– На корабле есть еще один оборотень кроме меня, – выдохнула я.
– Знаем, – отрезал один из присутствующих.
– Убийца Адмирала, – проговорил кто – то еще.
Я посмотрела в глаза Хариолана, который один стоял молча, рассматривая меня, словно некую невидаль – трехлапую жабу или крылатого льва.
– У вас есть шанс поймать его, господа, – проговорила я совсем тихо. – Он движется по направлению к катерам. Узнать его несложно – это моя полная копия.
– Этого оборотня не поймаешь, – протянул кто – то. – Хитер, сволочь! И изворотлив.
– Я заставила его надеть подарок Хариэлы, – призналась я.
Я пристально посмотрела в глаза Хариолана, чувствуя, что невольно начинаю кусать губы. И вдруг отметила, что вокруг воцарилась полная тишина, нарушаемая лишь жужжанием бившейся под потолком мухи.
Весь остаток дня я провела в своей комнате, перебирая вещи, висевшие на вешалках шкафа. Я пыталась выбрать наряд, достойный вечера. Вчера еще я б одела любое из этих платьев, без сомнений и раздумий. Сегодня я уже была слишком придирчива. Мой Бог! Если б мне еще раз предстояло предстать перед Леди Ингрид, и то я не волновалась бы больше. Но вечером мне предстояла прогулка с Хариоланом!
Перебирая наряды, то тонкие как дуновенье ветерка, то тяжелые, сшитые из парчи и украшенные камнями и жемчугом, я только недовольно качала головой. Как жаль, что я отдала подарок Хариэлы! Ну, да с этим ничего не поделать…
В итоге я остановилась на наряде, в котором пошла на ту, судьбоносную вечеринку. Мне не привыкать ходить в брюках, хоть здесь я еще не видела ни одной леди, рискнувшей натянуть штаны. Хоть в этом выделюсь.
Одевшись и причесав волосы, я посмотрела на часы. День едва двигался. Несмотря на все события, вечер был так далек! От нечего делать, я выглянула в коридор. Зря я это сделала! За дверью стоял Аниду.
– Привет, – произнес он, наступая на меня. – Можно к тебе?
– Нельзя, – ответила я, пытаясь прикрыть дверь.
Он, тем не менее, вошел. Присев на табурет, посмотрел на меня снизу вверх. Присаживаться на кровать в его присутствии мне не хотелось, и я осталась стоять, сложив руки на груди.
– Что вам угодно, мессир? – проговорила я, смерив его взглядом.
– Зачем ты это сделала? – проговорил Аниду медленно и внятно.
– Что сделала? – спросила я, не понимая причины его визита.
– Сдала оборотня. Подобного тебе, – заметил он, негромко.
Я пожала плечами. Присев на краешек кровати, я снова заглянула в его глаза. В них стояла искренняя растерянность и непонимание. Он тряхнул головой, словно отгоняя муху.
– Послушай, тебе нужны объяснения? – спросила я в свою очередь. – Зачем? Для чего? Это что – то решит или изменит?
– Многое, – заметил он, отведя взгляд.
– Ничего, – отрезала я.
– Ты хочешь подобраться к Хариолану, – заметил он, – заслужить его доверие, доверие капитанов и мое. Так?
– Твое доверие мне на фиг не сдалось, – ответила я, пожав плечами. – Потому как подобных ублюдков я не уважаю. А к Хариолану я подобралась так близко, как только возможно. Так что не строй иллюзий на мой счет. Если хочешь, считай, что я сделала то без мотива.
– Дура ты, – проговорил Аниду неожиданно мягко. – Теперь тебе назад не вернуться. Никогда. Неужели не понимаешь? Они уничтожат тебя.
– Еще чего! А не собираюсь я возвращаться, – ответила я строптиво. – Нравится тебе или нет, но буду путешествовать с вами на этом корабле.
– Тогда тебя убьют здесь, – холодно заметил мальчишка. – Не я. Я даже прикажу беречь тебя как зеницу ока. Ты все ж поймала убийцу Адмирала, моего отца. Но тебя все равно убьют, как бы ни защищал тебя Хариолан, моя невеста и моя матушка.
– Отстань, а? – попросила я. – Тебе нравится говорить мне гадости, пытаясь испортить настроение?
– Как хочешь, – заметил Аниду, поднимаясь на ноги. – Но дам последний совет. Оборотень ведь может стать человеком…
– Чего?
Аниду отвесил мне насмешливый поклон. Светлые глаза блеснули. Он вышел в дверь, захлопнув ее за собой. Я покачала головой. Как он меня ненавидел! Это чувствовалось в интонациях произнесенных им слов. Это проскальзывало в его взглядах! Но долг признательности связывал его руки. Впрочем, в это я тоже не верила. Но своей цели мальчишка добился. Настроение было испорчено.
Я вспомнила своего двойника, своего брата, оборотня. Блестящий шелк держал его тело в плену, и как бы ни изворачивался он, пытаясь выбраться из капкана, пути на свободу не было. Синие глаза полыхнули злостью, лишь только увидев меня, неприятная улыбочка сделала хищным лицо. Ликом проклинающего. Зачем я сделала это?
Ради глаз Хариолана, ради его улыбок, ради нежных объятий его рук. Ради всего, что меж нами было и того, что еще может быть! Стоило ли это предательства? Я сейчас не была уверена ни в чем.
Тихо открылась дверь. Ника осторожно вошла в мою комнату и присела на край кровати, рядом.
– Добрый день госпожа…
Добрый день… Я вспомнила ее, не понимая, как не смогла узнать раньше. Девушка, что была вчера вечером у Аниду – она! Ее повадки, взгляд и голос.
– Привет, – ответила я. – Тебя послала Хариэла?
– Нет, леди. Я пришла сама. Вас не любит Мессир, – проговорила она тихо.
– Я его тоже не жалую.
– Знаю. И все ж он сказал правду. Оборотень может стать человеком. Только это непросто.
– Ты подслушивала?! – удивилась я.
– Все здесь делают это, – проговорила Ника, подняв голову. Я улыбнулась, заметив, как дерзко загорелись ее глаза. – Хотите, я научу вас, как стать человеком?
– Лучше поймай звезду в ладони, – ответила я внезапно. – Я – оборотень! И я счастлива этим.
– Жаль.
Я улыбнулась. Жаль? Я не жалела. Быть человеком – значит быть слишком уязвимым. У оборотня могут появиться когти и зубы, а человеку неоткуда их взять. Когда вокруг среда агрессивна, лучше быть оборотнем. Мимикрия спасала подобных мне не раз. Почему я должна отказываться от нее? Вот уж глупое предложение! Глупее мне не делали.
– Нет, Ника, – ответила я. – Каждому – свою шкуру.
– Как желаете, – ответила она. – Тогда возьмите это. Пифия просила вам передать. – Ника подала мне ожерелье, слишком простое для того, что б быть изготовленным на Эвире.
Три синих, слегка просвечивающих ракушки, висели на золотых цепочках, две по бокам, одна спадала вниз, наподобие подвески. Простой замок, простое плетение цепочки. Оно казалось почти невзрачным, здесь, в мире, окружавшей меня роскоши, но мне оно понравилось.
Я приложила его к шее и посмотрела в зеркало. У ракушек был цвет моих глаз, у золота – цвет моих волос. Я замкнула замочек и спрятала ожерелье под воротом блузы. Отчего – то мне не хотелось показывать этот подарок никому. Ника только согласно кивнула и выскользнула прочь.
