— А тогда нам придется спасать тебя, мышеголовый! — перебила его Мелкогривка.
— Да нет, дослушай! — раздраженно мяукнул Харвимун, изгибая кольцом свой пушистый белый хвост. — Очутившись внутри, я найду способ впустить туда вас. И мы поймаем Двуногого в его собственной палатке!
Племя притихло, обдумывая его слова.
— А что мы будем с ним делать, когда поймаем? — спросила Листвяная Звезда. — И потом, ты не забыл про собаку?
Харвимун склонил голову набок и глубоко задумался.
— У кого еще есть блестящие идеи? — спросил Остроглаз.
Прежде чем Харвимун успел ответить, из пещеры целительницы донесся громкий испуганный вопль. Эхо метнулась внутрь, и вскоре вернулась вместе с Бурозубом. Поддерживая черного кота боком, она подвела его к Камнегруде и усадила.
— Дурной сон приснился, — объяснила она собравшимся котам. — Думаю, среди нас ему будет лучше.
— П-простите, — пристыжено прошептал Бурозуб.
— Тебе не за что просить прощения, — твердо сказала Листвяная Звезда. — Мы рады тебе. Возможно, ты придумаешь что-нибудь хорошее.
— Мы, мы уже придумали! — хором завопили Скоросвет и Кремнешкур, до сих пор негромко перешептывавшиеся между собой, сблизив головы. — Мы ведь Небесные коты, верно? Значит, мы должны использовать свои особые навыки, чтобы расправиться с Двуногим!
Кремнешкур встал и начал объяснять:
— Например, некоторые из нас могут залезть на деревья перед его гнездом. А остальные выманят Двуногого из гнезда и заведут под эти деревья…
— И тогда мы ка-аак на него спрыгнем! — захлебываясь от восторга, закончила Мелкогривка. — Как на дичь, понимаете? С какой стати мы должны относиться к этому мерзкому Двуногому иначе, чем к другим врагам?
— Да потому, что он совсем другой враг! — не выдержал Уголяшка, вскакивая со своего места. — Вы что, совсем блохоголовые? Вы просто не представляете, во что собираетесь ввязаться!
Коты с изумлением уставились на черного кота.
Листвяная Звезда впилась глазами в городских. Ей было ясно, как день, что ни один из них не имеет ни малейшего желания принимать участие в вылазке против Двуногого. Но почему? Может быть, они знают о Двуногих что-то такое, чего не знают коты из ущелья? В конце концов, городские коты долгое время жили на территории Двуногих и, наверное, имели время изучить их повадки.
— Продолжай, Уголяшка, — сказала она.
Но вместо Уголяшки слово взяла всегда спокойная и рассудительная Кора.
— Я вообще не понимаю, почему вы все говорите о том, как покалечить или порвать этого Двуногого! — горячо заговорила она. — Неужели вы не понимаете, что этого нельзя делать, не говоря уже о том, что котам это попросту не под силу? Живите в своем ущелье и благодарите небеса за то, что о вашем существовании никому не известно! Начав войну с Двуногими, вы рискуете лишиться всего, что у вас есть. Поймите, у них есть возможность причинить вам столько зла, сколько не под силу ни собакам, ни лисицам. Эту битву нельзя выиграть, а значит, не стоит и начинать, — закончила она и села, сердито взмахнув хвостом.
Племя взорвалось протестующими воплями.
— Откуда ты знаешь, что мы не можем выиграть? — рычал Пчелоус.
— Вот-вот, — поддержал его Билли-шторм. — Мы не слабаки, и умеем драться!
— Да ты просто струсила, — прошипела Чернушка, сверкая глазами.
— Это неправда! — грозно воскликнула Листвяная Звезда, строго глядя на черную кошку. — Здесь нет трусов, и никто из нас не боится Двуногого. Но мы должны найти способ проучить его, чтобы он перестал мучить котов!
После ее слов на полянке под скалой воцарилось молчание, которое нарушил Хлыст. Косматый бурый кот неторопливо поднялся, хмуро обвел глазами племя и рявкнул, призывая всех к тишине!
— Лучшее оружие — это страх! — негромко начал он. — Страх опустошает, парализует, лишает возможности думать. — Он кивнул на Бурозуба, скорчившегося за спинами собравшихся. Все племя обернулось, молча глядя на своего несчастного товарища. — Вы не можете покалечить или поранить Двуногого, — продолжал Хлыст, — но можете как следует напугать его.
Листвяная Звезда задумчиво прищурилась. Ей показалось, что этот молчаливый бурый кот говорит о том, что хорошо знает. Может быть, ему доводилось вступать в бой с Двуногими? У предводительницы даже шкура зачесалась от любопытства, но она понимала, что сейчас не время, и не место для расспросов. Не говоря уже о том, Хлыст мог просто отказаться делиться с ней своими личными воспоминаниями.
— По-моему, Хлыст дело говорит, — вмешался Остроглаз. — Нужно досыта накормить этого Двуногого его собственной едой — пусть испытает тот же ужас, которым он терзал других котов!
— Значит, нам не нужно нападать на него? — уточнила Листвяная Звезда.
Остроглаз помрачнел.
— Ну нет, мы нападем на него! — прорычал он. — Только сделаем это с умом. Мы заставим его пережить самый страшный кошмар — пусть ему покажется, будто коты, над которыми он издевался, пришли вершить возмездие! Но мы будем умны, мы не станем приближаться к нему на такое расстояние, чтобы он мог нас сцапать. Хлыст совершенно прав — коты не могут воевать с Двуногими, и никогда не будут этого делать. — Он посмотрела на Бурозуба, который еще сильнее втянул голову в щуплые плечи. — Но всегда есть способ ранить, не оставляя шрамов.
Листвяная Звезда сощурилась. Неужели возможно напугать Двуногого, не рискуя собственными шкурами?
— Расскажи нам, что ты придумал, — попросила она.
Спрыгнув со скалы, она подбежала к Остроглазу, которого уже обступило все племя.
Ветер усилился, клочья белых облаков стремительно разбегались по небу, бросая летящие тени на землю.
Остроглаз принялся чертить лапой по песку.
— Вот тут у нас поляна, тут гнездо Двуногого, — пояснял он. — А вот отсюда мы начнем…
Листвяная Звезда проснулась от крепкого толчка в бок.
— Листвяная Звезда! Листвяная Звезда, вставай!
Она узнала голос Остроглаза. Открыв глаза, предводительница сонно уставилась на своего глашатая, склонившегося над ней с занесенной для очередного тычка лапой.
— В чем дело? — пробормотала она, выбираясь из своего гнездышка. — На нас напали?
— Нет, но нам пора выходить, — прошипел Остроглаз. Поймав непонимающий взгляд Листвяной Звезды, он быстро добавил: — Идем к гнезду чокнутого Двуногого, чтобы преподать ему хороший урок!
— Нет, — покачала головой Листвяная Звезда. — Мы договорились напасть на него завтра ночью, если повезет с погодой.
