчал Морок. — То болота, то горы… Надеюсь, в следующий раз тебе не захочется отправиться куда-нибудь в пустыню?
Я промолчала, посчитав вопрос исключительно риторическим.
Буран продолжался еще сутки или двое. Точнее определить было затруднительно, так как за колышущимся в воздухе белым маревом совершенно ничего не было видно, и уж тем более солнца. За это время нам все-таки пришлось прирезать одну из лошадей, и мы вдоволь наелись свежего мяса. О том, что запах крови привлечет кого-нибудь из хищников, мы не беспокоились: во-первых, в такую пургу ни один зверь не высунет носа наружу из своего логова, а во-вторых, все следы крови тут же исчезли под толстым слоем наметенного снега. А намело его уже предостаточно — Саю по брюхо.
Наконец непогода стала стихать, ветер улегся, и только снег еще какое-то время кружился в небе, плавно оседая на густо укутанные скалы. Когда сквозь мельтешащую в воздухе порошу стало возможным разглядеть первые проблески солнца, Сай рискнул отправиться на охоту. Глубоко проваливаясь в сугробы при каждом шаге, и высоко подпрыгивая вверх, чтобы выбраться из них, ночной демон в несколько скачков исчез из виду. Я мысленно пожелала ему удачи. Из-за скалы, за которую только что завернул демон, долетел теплый телепатический отзыв.
Морок тем временем перебирал вещи, раскладывая их по четырем сумкам вместо шести. Объем захваченных с собой припасов заметно уменьшился, и вору не составило никакого труда распихать наше имущество по местам. Вскоре все было готово для дальнейшего передвижения. Как только вернется Сай, и мы подкрепимся, можно будет отправляться.
Ночной демон не заставил себя долго ждать, притащив с собой заднюю часть туши какого-то горного копытного, покрытую плотным кучерявым, опять-таки белым мехом. Вторая половина, как я догадалась, упокоилась в желудке порядком оголодавшего Сая. Впрочем, это никого не оскорбило и не обидело.
Быстро поджарив себе самые лучшие куски, мы с Мороком с аппетитом уплели щедрое подношение от ночного демона. Мясо на вкус слегка горчило и попахивало чем-то кислым, но явно было съедобным.
Как следует прожарив остатки туши и приторочив их к седлу, Морок вскарабкался на уцелевшего коня, а я влезла на спину демона. Мы поехали дальше, внимательно оглядываясь по сторонам. Хотя правильнее было бы сказать — мы побрели дальше.
Выпавший слой снега неузнаваемо изменил местность вокруг. Может быть, потом, когда он подтает или спадет вниз, здесь можно будет найти приметы, перечисленные Лионой. Но сейчас это было просто нереально.
— Придется ехать наугад, и надеяться, что мы не слишком сильно собьемся с пути, — недовольно покачивая головой, сказал Морок. Мне не оставалось ничего другого кроме как согласиться с ним.
Мы медленно продвигались вперед. Животные с трудом прокладывали себе дорогу в толстом, уже слежавшемся слое снега. Через равные промежутки времени я делала им магическую подпитку. Пару раз пришлось останавливаться, чтобы дать измученным неимоверными усилиями зверюшкам передохнуть и восстановить силы. Однако за день мы все же прошли приличное расстояние; хотя и не так много как хотелось бы, но и не так мало, как ожидалось с самого начала.
Когда солнце начало клониться вниз, помогая скалам отрастить длинные причудливые тени, перед нашими глазами разверзлась глубокая пропасть, над которой покачивался на легком ветерке обледенелый мостик, сделанный из обвитых веревками досок.
