— Искренне благодарен вам за то, что вы обратили наше внимание на этот момент, — наклонил голову задумавшийся Горберг. — Действительно, происходит что-то очень странное.
— Но ведь разумные внизу живы… — озадаченно пробормотал Вайт. — Они живы! Они любят, ненавидят, убивают, помогают друг другу. Все говорит о том, что они материальны!
— Если только мы не находимся в созданном кем-то виртуальном пространстве, — возразил Свамбо, одновременно обмениваясь с Лео потоками данных через психоинтерфейс. — Что тоже вполне возможно.
— Возможно, — согласился Горберг. — Но как это выяснить?
— Не знаю, — развел руками кениец. — Подумаем. Вайт, попробуй проанализировать ситуацию.
— Сделаю, — кивнул украинец.
Разумные недоуменно смотрели друг на друга. Слишком невероятным оказалось сообщенное Леной, слишком выбивало из колеи.
«Что думаете, Ицхак? — мысленно спросил старый ученый. — Я в растерянности».
«Я тоже, — проворчал израильтянин. — Неужели кто-то настолько силен, что способен поместить двух мастеров Пути Жизни в виртуальное пространство?»
«Очень может быть, — ментальный образ Горберга на мгновение заискрился смехом. — Мы с вами только в самом начале пути и еще многого не знаем».
«Наверное, вы правы…»
Внезапно произошло событие, заставившее Ицхака с Горбергом вскочить на ноги и потрясенно уставиться друг на друга. С ними заговорил кто-то третий. Кто-то совершенно незнакомый. Остальные собравшиеся в кают-компании уставились на встревоженных мастеров, однако те не обращали ни на что внимания.
«Здравствуйте, господа! — в мысленном голосе незнакомца звучала усталость. — Приношу извинения за то, что вмешался в вашу беседу. Я случайно услышал ее, войдя в медитативный транс. Прошу ответить, если вы меня слышите».
«Мы слышим вас, уважаемый, — отозвался Горберг. — Кто вы?»
«Зеан Темный, старший маг Лорага, правитель Ол-Сиана».
«Ол-Сиан — это, кажется, небольшой материк в северном полушарии?» — поинтересовался Ицхак.
«Да, — ответил маг. — А вот кто вы? Мне до сих пор не доводилось говорить ни с кем в трансе. Я ощущаю, что вы находитесь где-то в небе».
«Да, — послал ему улыбку Горберг. — Мы не из вашего мира».
«Значит, пришельцы… — задумчиво сказал Зеан. — Что ж, благодарю за информацию, предки оставили нам записи об иных мирах. Позволите задать вам один вопрос?»
«Задавайте».
«Вам что-нибудь говорит словосочетание „темный дар“?»
«Так называется наш корабль, — удивленно ответил старый ученый. — А что?»
«В общем-то, ничего, — рассмеялся маг. — Как интересно иногда сбываются пророчества…»
«Пророчества?» — тупо переспросил ничего не понимающий Ицхак.
«Да, ваше появление предсказал мой предшественник на посту главы Лорага лет двадцать тому назад. Но я и подумать не мог, что темный дар небес — это чужой корабль».
«Странно… — Горберг был откровенно удивлен. — Мы, например, вообще не уверены, что не находимся в виртуальном пространстве. Вам знаком этот термин?»
«Насколько я понимаю, это пространство мысли?»
«Примерно так. Дело в том, что названия и внешний вид живущих на Аэйране рас описали земные писатели-сказочники. Мы прибыли с планеты Земля».
«Один из первых кораблей переселенцев был именно земным… — вздохнул Зеан. — Он назывался „Меркурий“. Мне данное название ничего не говорит, слишком много тысяч лет назад это случилось. Только читал об этом в чудом сохранившейся хронике тех времен».
«Ах вот оно что… — мрачно пробормотал Горберг. — Значит, люди этой планеты — земляне?»
«Не все, — возразил маг. — Вообще в течение ста лет на Аэйран упало больше двух тысяч кораблей разных рас. В том числе эльфийских, орочьих и гномьих. Я подозреваю, что кто-то могучий нарочно собирал здесь экипажи и пассажиров гибнущих кораблей. Ничем иным происшедшее объяснить не могу. Тем более, не могу объяснить прозорливость земных сказочников».
«Я хотел бы пообщаться с вами подробнее… — заинтересованно сказал старый ученый. — Мы ведь тоже потерпели катастрофу и домой вернуться не можем. Хоть сам корабль и восстановился полностью, тарх-генераторы восстановлению не подлежат…»
«Всегда буду рад вас видеть, — в ментальном образе Зеана сквозила понимающая улыбка. — Меня обычно можно найти в Башне Знаний, она находится над озером Сортан в центре Ол-Сиана. Пока буду прощаться, мне слишком тяжело дается этот транс».
«Всего вам доброго!» — попрощались мастера.
Ментальный фон Зеана исчез. Ицхак с Гольбергом снова переглянулись.
«Этот маг вполне может оказаться охранной программой виртуального мира… — буркнул израильтянин. — А вдруг его задача в том, чтобы уверить нас в реальности Аэйрана?»
«Посмотрим».
Мастера обратили внимание на внешний мир и сразу заметили удивление в глазах остальных разумных в кают-компании.
— Что-нибудь случилось? — поинтересовался Вайт, подозрительно глядя на командира.
— Ничего особенного, — ответил Горберг вместо майора. — Хочу сообщить, что мы с Ицхаком владеем кое-какими ментальными способностями. По крайней мере, имеем возможность общаться мысленно. Только что в наш разговор вмешался уроженец Аэйрана. Правитель Ол-Сиана, маг Зеан Темный. Он сообщил крайне интересные вещи.
— Какие?! — так и подпрыгнул украинец, понимая, что старый ученый не стал бы лгать.
— Население этой планеты — потомки выживших после кораблекрушений с разных планет. Одним из первых кораблей, упавших на Аэйран, был тот самый бесследно исчезнувший в двадцать четвертом веке суперлайнер «Меркурий». Видимо, течение времени в нашей вселенной и здесь различно. На Аэйране с момента падения «Меркурия» прошло много тысяч лет.
— Ясно, — кивнул Вайт и надолго задумался.
— Но чем тогда объяснить эльфов, гномов и иже с ними? — требовательно спросила Лена. — С людьми все ясно, потомки землян. Но остальные?!
— Ничего не могу сказать, — развел руками Горберг. — Я и до сих пор не уверен, что мы не в виртуале. Будем продолжать исследования. Думаю, нам с Вайтом не помешает посетить этого самого Зеана и порыться в архивах Башни Знаний. Маг приглашал нас.
— Сейчас? — вскочил украинец, его глаза загорелись азартом.
— А что время терять? — слегка приподнял левую бровь ученый. — Ицхак, Лена, Свамбо. Вас троих я попрошу заняться независимыми исследованиями в разных странах Аэйрана. Главная задача — добыть достоверные исторические сведения.
— Хорошо, — кивнул майор. — Времени действительно терять не стоит. Кто и что на себя берет? Прошу учесть, что пограничную между странами Света и Тьмы область, Тарнию, я оставляю за собой.
