Так кружил он, выслушивая множество странных и зачастую безумных рассказов, которые то приближали его к цели, то отдаляли от неё, но так и не нашёл то, что могло бы вывести его на прямой ответ, что ему надлежит сделать, чтоб спасти Эрика от столь нежеланной для него трансформации.
— Думаю, что ты и не найдёшь истину, мой прекрасный друг, — сообщила ему просвещенная лилит, сидевшая в кресле перед многофункциональным киберкомплексом.
Она была немного странной, хотя симпатичной, на её длинном носу поблескивали стёкла пенсне, а синие кудри собраны в небрежный узел на темени. Строгий пиджак, видимо, намеренно меньшего, чем нужно, размера, расходился на пышной груди, открывая взору кружевной корсаж, а узкая короткая юбка лишь подчёркивала длинные ноги в чёрных чулках с кружевными резинками. Она покачивала ножкой, и алый туфель с длинным острым каблуком висел на кончиках пальцев, в то время как другой, надетый на вторую ножку весьма прочно стоял на полу из выщербленных каменных плит, покрытых полустёршимися письменами.
— Вся проблема состоит в том, что нам неизвестно, о каком веществе идёт речь. То, что ты описал, соответствует по внешним признакам веществу, находящемуся в четвёртом агрегатном состоянии, то есть в виде плазмы. Однако плазма — всего лишь частично или полностью ионизированный газ, при этом, находясь в таком виде, вещество настолько меняет свой вид и свои свойства, что сложно представить, чем оно являлось бы, находясь в твёрдом, жидком или газообразном состоянии. Ты понимаешь, о чём я? Возможно, это обычная кровь Короля драконов, которая была подвергнута ионизации и из чёрной и густой стала белой и невесомой, однако, при этом и её свойства могли измениться кардинально, что фактически сделало её иным веществом. Но это могла быть и обычная вампирская кровь с добавлением каких-то неизвестных нам ингредиентов, а затем так же обработанная, и превратившаяся в то, что выпил твой слуга. В конечном итоге, мы не знаем, что это было в начале, и чем это стало на выходе.
— То есть ты полагаешь, моя дорогая, что это было ионизированное состояние некоего неведомого нам вещества, определить которое невозможно?
— Без наличия образца, нет, — категорично заявила она.
— Зачем его ионизировать?
— Возможно, чтоб усилить проникающую способность или придать новые свойства. Я не знаю.
— А при наличии образца, ты могла бы исследовать его в своей лаборатории?
— У тебя есть образец?
— Думаю, что какое-то количество этого вещества есть в крови моего слуги.
— Это уже другое. Вполне вероятно, что сама субстанция лишь запустила нужный процесс и распалась или, что более вероятно, перешла в иное, скорее всего, жидкое состояние, а, следовательно, снова изменила свои свойства и, возможно, не имеет ничего общего с тем, чем являлась изначально.
Джулиан устало потёр лоб. Он сидел в потрёпанном кресле с изогнутыми в стиле рококо ножками, сидение и спинка которого были обтянуты джинсом с золотым тиснением в виде кошечки Китти. В руке у него была чашечка с кофе, причём на чашке виднелся полустёршийся логотип какой-то техасской забегаловки. Кофе был горячим и ароматным, с лёгким привкусом чернослива.
— Как вообще можно выпить плазму? — устало спросил он.
— Плазма может быть создана различными способами из различных веществ и с разными свойствами. Полагаю, что в данном случае для её создания использовалась магия, но я как-то не сталкивалась с подобными методиками. Знаешь, дорогуша, физика плазмы — не мой конёк. Извини, что не смогла помочь.
Она печально улыбнулась и из-под её ярко накрашенных губ показались острые белые клыки.
— И ты мне больше ничего не посоветуешь? — спросил он.
— Продай своего слугу для опытов, — тут же предложила она. — Думаю, многих в нашей лаборатории заинтересовала бы возможность выделить из его крови остаточные следы того самого вещества и попытаться установить все этапы его трансформации. Крови понадобится много, так что стоит передать его исследователям целиком. Кости и мозг тоже пригодятся. Это, конечно, не моя тема, но я знаю, кто взялся бы за это с энтузиазмом. Если хочешь, замолвлю словечко.
— Я подумаю, — кивнул он и, допив кофе, поставил чашечку на блюдце.
— В следующий раз будет лучше, если ты навестишь меня дома после работы. Не пожалеешь, обещаю…
Её раздвоенный язычок мелькнул на мгновение, облизав алые губы.
— В следующий раз я так и сделаю, — пообещал он и уже, исчезая, услышал вдогонку слегка разочарованное: «Лжец!»
Смириться с поражением было трудно. Ладно бы ещё это было нужно для какой-нибудь малости, вроде игры или занятного эксперимента, ноот этого зависела жизнь Эрика, его будущее, целостность его души. Потому сдаться Джулиан не мог. Он уже перерыл всю библиотеку Ворона и встретился со многими известными ему экспертами, обитающими в глубинах Тьмы, и нигде не нашёл ответа. Более того, теперь его цель казалась и вовсе иллюзорной из-за всех этих рассуждений просвещённой лилит. И всё же оставался ещё один вариант. Нужно было найти товарок Аламары, напоившей Эрика этой отравой. Ведь не сама же она её изобрела, и, как знать, может, где-то в её окружении и сыщется тот, кто направит его в нужную сторону. Вопрос только, где искать тех, кто имел дело с демоницей? Но это он решил оставить на потом. У него было ещё одно важное дело, и он снова возвращался на странный клочок тверди посреди бушующего океана.
Он раскрыл свой портал в нижнем зале замка Ворона и сразу понял, что здесь что-то не так. Он чувствовал странную вибрацию пола, стен и потолка, словно частицы, составляющие монолитные камни, теряли связь между собой, мелко колеблясь и готовясь распасться. Он нахмурился. Второй раз за день он сталкивался со странной трансформацией материи, а при всей его образованности, физика, особенно физика высшего порядка, была для него совершенно недоступна.
Он закрыл портал и осмотрелся. В зале было пусто и тихо, но где-то в глубине под плитами пола чувствовалось слабое гудение, которое и передавалось стенам замка. Он прислушался, и как раз в этот момент в зал вошёл Ворон. При нём не было посоха, но зато на руках сидел белый лисёнок, который радостно тявкнул, увидев гостя. Ворон был озабочен, хотя, кажется, и его порадовало появление Кратегуса.
— Вы что-нибудь нашли, граф? — спросил он, подходя ближе.
— Увы, ничего, что вселяло бы надежду на благоприятный исход, — вздохнул Джулиан и добавил: — Остаётся только искать тех, кто знал Аламару, и подскажет, где она брала это странное зелье.
— К сожалению, в этом я не могу вам помочь, — вздохнул Ворон и почесал лисёнка по голове между стоячими ушками.
— Вы можете помочь мне в другом деле и полностью расплатиться по счетам.
— Правда? — как-то странно спросил Ворон. — Я бы рад…
— Не отказывайте мне, барон, — попросил Джулиан. — Это дело можете сделать только вы. Я узнал, как можно уничтожить колдуна Ротамона. Вернее, кто может его уничтожить: только тот, кто не родился человеком. Я не знаю здесь никого иного, кроме вас, кто был бы достаточно могущественным для такого дела и при этом отвечал бы этому простому, на первый взгляд, условию.
— А вы сами?
— Увы, я рождён человеком, и прожил им почти четверть века, после чего, наконец, в моём теле воцарилась иная сущность. Сразу говорю вам, что и ангел, так жестоко обошедшийся с вами, тоже родился обычной девочкой в семье смертных. Остаётесь только вы.
— Что ж, я был рождён демоном от демонов, но… Мне больно отказывать вам, граф, но, увы, приходится. Поверьте, если б у меня было ещё хоть немного времени здесь, я бы отыскал колдуна и уничтожил его, но как раз времени-то у меня и нет. Вы чувствуете этот гул? Он предвещает скорое открытие портала, который переместит мой замок вместе с библиотекой в новое убежище. Я даже не знаю, где оно будет находиться. Последнее время слишком много агрессивных сущностей проявляли интерес к потаённым знаниям и пытались прорваться сюда. Решение о том, чтоб укрыть библиотеку в другом измерении уже принято. Вот-вот я получу сигнал и буду вынужден начать перемещение, которое потребует от меня полной сосредоточенности и всех моих сил.
