Честное слово, более раздражающего меня человека в королевствах я ещё не встречал. Я думал, что могу сломать любого за день, а этот сопротивлялся почти месяц!
На исходе второй недели философ стал пытаться притворяться овощем. Но физические реакции не подделаешь: несколько раз я раскусил его попытки притворства. А мне требовалось стереть всё, вплоть до инстинктов.
Но сломать можно любого, и эта истина явилась и лучшему уму севера. Может, он и не бахвалился, когда говорил так. Грязный, поседевший добела и словно постаревший на два десятилетия всего за месяц старик смотрел на меня бессмысленным, непонимающим взглядом. Из уголка рта стекала капля слюны…
Внимательно проверив физиологические реакции и тщательно убедившись в отсутствии любых проблесков сознания и инстинктов, я быстро убил Имматона. Я не испытывал к этому человеку ненависти: ни к чему продолжать его страдания.
Лучше бы он сдался пораньше, право слово. Пожалуй, я даже слегка сожалел о содеянном: из гения мог бы выйти отличный помощник. Но тайна моего бессмертия была важнее сотни гениев.
После смерти я поднял его в виде высшей нежити и попытался приказал рассказать о себе. Он промолчал… Значит, сработало.
Уничтожив тело и развеяв прах, я вернулся в центральный замок Септентриона. Затем — уничтожил книгу, подаренную демоном, и все расчёты. Значит, у моего бессмертия осталось лишь одно слабое место.
Я сам. Мой собственный разум. Теоретически, если собрать семнадцать тысяч жертв и семнадцать смертников, а затем вывернуть моё сознание наизнанку, ритуал можно обратить.
Наверное, я мог бы попробовать стереть себе память о ритуале. Однако стирать участок памяти с помощью искусства смерти, это всё равно что делать себе операцию ржавым и отравленным ножом. Конечно, я в этом плане весьма искусный хирург, и на подчинении чужого разума изрядно успел набить руку… Но вот на самом себе?
Поэтому с этим решениям я пока медлил.
Я сидел в кабинете и задумчиво смотрел на костяной стилет. Тот, казалось, совсем не изменился… Но теперь мне порой казалось, что тот иногда смотрит на меня в ответ. Можно попытаться найти хорошего мастера магии разума, но где такого взять? В королевствах нет, шаманы не умеют. Дракон бы справился, но в процессе стирания памяти тот точно увидит проводимый ритуал, и его реакцию предсказать невозможно.
Вздохнув, я поднялся и принялся разбирать вещи философа. Я приказал принести все его имущество ко мне, дабы точно проверить, чтобы нигде не осталось следов расчётов. Гвардейцы, что следили за ним, не докладывали, чтобы тот прятал какие-то записи, но тот был гением… Стоило всё перепроверить.
Это была целая гора свитков и рукописей. Он был деятельным человеком. Я хмыкнул, прочитав название одной из них.
“Наблюдения о драконьей гордости”
Пожалуй, я допишу эту книгу и издам под нашими именами в качестве соавторов. Думаю, мне найдётся что добавить.
В этот момент в мой кабинет без спроса ворвался запыхавшийся гвардеец.
— На город напали, милорд!
— Кто? Сколько их? — нахмурился я.
— Это человек. Он один… — выпалил гвардеец.
— Ты шутишь, что ли? — с сомнением посмотрел я на воина. — Как один человек может напасть на целый город? У нас здесь тысячи солдат, да и половина гвардии расквартирована.
— Я понимаю, как это звучит, Ваше Величество, но поверьте, это правда. Мы не можем его остановить, максимум — замедлить, и он направляется сюда. Вам лучше самому это увидеть.
Гвардейцы Ганатры, возможно, не блистали на фоне центральных королевств, но были опытными и верными воинами. После чисток гвардии от нелояльных командиров не доверять им у меня повода не было. Поэтому я нахмурился и последовал за гвардейцем.
Если так подумать, сейчас ведь действительно хороший момент для нападения… Я отправил Лейва с остальными гигантами подбирать подходящих детей льда для обращения в пронзающих мрак. Элдрих с бирюзовой гвардией ещё не вернулся после подавления восстаний. Вся моя элита отсутствует, а сам я оставил минимальную охрану: бессмертному нечего бояться, верно? Даже если меня зарубят пару раз, гвардия быстро придёт на помощь.
Но вот если кто-то не знает о моём бессмертии… Момент для атаки идеален. Вот только кто способен пройти насквозь через целую армию?
Гвардеец привёл меня на один из балконов замка, внимательно осмотрел улицы города и указал на одну из них.
— Вон он.
По улицам шёл закованный в полные, невероятно качественные латы рыцарь. Их дизайн не был мне знаком: доселе я не встречал подобного нигде в королевствах. Серебристо-белый металл… Белая сталь. Самый прочный из металлов, что знали люди. Такие доспехи стоят целое состояние.
Я принялся напряжённо прикидывать. Одна монета из белой стали весит сколько, несколько грамм? Если взять пять грамм, то на один килограмм металла уйдёт две сотни монет. Полные латы могут весить все десять… Если не двадцать, учитывая размеры и качество. Зависит от толщины.
Это две тысячи монет из белой стали минимум. Годовой бюджет Ганатры меньше, если так подумать.
Да даже король Ренегона такие латы не носит! Где он их взял?
В латника летели стрелы, но те лишь бессильно барабанили по броне, даже не замедляя его. Один из гвардейских сотников на моих глазах организовал стену щитов на подходе к замку.
Неизвестный рыцарь обнажил длинный двуручный меч из белой стали, и взмахнул им плашмя.
Стена щитов рассыпалась в стороны, падая как домино. Гвардейцы пытались связать его верёвками, накинул сеть, которую тот легко разрубил, пытались достать копьями, булавами и мечами…
Тщетно. Разве что доспехи поцарапали. Рыцарь отмахивался от людей как от мух, раскидывая их в стороны небрежными движениями. Он никого не убивал, но сама сила…
Наверно, Крегорн смог бы так же. Вот только тот был высшей нежитью, а от этого человека я не чувствовал ничего подобного.
Без напряжения пробившись через отряд на улице, рыцарь быстрым шагом двинулся в сторону замка, подобрав несколько мечей. Гвардия на стенах уже подготовила осадные стрелометы, и в того полетели тяжёлые болты.
Белый рыцарь плавным движением слегка сместился в сторону, уклоняясь. Ни один залп в него не попал. Но ворота закрыты, что ты дальше будешь делать? Ломать стену мечом? Рубить ворота?
Словно отвечая на мой вопрос, рыцарь достал из связки подобранных мечей один, и сделал то, отчего у меня глаза полезли на лоб.
Он метнул его в стену с такой точностью и силой, что тот воткнулся наполовину. А потом ещё один, и ещё один… И в следующее мгновение он, не обращая внимание на стрелы, уцепившись за первый меч, подняла на него, нашёл трещину в старой, древней стене, прыгнул выше, цепляясь за ещё один…
Королевский замок Арса был стар и не особо внушителен. Его строили ещё в те времена, когда королевство только появилось. Стены давно обветшали и редко ремонтировались. Но всё же это было восемь метров каменной стены, на которые закованный в полные латы человек поднялся секунд за десять, игнорируя обстрел. Я видел такое впервые. Не уверен, что даже пронзающий мрак смог бы подобное… Силы бы хватило, но вот ловкости определённо нет.
Тем временем рыцарь спрыгнул со стены, игнорируя защитников, и направился к входу в замок.
Лучшие гвардейцы встретили его там, окружая, и на мгновение он остановился, окружённый сплошным кольцом солдат. Слегка склонил шлем набок, словно бы задумавшись… А потом просто пошёл вперёд, уже не особо беспокоясь о здоровье врагов.
На моих глазах он взмахнул мечом с такой силой, что разрубил сразу несколько гвардейцев вместе с доспехами, крутанувшись вокруг своей оси.
Рыцарь двигался вперёд, словно танцуя среди моих солдат, и никто не мог не то что его остановить: даже ранить. Наверное, он не был неуязвим, и тяжёлые удары по броне могли бы повредить латнику, однако тот сражался с таким мастерством, что гигантский двуручник порхал как бабочка, собирая кровавую дань. Спустя всего несколько мгновений после окружения рыцарь скрылся в замке, парой движений разрубив деревянную дверь.
