Лето стояло в полном разгаре. На улице была такая жара, что, кажется, невозможно было дышать горячим воздухом, которым были заполнены классные комнаты. В редкие дни нам разрешали занятия на свежем воздухе, и тогда мы собирались все втроем, с нашими преподавателями, и пытались вызвать двойников. Такие занятия напоминали мне о доме, ведь лето — та самая пора, когда больше всего проводишь времени на природе. К слову сказать, природа вокруг Замка была превосходная: сюда не доходил смог больших городов, не было шума огромных грузовых машин, едущих по трассе, впрочем, как и людского гомона, заполняющего улицы мегаполиса. Когда мы медитировали на природе, дыша запахом лесных трав, нам казалось, что Инициация совсем близко. Я была благодарна Игорю за это, ведь он давал мне приступить к делу с энтузиазмом, а такой подход для меня очень много значил.
Первого июля всем учащимся объявили, что в наши занятия внесены корректировки. Было отмечено, что все делают неплохие успехи (хотя сами мы так не считали, злясь, на все еще не пройденную Инициацию), поэтому к нашим занятиям по Воззванию к Тьме были добавлены уроки магии. На общем собрании господин Полянский объявил:
— Уважаемые ученики! Вы все хорошо старались последний месяц. Ваше тело и разум уже готовы призвать двойника, это только вопрос времени. Однако мы считаем, что одного умения призвать темную часть вашей души в теперешнем неспокойном мире не достаточно. В воспоминаниях еще свежи события Великого Переворота. Наверняка, родители рассказывали вам об оборотной стороне нашего Дара Крови — умении использовать боевую магию. Раньше мы не прибегали к этой возможности, так как в ней не было необходимости. Однако в ночь, когда пал Клан Единения, мы поняли, насколько неправильным было отказаться навсегда от дарованного нам умения применять заклинания. Конечно, все нуары надеются, что в один прекрасный день мы станем единым целым, однако, пока наш народ живет разрозненно, вам нужно уметь защищать себя и своих близких. Поэтому теперь дни преподавания Воззвания к Тьме будут чередоваться с днями Магии Рыцарей.
Конечно, все мы знали о Дне Переворота, но никто не мог ожидать того, что в Клане станут преподавать магию. По залу прошел шепот. Каждый понимал, что, в отличие от Клана Хранящих Элементалей, Клан Рыцарей Ночи может использовать магию лишь в бою. Некоторые предполагали, что Рыцарям грозит опасность, кто-то был рад приступить к изучению нового предмета, а я расценивала это как часть своей Инициации. Ведь если кто-то и сможет тихо прожить свою жизнь, то это явно буду не я. Для меня было бы слишком большой роскошью надеяться на то, что никто не воспротивиться возвращению власти к Клану Единения.
Назавтра мои занятия были в другом практикуме, в котором, с нехарактерной многолюдностью для наших уроков, собралось пятнадцать студентов. К моей радости, там оказалась и Алекс. Однако, лучше рассмотрев ребят, я увидела здесь и Ядвигу Оранскую.
"Да, — подумала я, — не могло же мне просто повезти с классом".
Занятия у нас назначили вести Дмитрия Гольского, который был другом Кевина и нашим хорошим знакомым. Мы с Алекс очень этому обрадовались.
— Здравствуйте, меня зовут господин Дмитрий Гольский. С этого дня вы начинаете изучение абсолютно нового для вас предмета — Магии Рыцарей. Как вы, наверное, знаете, не все нуары могут использовать заклинания. Магия нашего Клана может применяться в бою, поэтому в мирное время пользоваться ею можно лишь в крайних случаях. Магические умения Хранящих Элементалей основываются на использовании сил природы, и раньше они были широко распространены для помощи людям… Есть также абсолютно особенная магия у Наблюдающих Жизнь, однако ею владеют очень немногие.
Для изучения наших возможностей вам будет предложено разбиться на три команды, в каждой из которых будет по пять человек. Вы будете работать совместно, и оттачивать свое мастерство друг на друге. Вы должны помнить: кроме того, что эти знания пригодятся вам в последующей жизни, ими также можно будет пользоваться на втором и третьем этапах аттестации — Турнире Инициированных. Поэтому я предлагаю приступить к занятиям прямо сейчас.
Дмитрий распределил нас на группы, и мы с Алекс оказались в одной из них вместе с Ядвигой Оранской, ее подругой Джоанной Корнуэлл и одним тихим парнем по имени Джек Нортен. Последний, кстати, был просто гигантского роста и телосложения, что никак не вязалось с его тихим поведением.
— Что за невезуха какая-то, — прошептала мне на ухо Алекс, — быть с этой змеей в одной команде — значит ожидать ее укуса в любой момент.
— Зато мы в полной мере можем почувствовать военную обстановку, — ответила я.
"Хотя, конечно, — подумала я про себя, — лучше бы мы попали в мирное время".
Занятия начались. Сегодня нам предстояло выучить, как во время боя сформировать дополнительную защиту для себя и своего двойника. Но, поскольку двойников пока ни у кого не оказалось, мы учились защищать себя.
Для этого каждый должен был начертить на том месте, где он стоял, защитный символ и произнести следующие слова:
Семь звезд со змеем, круг огня —
Защита от всего.
Пусть заслонят в бою меня
И зверя моего.
При всей кажущейся легкости заклинания, символ оказался довольно сложным для изображения. Каламбур всего этого заключался в том, что, если нарисовать его неправильным в деталях или пропорциях, то он мог даже навредить самому нуару. В центре этого символа были семь звезд, которые образовывали корону над змеей, и все это должно было быть заключенным в круг. Простому обывателю могло показаться, что это слишком сложно и требует больших затрат времени, когда идет бой, но в этом-то и заключалось умение нуара. Чем быстрее и правильнее мы могли нарисовать изображение, тем больше у нас было шансов на победу.
Как только прозвучала команда начинать тренировки, все новички принялись с особым усердием чертить символы защиты. В воздухе витали напряжение и скрежет мелков, которыми мы работали. Тренировки шли уже четыре часа, и мне казалось, что мозги мои начали закипать от усталости. Я начала уставать и клевать носом. Когда, кажется, моя усталость достигла своей кульминации, мне вдруг показалось, что рядом был взмах светящегося крыла. Я вздрогнула, и это движение не утаилось от наставника, внимательно следящего за нашим обучением по просьбе Кевина.
— Летиция, с тобой все в порядке? — встревожено спросил Дмитрий.
— Спасибо, господин Гольский, — я в порядке, только немного устала.
Я видела тень злорадства, пробежавшую по лицу Ядвиги, и это несколько огорчило меня.
