Молодой тролль поставил локоть на пенек и, к своему облегчению, увидел, что его рука гораздо длиннее и толще, чем у огра. Тот уже казался растерянным. Вот тут Ролло и схватил его за руку.
Огр успел опомниться лишь тогда, когда его рука была в паре сантиметров от плоскости дерева. Он зарычал и попытался восстановить равновесие, но Ролло навалился на его руку всей своей тяжестью и все — таки прижал ее к срезу пенька.
Тролль тут же отдернул руку — она страшно болела. Но все — таки он выиграл!
Огры вскрикнули от удивления. Казалось, один лишь Филбум ожидал победы Ролло. В это время побежденный начал закипать: его красные свиные глазки вперились в тролля, он вскочил на ноги и выхватил меч. Но боль в запястье остановила его. Тогда огр взялся за меч левой рукой и выкрикнул:
— Тебе конец, грязный тролль!
Двое огров подскочили к нему и схватили за руки.
— Командир, за нами следит упырь! — прошептал один из них.
Огр с досадой опустил меч, но не сводил глаз с Ролло. Все остальные уставились на конного упыря.
Это был не кто иной как Слюнявый, одетый в расшитый золотом плащ. Он натянул поводья и приблизился к ограм. Капюшон скрывал его лицо почти полностью, но виднелись его ужасные губы, сложенные в улыбку.
— Командир Чомп, — произнес он, — вы должны были накормить этих троллей, а не затевать с ними соревнования. Вот этого я знаю — он помогнам прошлой ночью.
К удивлению Ролло, Слюнявый указал прямо на него.
— Проследите, чтобы его с другом как следует накормили, — приказал упырь. — Дайте им двойную порцию.
— Да, господин, — пробормотал растерянный командир, мельком взглянув на Ролло и опустив голову.
Упырь пришпорил коня и поскакал прочь. Грязь полетела из — под копыт. Чомп зарычал и сжал было кулаки, но его остановили.
— Сейчас не стоит, Чомп, — произнесла, приближаясь, девушка — огр. Она была тоньше своих собратьев в кости, но ее мускулы напоминали канаты. — Здесь ты должен охранять троллей. Происшествия обычно случаются на самой стройке…
— Верно, — ответил огромный огр, улыбаясь.
Он уставил свой толстый палец в грудь Ролло и произнес с угрозой: — Запомни: я, командир Чомп, еще разыщу тебя!
Он зашагал прочь, а девушка задержалась рядом с троллями и неожиданно сообщила:
— Меня зовут Долгоноска. Я постараюсь вас защитить, но все же лучше не попадаться на глаза Чомпу. А сейчас давайте — отправляйтесь за своей двойной порцией.
Как только она отвернулась, Филбум сказал, потирая руки:
— Вот видишь, я же говорил: это совсем просто. Ты еще прославишься здесь! Теперь всем ясно, что ты понравился Воеводе.
— Да, я прославлюсь как первая жертва, — пробурчал Ролло. — Вообще вряд ли упырям кто — то может понравиться.
— Ты только подумай, Ролло, — продолжал Филбум с мечтательным видом. — Мы первыми из своего народа попадем в Костлявый Лес. Мы увидим живых фей. Мы станем настоящими исследователями!
— Не хочется мне видеть фей, — прошептал Ролло. — Да и исследовать тоже ничего не хочется.
— Да не бойся ты — я не дам тебя в обиду! — заверил Филбум, улыбаясь.
* * *
Мастер Крункль появился перед самым закатом. Огры, сопровождавшие его, не давали никому к нему приблизиться. За ними двигался высокий упырь.
Когда старый мастер подошел к ним, Филбум спрятался за спину Ролло. Тот выступил вперед, чтобы поприветствовать своего учителя. И его вновь поразила пустота в глазах Крункля. Старый тролль почти тут же узнал его и пробормотал: «Вот этот». Потом прошел мимо.
Упырь тут же приблизился к Ролло, говоря:
— Ты теперь бригадир.
— Кто — кто?..
— Бригадир! А это твоя бригада, — упырь обвел взглядом дюжину троллей, включая Филбума. — Вы все будете в его бригаде номер девяносто три. Ждите приказаний.
Он повернулся и направился вслед за Крунклем, роняя слюну.
— Мы в твоей бригаде? — пробормотал какой — то здоровенный тролль и поглядел на Ролло подозрительно. — По — моему, ты слишком молод.
— Ролло — блестящий работник, — тут же вмешался Филбум, — и прекрасно знает, как строить мосты. И как бороться на локтях. Хочешь сразиться с ним?
— Конечно! — ответил здоровенный тролль, потирая руки.
— Вот что, — начал Ролло. — Я не напрашивался в бригадиры. А если ты недоволен, скажи об этом упырю. Я, например, собираюсь вернуться отсюда живым. Кто хочет того же самого — тому со мной по пути.
— Разумная речь, — сказала самая старшая женщина в бригаде. — А ты, здоровяк, оставь его в покое. Или, может быть, тебе хочется иметь дело с упырями и гномами?
Больше никто не приставал к Ролло. По крайней мере, сейчас.
Молодой тролль почувствовал, что на него глядит пара дюжин глаз, ожидавших дальнейших действий. В этот момент к ним приблизился огр.
— Если вы хотите, чтобы у вас к утру было, где поспать, то пошевеливайтесь! Беритесь за инструменты и стройте себе хижину.
— Хижину? — переспросил Филбум. — Ни один уважающий себя тролль не станет спать в хижине! Почему нам нельзя спать под землей, как гномам?
— Что там про гномов? — спросил огр, нависая над ним.
— Он сказал «дом», а не «гном», — ответил Ролло поспешно. — Пожалуйста… девяносто третья бригада, принимайтесь за работу.
Всю ночь на равнине царил хаос. Тролли пытались построить дома, которых они никогда не видели. Правда, некоторым из них приходилось строить трактиры, остальные же имели представления лишь о мостах.
В конце концов, все — таки появились маленькие домики, сооруженные из веревок, досок, кольев и соломы. И к утру на туманном берегу Хладокипящей Реки вырос целый городок.
Бригада Ролло никак не могла освоиться со своим новым жилищем, пока не обложила стены землей. После этого им стало немного привычнее. Когда туда набились все, места оказалось совсем мало. Но тролли обычно жили большими семьями, и им было не привыкать к тесноте — кое — как разместились.
«Мы превратились в одну огромную семью, — подумал Ролло, — и я стал ее отцом». Эта мысль слегка напугала его и заставила вспомнить о своей настоящей семье. Он жутко скучал по ней, особенно по сестричке.
Итак, за прошедший день у него появился один враг и, наверное, несколько друзей. Но как узнать, кто из них настоящий друг? В подобных переделках каждый тролль заботился лишь о себе. Даже гном Коротышка и тот, кажется, чувствовал себя не в своей тарелке. Впрочем, Стигиус Рекс, должно быть, знает, что делает.
Эта мысль была приятной, но Ролло все же не мог успокоиться. Солнце уже всходило, и сквозь щели в досках пробивались лучи света. И Ролло, слегка пригревшись, незаметно погрузился в сон.
