Арбуз вздохнул и огляделся, на дороге было пусто, в это время машины к городу почти не ходили. Арбуз бежал и грустил, сетуя на несправедливое устройство мира, и у самого города, нос к носу столкнулся с Обормотом.
– О, кого я вижу! – радостно прошипел Обормот, преграждая Арбузу дорогу. – Арбузик, собственной персоной!
«Черт побери…» – с досадой подумал Арбуз.
– Слышал я, неплохо ты устроился, котик! – Обормот принялся медленно ходить кругами вокруг Арбуза, а он, поворачиваясь, старался не оказываться к нему спиной, Обормот почти всегда нападал сзади. – Теперь, значит, ты у нас важный, богатый, а? Что ж ты тут делаешь, а? Или ты не знаешь, что это моя территория, а, арбуз?
– Не надо произносить мое имя с маленькой буквы!
В следующую секунду они сцепились и покатились по асфальту шипящим, царапающимся клубком. По размерам они были примерно одинаковыми, но закаленный в сотнях драк Обормот, значительно превосходил Арбуза в стремительности и изворотливости, а его когти, казались специально заточенными и резали не хуже бритв. Арбуз изо всех сил старался беречь глаза, а Обормот именно туда и метил.
– Ну что, Арбузик, – прошипел Обормот, придавливая его к асфальту и начиная свой коронный номер – удушение, – пришел твой конец, может прощения попросишь? Может, я тебя тогда не убью, а просто покалечу, а?
Арбуз изловчился и, как следует, плюнул в морду Обормоту.
– Ну, все! – мгновенно озверел Обормот. – Все, ты покойник!
– Сам ты покойник, гад паршивый!
Арбуз очень удивился, потому что он этого точно не произносил. Обормот тоже удивился и поднял голову. В этот момент в воздухе мелькнула тугая коричневая молния и, врезавшись в Обормота, смела его в сторону. Кашляя и задыхаясь, Арбуз поднялся и посмотрел по сторонам, рядом стоял Групер, а у обочины, Паттисон от всей души избивал Обормота.
– Мы тебя везде искали, – сказал Групер, наблюдая за дракой, – и подумали, что ты можешь быть здесь, за городом. Мы слышали, что произошло.
– Вы очень вовремя меня нашли, – хмуро заметил Арбуз, отряхиваясь. – Паттисон, тебе помочь?
– Не надо!
И вправду надобности не было. Превращенный Паттисоном в отбивную, Обормот обратился в бегство. Плюнув ему вслед, Паттисон вернулся к Груперу и Арбузу.
– Ты не пострадал?
– Нет, не успел. А зачем вы меня искали?
– Пойдем, – сказал Групер, – у нас для тебя есть кое-что.
– Ага, слушай, а можно я у вас с Матроской поживу до возвращения хозяина? Понимаешь, у меня…
– Потом расскажешь, идем скорее.
Они побежали к домам, нырнули в подворотню, а Арбуз все недоумевал, что же могло такого случиться…
На крыльце дома Групера сидели Мойша с Маяком, увидев Арбуза, они хором крикнули:
– Вот он! Арбуз, иди сюда скорее!
Арбуз растерялся еще больше, он поднялся по ступеням и вошел в дом.
– Сюда, иди сюда, – вид у Матроски был очень озабоченный. – В спальню иди, Арбуз.
– Зачем?
– Иди же!
Арбуз пожал плечами и пошел в спальню. Около кровати сидела Незабудка. Увидев Арбуза, она прошептала:
– А у нас сюрприз.
– Может, хватит на сегодня сюрпризов? – недовольно прошептал кот и, подойдя к кровати, остолбенел. Там спал Ясь.
– Что? Он? Здесь? Делает?
– Убежал из дома и пришел к нам, искал тебя. Говорит, что хочет жить с нами.
– Безумие… – прошептал потрясенный кот и сел на пол, – это безумие…
– Я согласна, – кивнула Незабудка, – мы пытались ему это сказать, но он ничего и слушать не хочет, принес рюкзак с едой, сумку с вещами и сел тебя дожидаться. Потом мы его уложили спать и побежали искать тебя.
– А мама его знает, что он здесь? – перед глазами Арбуза рисовались картины одна ужаснее другой.
– Говорит, оставил записку, а сам сбежал через окно.
– Это он у меня научился, – обреченно прошептал кот, – что теперь будет… Давай-ка, Незабудка, пойдем в гостиную к остальным, посидим, подумаем, что делать.
В гостиной, друзья в полном составе ожидали Арбуза. Кот присел на диван и обвел взглядом компанию.
– Ребята, у нас большие неприятности, – вздохнул Арбуз, – теперь прошу вас, расскажите все подробно и с самого начала, я должен придти в себя и решить, как нам поступать дальше.
– Хорошо, – кивнул Групер. – Значит так, когда вы ушли, мы продолжали чаевничать, было уже довольно поздно, все собирались расходиться, вдруг, слышим – в двери стучат, открываем, а там мальчик с вещами. Мы растерялись, спрашиваем, а где Арбуз? А он говорит, что не знает, а сам такой несчастный, просто слезы одни и одновременно, сердитый такой. Говорит, я к вам жить пришел, возьмите, говорит, меня к себе…
– Я, конечно, все могу понять, – вмешался Михалыч, – но только не это. Мальчик был так решительно настроен, что мы растерялись и не смогли ему возразить.
– Да, – согласился Групер, – он принес очень много еды для нас и сказал, чтобы мы о нем не думали, он сам как-нибудь прокормится и не будет нам в тягость…
– Еще он сказал, что не будет жить дома, а будет жить с нами, – добавил Паттисон.
– Почему он так решил? – Арбуз рассеянно почесал за ухом. – Ему с нами весело, что ли?
– Не знаем, – пожал плечами Групер, – просто решил и все. Потом он стал клевать носом, и Незабудка с Матроской отвели его спать, вот, пожалуй, и все.
– Вот дела, – покачал головой Арбуз. – Ладно, дождемся утра, надо нам всем отдохнуть, а завтра я попробую уговорить Яся вернуться домой, иначе мне даже страшно себе представить, что за неприятности нас ожидают.
– Это верно, – согласился Мойша, – неприятностей не избежать, если что, я посоветуюсь со Львом Абрамычем, он наверняка даст дельный совет.
– Подожди пока, – отмахнулся Арбуз, – не вмешивай во все это людей, чем меньше их будет знать про эту катастрофу, тем лучше. Попробуем своими силами все уладить.
Пожелав друзьям спокойной ночи, Арбуз вернулся в спальню и, улегшись в ногах крепкого спящего мальчика, сам уснул, как убитый. Ему ничего не снилось, кроме собственной усталости, но даже во сне он продолжал думать о том, во что он вляпался, и на что будет способна мадам Агата, когда выясниться, что ее сын сам сбежал к котам и собакам…
Утром Арбуз проснулся и увидел, что рядом с кроватью, на полу, сидит рядком вся компания и молча ждет.
– Утро доброе, – зевнул кот и, потянувшись, пощекотал лапой пятку мальчика.
Ясь открыл сонные глаза и недоуменно посмотрел на Арбуза. В солнечных лучах падающих из окна, кот казался сверкающим солнечным зайцем – круглым, пушистым и полосатым.
– Арбузик, миленький! – улыбнулся Ясь и потянулся к коту.
– Только без рук, – предупредил кот. – Рассказывай, давай, что происходит, и что ты тут делаешь.
