Айрис открыла рот, чтобы ответить, но поняла, что не помнит.
— Отлично, — сказал демон. — Живи своей замечательной уютной жизнью со своим… как бы человеческим самцом. А меня больше в твоей жизни не будет, и ты не сможешь меня позвать, даже если тебе этого захочется.
С этими словами он исчез. Но не надолго. Спустя несколько секунд инкуб материализовался перед девушкой и произнес:
— А впрочем, я поспешил. Я стал слишком добросердечным, это нехорошо, это все дурное людское влияние. Но я исправлюсь, прямо сейчас.
Айрис сделала шаг назад, не желая испытать на себе эту поправку к предшествующему поведению. Но, конечно, шаг назад ничему не помог. Демон взмахнул крыльями и что-то зашептал. Айрис провалилась в черноту. А когда открыла глаза, оказалось, что она лежит в своей постели. На стуле рядом сидел демон. Девушка вскрикнула.
— Кричи — не кричи, ничего не изменишь, — зло сказал инкуб. — Я бегал за тобой, как последний из людей. Ну что же, стоит показать тебе, что я при этом чувствовал. Ты знаешь, все демоны умеют звать. Обычно мы, инкубы, этим не пользуемся, так делают низшие демоны, вроде вампиров, но не важно. Мы все это умеем. Когда человек слышит зов, он забывает обо всем, кроме него. Он идет на зов и не может остановиться. В конце концов, он приходит к тому, кто его позвал. В случае с вампиром ясно, что ждет его потом. Думаю, ты догадываешься, что произойдет в случае встречи с инкубом?
— Ты хочешь заставить меня полюбить тебя насильно? — испугалась Айрис.
— Зов — это пристрастие наркомана. У зова нет ничего общего с любовью. Во всяком случае с тем, как я ее понимаю. Впрочем, что мы, создания тьмы, можем знать о любви?
— Ты хочешь меня позвать, чтобы я пришла к тебе?
— Да, я хочу тебя позвать, — улыбнулся демон очень холодно и отстраненно. — Я уже тебя позвал, но зов сработает не сразу, он будет становиться сильнее день ото дня. Да и меня ты не найдешь, как бы не старалась, потому что я уйду навсегда туда, куда людям нет доступа, и не вернусь.
— Но… — Айрис хотела возразить, упрекнуть в бесчеловечности (что, конечно, было очень иронично, но могло сработать), но демон уже исчез без следа.
А затем она проснулась и вскочила с кровати. Вроде бы ничего не изменилось. Ей не хотелось куда-то бежать, искать инкуба по всем углам или печально сидеть в углу, томясь от любовной лихорадки. Она чувствовала себя абсолютно нормально.
Ей было жаль, что больше она никогда его не увидит, но не настолько, чтобы рыдать и убиваться. Но зато изменилось другое. Каким-то образом она полностью избавилась от желания иметь нормальную человеческую семью. Теперь ей не хотелось ничего, ни Марсиуса, ни свадьбы.
Айрис задумалась. Видимо, это наложенные демоном чары сработали как-то не так и, вместо того, чтобы наградить ее новым желанием, избавили ее от того, которое у нее уже было. Айрис почувствовала себя опустошенной.
Она взяла отпуск и две недели безвылазно просидела дома. Это не помогло. Она сходила и сделала новую прическу, а потом купила себе новую юбку. И это не помогло тоже.
Тогда она решила сменить работу и переехать — по крайней мере, смена работы на другую, где сослуживцы меньше интересовались бы ее семейными проблемами, дала бы ей возможность пожить спокойно, не отвечая на назойливые расспросы. В результате она записалась на прием во Дворец и сменила свою маленькую квартирку у Яблочной Реки в Городе Лета на еще меньшую у Сада Заснеженных Деревьев в Городе Зимы. Марсиуса она как-то легко и безболезненно оставила в прежней жизни, и он не очень-то расстроился.
— Ты знаешь, — сказал он на прощанье, — я ходил к Абэ но Ясутике, это новый предсказатель, но его все хвалят. Живет у канала между Городом Зимы и Городом Весны, слышала о таком?
Она покачала головой.
— Ну, не важно. Так вот, он сразу мне сказал, что ничего из этого не выйдет. Говорит, ты будешь счастлив только с третьей своей избранницей. Первая тебя бросит, вторую бросишь ты.
— А что же ты на брак-то согласился? — удивилась Айрис.
— Думал, а вдруг выйдет его уличить во лжи? Он тогда обещал деньги за предсказание вернуть… — мечтательно протянул Марсиус.
Переехав, работу она нашла сразу же — в кафе «Восставший Феникс», что было неподалеку от ее дома, как раз требовались официантки.
С новым имиджем, новой работой и на новом месте ей немного полегчало, но все же на душе остался неприятный осадок, а на сердце — камень. И сбросить этот камень никак не получалось.
Работа была совсем не такой, как ее прежняя — до того она была в газете секретаршей, сидела в офисе и общалась весь день с коллегами. А в кафе ей постоянно приходилось бегать туда-сюда, с остальными официантками не очень-то поболтаешь. Такое положение дел ей нравилось, и Айрис прожила несколько месяцев, почти ни с кем не разговаривая. Постепенно и демон, и Марсиус, и, тем более, остальные ее мужчины, стали забываться. Теперь ей казалось, что она всегда жила одна, а остальное было просто сном. Впрочем, какая-то часть ее прошлого им действительно была.
Из-за пустоты внутри, которую она не могла ничем заполнить, девушка приобрела несколько новых привычек. Она начала уходить на прогулки по Городу, исследуя маленькие улочки и сады. В Городе Осени она обнаружила одно кафе, где подолгу сидела, просто рассматривая редких посетителей. Ей казалось, что вдруг сюда может зайти кто-то, кто поможет ей изменить… изменить что-нибудь. Но никто похожий на волшебного незнакомца не приходил.
Время шло. Айрис все так же гуляла по исхоженным вдоль и поперек улицам, но пустота внутри только росла. В какой-то момент она обернулась тоской, затем отчаянием и жгучим желанием непонятно чего.
Прошло еще несколько месяцев.
И однажды в «Восставший Феникс» вошел странный мужчина. Это был бледный брюнет с потерянным взглядом. Одет он был в черную рубашку и брюки, и при этом босиком. Мужчина, зайдя внутрь и стряхнув с плеч снег, зябко поежился и огляделся, явно не зная, что делать. Совершенно очевидно было, что в Город он только что попал и еще не вполне понимает, где он и кто он.
Айрис подошла к нему и приветливо сказала:
— Здравствуйте! Проходите, садитесь. Вы недавно в Городе?
— Только что пришел, — сказал тот. На Айрис он посмотрел очень задумчиво, будто видел ее раньше и теперь пытался припомнить, радоваться встрече или расстраиваться. В общем, выражении лица у него было странное.
— Тогда первый заказ у нас бесплатно. Распоряжение правителя Города. Присаживайтесь! — она показала ему на столик у стены, разглядывая странного посетителя.
Мужчина, ничего не ответив, плюхнулся на диванчик и обхватил себя руками, не переставая дрожать. Айрис протянула ему меню и пачку листовок:
