— Ты говоришь так уверенно, будто имеешь веские доказательства.
— Имею. И советую тебе с дочерью покинуть Мелис, пока я не добилась от властей разрешения арестовать вас обоих.
— Не утруждай себя, о, владычица. Как только твои железные собаки, по какому-то недоразумению называемые рыцарями, решатся меня арестовать — вперед! Они всегда смогут меня найти в Амархтоне.
— О, не сомневайся, Эреб, очень скоро мы с тобой увидимся в Падшем городе, — мягко улыбнулась королева. — Если твой хозяин Хадамарт позволит тебе дожить до этого благословенного дня, в чем я лично сильно сомневаюсь.
— Могущественный Хадамарт — мой хозяин? Ты мне льстишь…
— Напротив, я хочу донести до тебя весь позор, которым ты покрываешь свой род, служа ненавистникам человеческой расы.
Эреб неожиданно помрачнел и, сделав невидимый знак дочери, собрался идти. Амарта, оглянувшись через плечо, бросила ненавидящий взгляд сначала на королеву, потом на Марка:
— Старый прохвост Ортос тоже был слишком самоуверен. Где он теперь? Стал пищей для червей, а его верный ученик развлекается мирянскими игрищами и плюет на его заветы!
Сжав кулаки, Марк запылал безумным гневом, который уже не мог контролировать, да и не хотел. Невдалеке стоял Яннес и, усмехаясь, что-то рассказывал дружкам, тыча пальцем в сторону Седьмого миротворца. Но гнев Марка к серому магу не шел ни в какое сравнение с тем, что питал он сейчас к Амарте. «Она ответит за все, ответит!»
Марк хотел рвануться ей вслед, но крепкая рука Автолика удержала его за плечо:
— Оставь их. Грязь — единственное оружие побежденных.
Эти слова немного остудили гнев; Марк вспомнил, что рядом королева, с которой он так давно мечтал встретиться.
— Я получила известие о смерти епископа Ортоса, — сказала королева, переведя внимание на Марка так, словно предыдущего разговора с черным магом не было вообще. — Ортос был истинным священником и учителем.
— Да, спасибо… — Марк получил облечение, услышав эти слова от титулованной особы, но, испугавшись, что королева сейчас уйдет, спешно проговорил, — мне нужно многое вам рассказать…
— Завтра в полдень я уезжаю на юг. Ты, наверное, тоже? Буду рада, если ты присоединишься к моему каравану.
— О-о, превосходно! — Марк вспыхнул от восторга. И тут чуть не ударил себя по лбу: Меллина! Что, опять покидать ее?!
— Надеюсь, ты не будешь задерживать его, почтенный Автолик?
— Маркос сам решает, куда и с кем ему отправляться, — ответил Автолик, пожав плечами.
— А с тобой, я полагаю, мы встретимся на Совете объединенной Армии Свободы?
— Возможно, если твои эмиссары, Сильвира, не арестуют меня по дороге, — ответил Автолик совсем не дружелюбным тоном.
Похоже, королева старалась не выдать того, насколько близко к сердцу приняла этот тон:
— Я отдам приказ не выдвигать против тебя и твоих сторонников обвинений до взятия Амархтона.
— Что ж, спасибо и на этом, — усмехнулся Автолик не без иронии.
— Итак, завтра в полдень, у выхода на Великий торговый тракт, — вновь обратилась к Марку королева.
— Я обязательно приду, королева… сиятельная королева! — пообещал Марк, вспомнив, как называл королеву Теламон. Кому-кому, а владычице Южного королевства не откажешь. Хорошо хоть он условился с Меллиной на утро, а не на полдень.
Королева чуть улыбнулась и ушла в сопровождении своего могучего спутника, так и не вымолвившего ни слова. Телохранители пошли следом, внимательно следя за всеми вокруг. Эреб с Амартой исчезли, но Яннес с дружками все еще стояли в стороне, посмеиваясь над аделианами.
— Самое время возвращаться домой, — заметил Автолик.
— Это точно, — согласился Марк, почувствовав, что валится от усталости.
Молодой слуга Гай встретил своего господина с длинным списком имен и титулов — всех, кто желал встретиться с главой Ордена вольных стрелков.
— Многие знатные люди Мелиса желают встретиться с тобой, немало аделиан жаждут присоединиться к ордену. Вести о твоей победе облетели весь город.
— И что ты им всем отвечал? — спросил Автолик.
— Что сегодня ты не будешь принимать никого, так как тебе нужен отдых. Но завтра у тебя будет море посетителей с самого утра.
— Ты все сделал правильно, мудрый слуга, — с улыбкой сказал Автолик, падая за стол, где стоял роскошный ужин.
— Многие хотели познакомиться с новым искателем команды аделиан, — сообщил слуга, указав глазами в сторону Марка.
— Вот как? Ты стал знаменитым, почтенный миротворец Маркос! Ну, показывай, чего ты там набрал в сокровищнице.
Марк уселся рядом, весьма польщенный, протянул ему мешочек с драгоценностями одной рукой, другой же — запихнул себе в рот ломоть хлеба с жареной рыбой.
— Тут ты уже сам разберешься, что почем.
— Что значит «сам»? — удивился Автолик, нахмурив черные брови. На вид он сейчас как никогда был похож на благородного разбойника. — Приз делим поровну!
Марк поперхнулся.
— Как это поровну? Нас же было шестеро!
— Если бы не ты, мы бы проиграли с позором. Ты один сражался против шестерых магов.
— О чем ты? Сражалась команда! Возьми драгоценности, Автолик! Если так хочешь меня отблагодарить, подари пару камушков.
— Пару камушков! — Автолик хотел вскочить из-за стола, что случалось с ним при резких вспышках возмущения, но был настолько уставшим, что только подпрыгнул вместе со стулом. — Маркос, ты вообразить себе не можешь, какую награду получил я и мой орден. Мы сокрушили миф о силе серых магов на глазах тысяч людей! Орден возрастет, аделиане воспрянут духом, теперь мне не составит труда собрать людей для похода на Амархтон. И ты еще отказываешь мне в чести отдать причитающийся тебе выигрыш!
В голосе Автолика зазвучали струны обиды, из-за чего Марк пошел на попятную. К тому же в эту минуту он подумал о Меллине и о том, что у него ни гроша в кармане.
— Ладно, давай поделим камни на шесть частей, и одну из них я возьму себе.
Автолик обессиленно опустил руки.
— Ты упрям как тысяча ослов. Поделим, но не на шесть частей, а на две…
— Но это же нечестно, — запротестовал Марк. — Нас было шестеро.
— Мы сражались за команду, а не каждый за себя. А поскольку против серых магов выступали два аделианских ордена, то и награду разделить нужно надвое.
— Что значит два ордена?
— Орден вольных стрелков…
— Ну, и?
— Орден Седьмого миротворца!
Марк чуть не расхохотался.
— Орден? Мой орден? Брось шутить!
Но в действительности Автолик уже перестал шутить и говорил со всей серьезностью. Спорить не было смысла, Марк высыпал драгоценности на скатерть, и ослепительный блеск камней ударил в глаза многоцветным сиянием. Автолик быстро раскладывал камни на две кучки, деловито объясняя их названия и ценность.
