…Едва закончив возиться с саженцем, Лейна почувствовала следящий за ней взгляд. Ещё в своё первое посещение Амархтона плеонейка научилась распознавать хищные взгляды в малолюдных местах. Притаившуюся нечисть из подземелий выдаёт голодная злоба, охотников за рабынями для культа Амартеоса – похотливая алчность, бывших легионеров Тёмного Круга, промышляющих уличным разбоем – ожесточённость и жажда мести. Затаённые взгляды обычных насильников и грабителей определить было ещё проще.
Но тот, кто следил за ней сейчас, создал поистине непробиваемый заслон: сколько не обостряла свои чувства ученица Школы рыцарей юга, уловить его природу и намерения не могла. Пришлось оглянуться. Выдать своё беспокойство. На какой-то миг Лейна пожалела, что отказалась от провожатых стражников. Под плащом на поясе – один лишь кривой сельвейский кинжал.
«Враг за спиной!»
Мигом отступило и забылось все лишнее, о чём думала, что переживала девушка минуту назад. Горечь обиды от решения Старших Лесного Воинства, равнодушный кивок Сильвиры, словно королева знала их ответ наперёд, глаза Никты, в которых читалась горькая правда – всё исчезло, уступая место чистой боевой сосредоточенности.
– Ладно тебе, Айлейниэль, это я! – короткостриженный седоволосый парень в зеленоватом морфелонском плаще вышел из-за угла, приветливо разводя руки. – Как только узнал в твоём форте, что ты пошла сюда, тотчас отправился следом…
Напряжение не ослабло. Некто невидимый продолжал следить за ученицей Школы рыцарей так настырно, словно хотел проникнуть в её мысли.
– Это не ты, – приглушённо ответила Лейна.
– Как это не я? Я, Сурок, собственной персоной…
– За твоей спиной! – громко крикнула воительница уже не в силах ничего изменить.
Сарпедонец мгновенно выхватил из-за пояса метательный топорик, как вдруг невидимый удар сшиб его с ног и отбросил к овитому плющом надгробию.
Лейна сжалась для прыжка в сторону. От напряжения отозвалась болью левая рука, сломанная морраком два месяца назад. Невидимый противник не счёл нужным скрываться далее. Лейна почувствовала исходящую от него горделивую уверенность и тотчас его узнала!
– Зачем было кричать, словно базарная торговка, у которой украли курицу? – произнёс высокомерный голос, в глубине которого чуткая плеонейка уловила горькую, неодолимую обиду. – Х-ха, и она ещё называет себя ученицей Школы рыцарей юга! Я же не собирался никого убивать. Хотел только кое-что спросить.
Ох, только бы он не лгал! Всё существо воительницы дрожало, подсказывая, что с этим противником ей не совладать. И дело даже не в его способностях, а в той силе, что стоит за ним. Рядом послышалось невнятное бормотание – Сурок приходил в себя.
– Что тебе нужно, Мелфай? – холодно спросила Лейна.
Юный маг вышел на землистую площадку перед могилой. Тёмный толстый плащ с сероватым налётом, словно покрытый густой пылью, скрывал его с ног до головы. Открытыми оставались только бледные кисти рук. В свете хмурого амархтонского дня Лейна заметила, что левая половина лица юного мага выглядит чуть бледнее правой.
Перед ней был не просто человек с печатью некроманта, каким она увидела его у Площади четырёх фонтанов два месяца назад. Перед ней был почти свершившийся некромант.
– Проходил тут неподалёку, – небрежно бросил Мелфай. – Проведывал Эльмику. Правда, магов хоронят в противоположном конце кладбища и отнюдь не в таких привилегированных местах, как аделианских свершителей.
– Мёртвым всё едино, сказал бы Эфай, – промолвила Лейна. – Он как-то говорил мне, что хотел бы умереть в пустыне и обойтись без всякого погребения… Так что ты хотел спросить, Мелфай?
– Мой вопрос придётся тебе не по душе, воительница, – проговорил юный маг, ядовито посмотрев ей в глаза. – Но советую тебе ответить на него прямо, без утайки… Помни, где ты находишься.
– Что ты хочешь знать, Мелфай?
– Почему погибла Эльмика, а не ты?
Мелфай перевёл взгляд на поднимающегося на ноги Сурка, который не мог отдышаться после магического удара. В эту минуту Лейна почувствовала всю опасность поставленного вопроса. От её ответа, возможно, зависит её жизнь. Что, если Мелфай убеждён, что Эльмика погибла по вине Маркоса и Лейны? Мало ли что мог ему наговорить его учитель!
– Я не знаю ответа на твой вопрос, – осторожно ответила девушка.
Мелфай зло усмехнулся.
– Лжёшь! Тебе просто не хватает смелости сказать правду!
– А хватит ли у тебя смелости эту правду услышать? – раздался за его спиной приглушённый женский голос, заставший юного мага врасплох.
Амарта! Уж кого-кого, а её Лейна не ожидала здесь увидеть, так как в Лесном Воинстве утверждали, что совсем недавно видели Амарту в Спящей сельве.
Лесная чародейка подходила к Мелфаю без всякой осторожности. Чёрные волосы и такая же чёрная мантия слегка шевелились на лёгком ветру. Лейне показалось, что Амарту совершенно не страшит ни Мелфай, ни сила, стоящая за ним.
– Лесная чародейка, надо же! – усмехнулся Мелфай, повернувшись к ней боком. – Значит, и у тебя есть своя правда по поводу того, почему погибла Эльмика.
– Вся правда в том, неудавшийся некромант, что ты сам определил судьбу своей Эльмики, – холодно проговорила Амарта. – Ещё в тот самый день, когда позвал её за собой в Амархтон. В то время ты уже прекрасно понимал, кем являются твой учитель и его Мглистая Богиня. И если бы ты действительно любил эту несчастную девушку, то убедил бы её вернуться в Мелис и забыть о тебе навсегда. Но тебе было важней сохранить свою власть над ней, чем обезопасить её от твоих покровителей.
Лейна почувствовала, как в душе Мелфая закипает жгучая ненависть. В глазах его промелькнул порыв ярости – той самой, что удваивает силу боевой магии. Медленно, с хладнокровием боевого мага он развернулся к чародейке всем телом. По его левой руке, обрамлённой браслетом с синим камнем, пробежала дрожь.
– Пытаешься ужалить побольнее, чёрная вдова, – с приглушённой яростью произнёс Мелфай. – Тебя бесит, что столько времени ты сама послушно выполняла приказы моего учителя. В сельве, в Мелисе, в Саламоре, да и в Амархтоне тоже – везде, где бы ты ни была, ты действовала и поступала по его расчётам!
– Придёт время, и твой учитель ответит за все свои игры с чужими судьбами, – глухо проговорила Амарта. – И советую тебе не оказаться в тот момент рядом с ним. Всё могущество твоего учителя заключалось в том, что о нём никто ничего не знал, потому что он скрывался, как крот в земле. Но теперь о нём достаточно известно, чтобы выкурить его из норы.
