– Вадим…
– Так у тебя будет меньше времени на глупости, Зоя. Сроку – неделя.
– Но, Дим!
Она посмела спорить? Зойка? Спорить с ним?!
– Брысь отсюда. И больше никогда не смей нарушать мои приказы.
Зойка шевельнула губами, но ничего не сказала. Сейчас она казалась совсем прежней Зайкой, прибегающей к старшим братьям за утешением и помощью. Вот-вот расплачется…
Но плакать сестра не стала. Она повернула голову и посмотрела на феникса. Нет, не посмотрела – окатила ненавистью, точно кипящей смолой. И, всхлипнув, выбежала из зала. Два шага по полу… тающий на бегу силуэт… и злой, обиженный, яростный шепот:
– Ненавижу!
Опасность?
Мир Земля
Жан Дегрэ
– А что, если озеро будет здесь? – Ян осторожно провел указкой по шару, и тот послушно окутался туманной дымкой, меняя изображение. – Как тебе?
– Ух ты!
Жан даже присвистнул, забыв о решении быть воспитанным и утонченным – как Ян. Как же здорово…
Новый Летний дворец Повелителя на глазах превращался в ожившую мечту. Стройные башенки из цветного камня вырастали, казалось, прямо из сверкающего зеркала воды. Дорога, соединяющая берег озера с островом, таилась под волнами и становилась видна только в темноте – искрящейся лунной дорожкой.
А днем дворец то возносился к небесам, радостно трепеща флагами, то кутался в нежное мерцание огромных фонтанных струй, которые обнимали его стены каждый час – на пять минут, каждый раз сплетаясь в новый узор.
И мало этого. Еще вокруг центральной башенки точно вилась блистающая лента. Она волновалась, переливалась как живая. А порой расплескивалась широкой волной и затихала, на краткое время превращаясь в то, чем и была на деле, – в воду. В обычную воду под властью магии… Маленькое рукотворное озерцо, окутанное туманом.
Красота. Какая же красота…
Ян воистину мастер. Гений.
Тут даже сказать нечего. Смотри и восхищайся. И надейся, что когда-нибудь сможешь достичь хотя бы тени такого мастерства.
Все-таки удивительно, как стремительно магия изменила архитектуру и искусство декорирования. Парящие озера, светящийся туман, песок, способный принимать любую форму в считаные минуты.
А цветы, а парящие огни! А нетающий лед, который способен нарасти в считаные секунды и потом превращаться в танцующие цветные фонтанчики!
Магия. Чудо.
– Здорово… – на одном дыхании проговорил Жан, осторожно касаясь шара. От ленточки-речки всклубился пар и прикрыл башенку от посторонних глаз. Говорят, Повелитель любит иногда побыть один.
– Хорошо… Хорошо, Жан! – И рука с тонкими пальцами одобрительно взъерошила его волосы.
Юноша улыбнулся в ответ.
Хотя еще четыре месяца назад он бы шарахнулся от демона, протянувшего к нему руку…
Тогда, после Отбора, когда вместо нормального распределения Жан вдруг получил статус «игрушки» и нежданно-негаданно оказался в лапах «дрессировщика», он чуть не умер во время «моделирования поведенческих реакций» и потом едва не рехнулся от радости, когда его забрали из того жуткого дома. Ян забрал. Дрессировщика за что-то убили, и декоратор Дворца Ян Долински предложил Жану свой дом. Мол, он так и так собирался выкупить «юный талант».
И Жан пошел – ведь еще полгода назад, после победы на конкурсе, член жюри Ян Долински обещал ему обучение и работу.
Он тогда как-то даже забыл, что господин Ян – демон. Местных демонов не всегда можно отличить от людей, а Ян… господин Ян выглядел обычным. И Жан, у которого еще кружилась голова от голода и жажды, спокойно протянул ему руку, думая, что сейчас отправится домой.
Но вместо дома они оказались в незнакомой квартире.
И, отпоив Жана лекарством, спаситель прямо и четко объяснил: домой хода нет. Отбор нельзя переиграть, даже жульнический. На ближайшие три года выбор у них небогатый – юноша будет числиться среди личных слуг демона и одновременно среди личных его учеников. Если все будет хорошо, то через три года он сможет ходатайствовать о смене разряда. Ян позаботится, чтобы он работал во Дворце.
Ян объяснял, что им нельзя привлекать внимание, что все будет хорошо, а Жан слышал только одно: его новый владелец – демон. Демон!
Первую ночь он провел без сна, положив поближе вазу для фруктов. У дрессировщика все было легкое и небьющееся, здесь нормальный хрусталь. Если демон придет…
Но он так и не пришел.
Он пришел только утром, когда Жан с горечью разглядывал в зеркале причину своих бед – слишком красивое лицо. Спросил о самочувствии, потрепал по волосам, обозвал Нарциссом. Словно не хозяин, не демон – обычный человек. Подбросил на ладони тонкий серебристый браслет и спокойно посоветовал надеть – будто бейсболку от солнца.
– Так надо, Жан.
А Жан и не спорил. Сам защелкнул на руке опознаватель, утверждающий, что он, Жан Дегрэ, отныне собственность Яна Долински, декоратора Дворца. Не отводил глаз, когда его рассматривали. Выполнял все, что просил Ян. Но все это как во сне. Как в сетевых играх, где, как ни старайся, полностью все равно не почувствуешь то, что творится с твоим «героем». Все казалось странным, ненастоящим. Неживым. Реальной казалась только хрустальная ваза на ночном столике. Острые грани так заманчиво блестели в лунном свете. Только он уже не помнил почему…
И почему хозяин все время спрашивает, что с ним? Все с ним в порядке.
Так продолжалось три дня, пока Ян не затащил его в какую-то комнату, велел лечь и принялся рассматривать.
Жан смотрел в потолок. Все правильно. Так положено… Ян хозяин, ему нужно подчиняться…
– Преисподняя, – вдруг прошипел хозяин. – Это еще что такое?
Жан не испугался даже тогда, когда в прищуренных глазах хозяина блеснула нечеловеческая синь. Вялые мысли текли как сквозь вату, тело покорно подчинялось движениям сильных рук и сердитым (хозяин сердится?) командам. Отвести в стороны руки, запрокинуть голову, расслабиться…
– Проклятье! – злится Ян. – Так и знал, что с этой дрессурой что-то не так! Полежи…
Спустя полчаса он появляется снова в компании темноволосого демона в дорогом костюме.
– Ничего себе картинка…
– Я тебя смотреть позвал? – сдвигает брови хозяин. – Действуй давай!
– Ладно тебе, не кипятись. Как его зовут?
– Жан.
– Идет. – Мужчина небрежно встряхивает руками, призывая что-то темное – это оказывается узкий черный дипломат, который послушно раскрывается в уверенных руках. – Держись, Жан.
Жан очнулся как раз в тот момент, когда незнакомец объяснял Яну, что будет дальше.
– Дрессировщик, говоришь? Ну в дрессуре он явно полагался не только на старые методы. Очень интересные чары. Не знаю, как они внедряются, – скорей всего, с помощью миниатюрной иголки. Или таблетки. Сначала как крохотная петелька, росток. А потом он разрастается, отнимая собственную волю. Наверняка в комнате, где держали твоего Жана, работало что-то из разряда гипно. Очень, очень любопытный метод, на стыке человеческой техники и нашей магии. И дорогой, кстати.
