Несколько минут они ехали в молчании. Но крестьянин был не похож на человека способного долго молчать, поэтому, когда он уже в десятый раз пересчитал всех слепней на крупе своей лошади, ему стало невмоготу.
– Собственно, меня Варнаром кличут, – начал он разговор.
– Я Фиар, – коротко отозвался храмовник. Говорить ему не хотелось, но у крестьянина можно было узнать о появившихся в округе деревни тварях. Долю мгновения лень и долг боролись в его душе, а потом долг все-таки взял верх. – Скажи-ка любезный. А давно эти существа появились возле вашей деревни?
– Ась? Чудища-то? – переспросил крестьянин. – Да почитай неделю ужо топчутся.
– Неделю значит? Ясно, – Фиар сделал зарубку в памяти и продолжил. – А сам-то ты их видел? Сможешь рассказать какие они из себя ваши чудища?
– Видел. А то, как же? – кивнул Варнар. – Я ж и говорю, нечисть-то ужо к самой деревне подбирается. Так что их все видели. А сами по себе они разные. Часть так это обычные мертвяки. Мы бы их и сами по одиночке выловили да сожгли. Только ж с ними еще других чудищ не меряно. Высокие такие зеленые. И еще одни, что на волков похожи. Только не на живых, а на тех, что подгнили уже изрядно. А вот еще как-то я увидел других чудищ. Эти вообще страх дикий нагоняют одним видом. Они как…
И дальше шло путанное перечисление и описание целой толпы всевозможных существ. Среди них были как обычные, так и созданные при помощи магии. Уже через пять минут у храмовника стало складываться ощущение, что крестьянин просто где-то раздобыл томик «Живая и неживая природа мира» и сейчас с упоением пересказывает то, что успел там прочитать.
«Мертвяки? Гарпии?? Ичетики??? – все выше поднимались брови Фиара. – Как такое может быть? Эти существа никогда бы не стали не то что действовать вместе, но даже и находится слишком близко друг к другу. Что же их могло заставить? Неужели действительно некромант? Но откуда ему здесь взяться? Да и зачем ему все это, обычна дурная слава охраняет их гораздо лучше всяких монстров. Может все-таки что-то другое?»
– Слушай, Варнар, – прервал Фиар рассказ про очередного монстра. – А у вас рядом с деревней нет ничего ммм… необычного? Древние жальники? Необычные руины? Ну хотя бы домик ведьмы в лесу. «Должно же быть хоть что-то», – уже мысленно добавил храмовник.
– Да нет, вроде ничего такого, – всерьез задумался крестьянин. – Ведьма-то конечно есть. А как же без нее? Только не могла она, ее эти твари еще в самом начале в лес уташили. Мальчишка пастушок видел, как чудища на знахарку деревенскую напали. Несколько она конечно в пепел обратила, но тут же набежали еще да уволокли ее. Хотя вот есть еще…
– В пепел? – не поверил парень. Оно и понятно, чтобы убить нежить обычно использовали заклятья для отделения их псевдоразума от тела. Это было и гораздо легче и меньше требовало сил. Конечно, это действовало только на стихийную нежить. А созданную приходилось бить другими методами. Например, сжечь, как и поступила деревенская знахарка. Только вот сил это забирало много и чтобы применять такие заклятья надо быть хотя бы частично боевым магом. Коим знахарка быть просто не могла.
– В пепел? – все еще не веря, переспросил Фиар. – Ты уверен уважаемый?
– Да, – утвердительно кивнул крестьянин. – Мири сказал, что твари исчезли во вспышке. А когда мы осматривали место, где все произошло, то там были выжженные пятна на траве. А что?
– Да нет, уважаемый. Ничего. Продолжай. Что ты хотел сказать?
– Так это, я грю, шахта есть совсем рядом с деревней. Старая совсем заброшенная. Ее, говорят, еще задолго до моего рожденья выработали. Мы там детьми играть очень любили.
– Детьми? – на секунду храмовник задумался. – А никто из детей там не пропадал за последние две недели?
– Слава богам нет, – облегченно вздохнул Варнар. – Да и как там кто-то мог пропасть ежели гномы там ужо третью недель как окапались и никого не пускают. «Это теперь наша шахта и вам здесь не место» говорят.
– Гномы? Какие гномы???
– Ну так, самые обычные, – удивился крестьянин такому непониманию. – Низкие. С бородами. Они там вроде золото добывать собираются. Только откуда там золото ежели шахту давно выработали. Но мне они не верят и почти каждый день в лес ходют.
– А в лес-то зачем? – не понял Фиар.
– Дык, я же и говорю. Шахта очень старая, вот они и ходют за деревьями для распорок, – принялся терпеливо объяснять мужик. – А то ведь и обвалиться может.
– Ясно. А в лес они ходить не боятся. Все-таки нечисть напасть может.
– А чего им бояться-то? – удивился Варнар. – Их же там почитай три десятка. Да все в броне, да при оружии. Это их клевцов чудищам бояться надо. Жаль только нам они помогать не желают. Бородачи проклятые! Что б их Бездна пожрала!!!
– Тише, тише уважаемый, – поднял руку храмовник. – Мы здесь, значит скоро от нечисти не останется и следа.
– На вас одна надежда, – протянул крестьянин и замолчал. И молчал до самой деревни.
– О боги! – воскликнул Варнар, когда через пару минут деревня показалась из-за холма. – Что же там произошло?!!
Фиар взглянул в ту сторону и удивленно погладил маску. Кроме деревни стало видно еще и десяток крестьян со всех ног бегущих по дороге в нашу сторону.
Храмовник пятками ударил коня в бока, от чего тот сразу перешел с шага в галоп. Пара минут и вот он уже резко останавливается перед остолбеневшими крестьянами.
– Что произошло? – звучит резкий, словно удар меча, вопрос.
– Господин! – бухается на колени один из крестьян. – Помогите! Там моя жена. Я ничего не успел сделать. Они появились отовсюду. И если бы я помедлил хоть чуть-чуть, они бы меня разорвали. Умоляю, спасите мою жену…
– Арргх!!! – скрипнул зубами Фиар и прошипел проклятье на одном из древних языков, после чего крикнул. – Прочь с дороги!
Крестьяне, не будь дураками, мгновенно разбежались, освобождая путь. И храмовник вновь пустил коня в галоп. Через несколько минут он на огромной скорости влетел в деревню. К сожалению, для него. Потому что прямо посреди дороги из-под земли вдруг выросли кряжистые, покрытые мхом фигуры. Испугавшись болотников, конь встал на дыбы и скинул седока.
«Проклятье! – промелькнуло в голове у Фиара. – Не знал, что они способны прятаться в настолько твердой почве».
Упав на землю, храмовник мгновенно откатился и, как ни в чем не бывало, вскочил на ноги. Утвердившись в вертикальном положении, парень привычным движением выхватил из-за спины клинок и сосредоточенно посмотрел на тварей. А те, похоже, были изрядно удивлены происходящим. Они словно не понимали, как кто-то может пытаться дать им отпор. Несколько мгновений Фиар и болотники давили друг друга взглядами, а потом, не выдержав, нечисть бросилась бежать. С поразительной скоростью болотники преодолели два десятка метров и скрылись за поворотом.
