Часа через полтора тряски по ухабам такая езда мне надоела окончательно, но что-либо изменить было не в моих силах. Заключённые почти не разговаривали и все как один выглядели довольно мрачными. Похоже рудники, куда мы направляемся, особой популярностью в народе не пользуются. Надо было срочно решать, продолжать ли плыть по течению, или пора прямо сейчас начинать барахтаться. Верёвку у меня есть чем перерезать, хвала чудо-сумке. Но что делать дальше? В телеге особо не развернуться, ведь не понятно, как отнесутся к моим действиям коллеги по несчастью. И даже если получится выбраться наружу, то придётся ржавым, плохо сбалансированным, мечом сражаться со стражниками. Шансы были бы, если бы я знал окружающую обстановку. Ведь нет насущной нужды обязательно всех побеждать, достаточно просто убежать (ну не тянет меня как-то работать в местных каменоломнях). От стрел я, положим, увернусь, тем более, что луки всего у пары охранников и те дрянные. Редкие арбалеты же несут не взведёнными. А вот если в окрестностях есть маг, мне однозначно кранты. Так что — сидим, отдыхаем, гоняем кровь по организму, чтобы тело не затекло. И ждём подходящего момента.
За этими размышлениями я поначалу и не заметил, что мы уже приехали. Полог отдёрнулся и нас пригласили выходить из повозки. Мне не понравилось обращение «мрази», а главное — гнусавый тон, которым это было сказано, и я запомнил рыжую морду борзого стражника. Эта планета ведь тоже наверняка круглая, так что наверняка встретимся за где-нибудь за углом.
Перед моими глазами открылся шикарный пейзаж. Горные кручи, поросшие лесом, леса, ручьи, бриллиантами сверкающие на солнце водопады. Парящие в небесной синеве орлы. Заливающиеся трелями на разные голоса кузнечики или цикады. И гигантский, переливающийся всеми цветами радуги мыльный пузырь, закрывающий пол небосвода. Я замер ошарашенный, но, получив чувствительный тычок рукоятью меча в почку, снова зашагал вперёд. Мелькнула в подсознании не оформившаяся мысль о странном отсутствии молний, и тут же вторая, абсолютно чёткая «каких, на хрен, молний?» Затем я увидел огромный ворот на краю обрыва, с канатами толщиной в ногу. На платформу, стоящую наверху вытоптанной площадки, целая группа стражников носила с телег мешки, ящики, бочки разного размера. А вторая группа целиком состоящая из одних рыцарей, таскала на другие телеги мешки однообразные, небольшие, но очень тяжёлые, из плотной серой мешковины. Возле самого ворота стояли две связанные общей верёвкой женщины, одна из которых уже знакомая Сира. Вторая — тоже симпатичная, молодая, фигуристая брюнетка. Одеты они обе были во что-то явно вызвавшее бы самую положительную оценку у земных фетишистов, и всяких любителей садо-мазо. У меня же все эти вызывающие чулки, с ячеёй как на крупную рыбу, и кожаные шортики с лифчиками вызывали когнитивный диссонанс, никак не вписываясь в имеющиеся ранее представления о средневековье.
Здесь же стоял маг в синей робе, которого я уже ранее встречал. Именно из-за него попав в столь незавидное положение начинающего каторжанина. Обдумывая своё полное поражение в прошлую встречу, я сейчас был склонен списать его на шок. Заклинания летели не так уж и быстро, а главное — прямолинейно. На средней дистанции от них вполне можно было бы успешно уворачиваться…
Рядом с ним мужик в высокой шапке и зеленоватой мантии, беззвучно шевеля мясистыми губами, читал про себя какой-то длинный пергамент. Тут же находился очередной паладин, и ещё какой-то невзрачный штатский. Судя по чернильнице и пучку перьев в мешочке на поясе, можно было с большой долей уверенности предположить в нём местного писца. Или как здесь зовут всяких секретарей?
Мы, подбадриваемые стражниками, вскоре подошли к краю «мыльного пузыря». Вблизи он оказался не столь ярким, как казалось издали, и достаточно прозрачным. Внизу, сквозь тонкую плёнку, виднелся крутой спуск, с направляющими для лебёдки. И большое озеро с прозрачной водой метрах в семи под скальным обрывом. Нас споро выстроили лицом к обрыву, у самой лебёдки, в одну шеренгу. В это же время мужик в шапке, сопровождаемый писцом и паладином, вышел перед строем, и высокомерным тоном громко провозгласил:
— Именем короля Робара Второго!
Сказать, что эти слова меня так уж сильно ошеломили — значит немного погрешить против истины. Крутилось нечто подобное на краю сознания. Но, до появления весомых доказательств, старательно задвигалось на задний план. Даже более того, сейчас до меня дошло, что я по-сути сам, подсознательно, старался затянуть окончательное осознание истины. Отмахивался как от бреда. Мог ведь той же Сире задать наводящие вопросы, но нет, даже не попытался. Кстати, теперь я вспомнил и её персонажа. Каторжанка там, большей частью, драила полы на первом этаже резиденции Гомеза, да обмахивала его веером по вечерам. За кадром подразумевалось, что она находилась в замке на самых нижних ступенях иерархии. Что это значит на каторге, где на одну женщину приходится сотня уголовников, догадаться труда не составит. Блин, а давешний луркер — это же шныг! Где-то в другой редакции перевода мелькало это название. То-то оно мне показалось знакомым. Меня захлестнул вал казалось бы давно забытых воспоминаний.
И да, я когда-то мог считаться настоящим экспертом в компьютерной игре «Готика». Даже пройдя все возможные ветки развития главного героя, я продолжал иногда загружать старые сохранения, исследуя каждый сантиметр Рудниковой долины в первой части, Хоринис и Яркендар — во второй. А вот с третьей частью что-то не заладилось, еле доиграл. Четвёртую же не прошёл и до половины, помнится делали её уже другие люди, и с первой частью она не имела ничего общего ни по духу, ни по смыслу. Вот только главная беда — с той поры прошли годы и годы не бедной событиями жизни, я фанател от «Готики» ещё будучи школьником. Хотя что-то помню, ещё бы успокоиться, а то эмоции зашкаливают. В подобном состоянии за ревизию памяти браться глупо, но и отказаться от неё нет сил.
Например, довольно хорошо помню, как искал нестандартные пути скоростного прохождения и ускоренной прокачки без читов. Когда это уже поднадоело, развлекался как мог. Ввёл читы, и устроил тотальный геноцид всего живого, в поисках бессмертных персонажей на разных этапах игры. Или, добавив в меру жизни с силой, рубился на мосту к орочьему городу с его обитателями. К тому времени я изучил в каком сундуке лежат какие зелья, какие вещи где искать. Даже не углубляясь в недра памяти, с ходу могу сказать где лежат два неплохих двуручных меча. В темнице у орков — «Гнев Инноса», в тайном проходе в замок Гомеза — «Мстительная Сталь»[14]. Также помню, как разок взял меч из темницы в городе орков в самом начале игры, только добравшись до магов огня. Использовал свиток превращения в шершня… Точно! Тот «странный пергамент», найденный мной в первые дни пребывания в новом мире — это же магический свиток! И судя по всему — свиток превращения в мясного жука.
