— О чем идет речь?
Шарек Таит объяснил.
Хокан Ашир задумчиво погладил узкую темную бороду. Годы не оставили следов на его жестоком гладком правильном лице, обрамленном длинными темными волосами. Правда, сейчас, после разбирательства с Раитом, явственно проступила усталость, но это ненадолго. Скоро его властная фигура снова начнет излучать смертоносную энергию, и он будет готов продолжить борьбу. У него сильная воля, она отчетливо читалась в его горящих, словно два угля, глазах.
— Я тоже мог бы им воспользоваться?
Шарек кивнул:
— Да, господин. Но я бы не советовал. Как только Раит приступит к заклятию, прерваться он уже не сможет, иначе дело закончится полной катастрофой, по крайней мере, ничего путного он не добьется. Если это вообще возможно, вам придется начать с самого начала.
— Значит, лучше подождать, — кивнул Хокан Ашир. — Пусть трудится; это ослабит его силы, и он станет для меня легкой добычей. Я его уничтожу и заполучу Фиал Дарг.
— Вы были Цербитом, они творение Цараха.
— Правильно, — мрачно согласился Хокан Ашир. — Но я им был. И у меня маска Белиала. Я уверен, мы договоримся, наш союз принесет большую пользу, причем она окажется взаимной.
Некромант встал.
— Значит, начинаем готовиться, Шарек Таит. Ты мой первый помощник, возьми текущие дела на себя, пока мы в Каит-Халуре, но не спускай глаз с Раита, как договорились. Я к тебе зайду, когда придет время. А пока хочу, чтобы мне никто не мешал. Даже не пытайся прорваться ко мне, тебя не пустит магия.
— Что вы собираетесь делать, господин? — удивленно спросил слуга.
— Вещь совершенно небывалую, — ответил Хокан Ашир, таинственно улыбаясь. — Иди.
Оставшись один, он опустил руку в карман и вытащил сверкающий желто-зеленый кристалл, с вращающимся оранжевым туманом в центре, из которого вылетали молнии. Он нежно провел по камню рукой, поднеся его к глазам. В них отразился пронизанный удивительным сиянием мерцающий кристалл.
— Ты будешь жить, — прошептал он. — Уже скоро, ибо ты есть истинная вершина моего творения, мой выдающийся шедевр.
* * *
Посмотри: я чист и натурален, и это мое предназначение.
Совершенство этого мощного, пронзающего пустынное небо горного массива, пройти вдоль которого маршевым шагом можно было бы не меньше чем за час, поразило Раита Черного больше, чем он ожидал. Скала действительно походила на воткнутый в землю клинок. С начала эпохи знаний о Стражах и сотворения мира эта гора считалась святыней, якобы именно этим клинком Аонир нанес себе рану, и звездная кровь пролилась вниз, возникли божественные камни, излучающие магическую ауру, которая до сих пор окружает Эо.
В конце войны Шести Народов Стражи устроили в этой скале подземелья, пленили Фиал Дарг и заковали их в цепи.
С помощью принцев Тьмы, самых могущественных представителей народов Тьмы, Раит мог стать верховным магом и объединить под своей властью Эо еще до наступления дня Конвокации. Это бы многое упростило, сделав мир более четким и прозрачным. Воцарился бы порядок.
Норкан не был полностью уверен, что сможет снять заклятие. У него имелось сильное средство, с помощью которого он готовился уже довольно давно, исследуя освобождающую формулу и усиливая ее. Раит Черный знал, что формула правильная и эффективная. Весь вопрос заключался в том, хватит ли ему самому выдержки и сил, чтобы ее использовать. На это уйдут недели, придется преодолеть несколько ступеней. Начав длительный ритуал, для которого требуются уверенный голос и четкие жесты, он отрежет себе пути для отступления, продолжать придется без перерыва, недопустима даже крошечная пауза. Одна-единственная помеха — и все пропало. Он будет вынужден вернуться к первым ступеням, если вообще что-нибудь получится.
Предположим, что он дойдет до конца и Фиал Дарг окажутся на свободе: он даже не сможет отдохнуть, пока они не присягнут ему на верность. Раит Черный прекрасно осознавал, что, закончив заклятие, он свалится на землю и погрузится в глубокий, похожий на смерть сон, который постепенно восстановит его физические и магические силы. Ему надо продержаться достаточно долго, чтобы заключить союз с принцами Тьмы. Иначе все усилия окажутся напрасными, а может, даже убьют его самого. Так что наиболее опасный момент впереди, он наступит, как только закончится заклятие.
Это была одна из самых великих задач, которые когда-либо ставили перед собой маги Альянса. Неудивительно, что пока еще никому не хватило на это смелости. Потому что Фиал Дарг — самые мощные представители народов Тьмы и совершенно непредсказуемы: обычно они не подчинялись никому, кроме своего отправленного в ссылку творца.
Но Раит хотел добиться решающей победы.
Затея, конечно, опасная, но не безнадежная, ведь он находится в постоянном поиске истины и смысла своего существования. Душа у него чиста и прозрачна, воля крепка, мана сильна. Он очень серьезно изучал алхимию и магические формулы и никогда не переставал учиться. Если кому-то из магов и удастся освободить тех, кого пленили сами боги, то только ему.
Потемневшие листья розовых кустов и осенняя листва кружили вокруг Раита Черного, когда он, больше похожий на тень, направился к входу в подземелье, которое никто не охранял с незапамятных времен. Как только стало ясно, что заклятие действует, а Фиал Дарг если и упоминают, то разве что в качестве страшных привидений из детских сказок, охрану сняли. Правда, сохранилось поверье, что их нельзя называть по имени, только «Те, о ком не говорят», чтобы паче чаяния не накликать их, пусть даже и в простых кошмарах.
Стоял обычный жаркий безветренный день, типичный для пустыни. Дождя здесь никогда не бывало, жизнь тоже отсутствовала, даже перелетные птицы старались избегать этой раскаленной печки, над которой иногда бушевали песчаные бури.
На протяжении нескольких столетий ничья нога не ступала по бело-желтому песку пустыни. Все народы держались подальше от Клинка Аонира, почитая его на расстоянии.
Вход в подземелье оказался весьма скромным: узкий лаз в желтом камне, от которого отражались слепящие лучи солнца.
Раит приказал своему войску окружить Клинок Аонира. Он нуждался в защите, потому что, как только приступит к заклятию, защитить себя самостоятельно будет уже не в состоянии.
Возможно, его соперник Хокан Ашир не заставит себя долго ждать. Однако после поражения он ослаблен настолько, что ему наверняка понадобятся недели, чтобы отдохнуть в Каит-Халуре, собрать войско и осмелиться нанести ответный удар. К этому моменту Раит собирался завершить свое дело.
