Дверь открыл высокий сероглазый вампир. Влад дал ему лет сто пятьдесят, плюс-минус двадцать. Не слишком старый, но и не молокосос. У вампира оказалось удивительно интеллигентное лицо, больше подошедшее бы какому-нибудь музейному работнику, чем ночному хищнику.
— Альберт? — вампир моргнул от удивления и застенчиво улыбнулся. — Не ждал тебя сегодня. Что-то срочное?
— Очень срочное, Лев, — Альберт плечом отодвинул вампира с прохода и в наглую прошёл внутрь. — Мне нужна твоя библиотека.
— Влад Волк — представился Влад, демонстрируя метку. Вампир нахмурился и вопросительно посмотрел на Альберта.
— Он со мной, Лев, — бросил брат. — Лука тебе потом всё объяснит.
— Хорошо, проходи — вздохнул вампир и посторонился, пропуская Влада внутрь. — Я Леонтий Даль из клана Чёрной Крысы.
У него была на удивление опрятная квартира. Обычно вампиров не особенно заботит чистота и порядок (кроме, разве что женщин, которые даже после обращения в этом плане остаются мегерами), но в этой квартире каждая вещь лежала строго на своём месте, и нигде даже пылинки не было. Отдельную комнату занимала библиотека.
Увидев её, Влад даже рот приоткрыл. Все стены занимали полки с книгами: они поднимались бесчисленными ярусами от самого пола и до потолка. На каждой полке был свой номерок, а на столе посреди комнаты лежал толстенный каталог.
— Что тебя интересует? — спросил Леонтий, подходя к этому столу.
— Ракшасы. Только не мифы и предания, а достоверная информация.
— Ракшасы. Дай-ка подумать… — длинные пальцы Леонтия медленно перелистнули страницы каталога. — Если верить индуистскому и буддистскому эпосу, ракшасы — это демоны-людоеды и злые духи. Согласно Рамаяне, эти твари были сотворены из стоп бога Брахмы…
— Лев, я просил достоверную информацию, — поморщился Альберт.
— Да, прости, — спохватился Леонтий. Он на секунду задумался, а затем его пальцы быстро забегали по каталогу. Остановившись на одной из страниц, вампир победно засиял. — Нашёл!
Альберт красноречиво вздёрнул бровь, на что Леонтий поманил его за собой и зашагал вдоль книжных полок, что-то негромко бормоча себе под нос. У полки под номером сто восемь он остановился и жестом триумфатора извлёк толстую папку битком забитую листами А4.
— Трактат об оборотнях Индии: мифы, о которых умолчали смертные. Написал Камал из клана Белого Мангуста. На русский язык перевёл Эраст Кармазин из клана Летучей Мыши. Сей экземпляр для меня перепечатала наша Инесса — он торжественно вручил папку Альберту. — Постарайся не потерять: это сочинение бесценно.
— И о чём здесь говорится? — черноглазый вампир вяло перелистал страницы, сверху донизу заполненные ровными строчками печатного текста. Влад едва поборол искушение заглянуть ему через плечо: проявление любопытства никак не вязалось с его образом полнейшего хладнокровия.
— Если рассказывать коротко, то Камал причисляет ракшасов к оборотням, — ответил Леонтий.
— То есть они как волкодлаки? — уточнил Влад. Интеллигентный вампир снисходительно усмехнулся, словно заправский профессор на вопрос неразумного студента.
— Ну, в общем-то, определённое сходство присутствует. Волкодлаки — это оборотни, принимающие форму чудовищных волков. Ракшасы тоже оборотни, но с несколько иной спецификой. Эти существа могут обернуться чем угодно.
— Последний вопрос, Лев, — Альберт резко захлопнул папку. — Ракшасы питаются кровью?
Леонтий выглядел слегка ошарашенным этим вопросом. Поморгав глазами, он ответил:
— Ну что ты, Альберт, конечно, нет. Они же оборотни.
Аркан V.
Жрец.
Спускаясь по лестнице к выходу, Альберт бросил папку Владу.
— Ты хочешь, чтобы она была у меня? — удивился парень, рассеянно поймав её.
— Будешь изучать по дороге, пока я веду машину, — хмыкнул Альберт.
Дождь, пока они торчали у Леонтия, припустил сильнее. Влад, мысленно чертыхаясь, спрятал драгоценную папку под полу куртки. Читать её сейчас настроения не было, поэтому он бросил её на заднее сидение.
Альберт резко вдавил педаль газа, и машина сорвалась с места, так что Влад снова стукнулся головой об стекло.
— Аккуратнее! — рявкнул он, потирая ушибленное место. Ярко-красные губы Альберта начали ехидно растягиваться.
— Бедный малыш ударился! — в притворном ужасе воскликнул он. — Проверь скорее, мозги целы? Хотя… какие у тебя могут быть мозги…
— Заткнись! — вспыхнул Влад, непроизвольно стискивая кулаки. — Не то получишь!
— Ой, мне страшно, — Альберт соорудил такую испуганную мину, что Влад тут же почувствовал себя идиотом. — А я вот всё жду, когда же услышу твою коронную фразу "я убью тебя, Альберт"?
— Нарываешься на драку? Тогда останови машину и начнём! Только предупреждаю сразу: я не проиграю, как в прошлый раз. Я много тренировался последние два года.
— Зачем останавливаться? — хмыкнул этот козёл. — Я вполне могу с тобой подраться, не отпуская руля. Хотя далеко мы не уедем, если ты каждые пять минут будешь пытаться меня убить.
Он был прав. Он всегда был прав. Дело с Кобрами сейчас превыше всего. Поэтому Влад проглотил обиду и попытался успокоиться: глубоко вдохнул, досчитал до десяти и медленно выдохнул воздух. И только после этого он смог разжать кулаки.
Мда, трудновато будет продержаться последующие несколько дней…
***
Тони, Лин, Иоанна и Марина выстроились в ряд на диване, как школьники на линейке, и с открытыми ртами слушали Арнольда. А тот как раз заканчивал свой рассказ о гибели Богдана, убийстве рядового члена клана Волка и ополчении всех трёх старинных кланов против клана Кобры.
— Значит, Альберт уехал вместе с Владом к каким-то Рыжим Паукам? — эта мысль никак не укладывалась у Тони в голове. — Он уехал с Владом?! Надеюсь, хоть один из них вернётся из этой поездки живым…
Все засмеялись, кроме Лин, которая сидела, понурив голову и покусывая светлый локон. С того самого момента, когда она узнала об отъезде Альберта, на её лице сохранялось выражение такой безнадёжной тоски, что Тони становилось больно каждый раз, когда он смотрел на неё.
— Пойдём на кухню, — предложила ей Иоанна, заметив это. — Сделаю тебе чашку чая.
Лин слабо кивнула и вышла из гостиной вслед за блондинкой. Тони хотел, было, последовать за ними, но тонкие пальцы Марины сомкнулись на его запястье.
— Надеюсь, они смогут отомстить за мой клан, — горячо прошептала девушка. В её синих глазах вновь зажглись безумные огоньки.
— Конечно, смогут, — уверенно заявил Тони, накрыв ладонью её руку.
