я ничего не хотел оставлять на волю случая. Пока шла подготовка к голосованию, я тоже готовился.
Если однажды тот или иной вид магического воздействия оказался эффективным, следовало тщательнейшим образом повторить ритуал с соблюдением всех известных условий. Избранию Верцингеторикса королем арвернов предшествовала наша с Бригой магия пола. Я уже не раз убеждался, насколько сильно влияние этого вида магии. Но, к сожалению, Бриги рядом не было.
Насколько я представлял себе принцип действия ритуала, годилась бы любая женщина, тесно связанная с Верцингеториксом. Прямо обратиться к Риксу за разрешением использовать его жену? Почему-то мне казалось, что это не сработает. Рикс не верил в магию. Оставалось надеяться, что Онуава не разделяет его взгляды.
Наши обозы давно подтянулись к Бибракте, добавляя красочного оформления и без того пестрому лагерю, раскинувшемуся у подножия крепости. В этом скоплении я не сразу отыскал Онуаву. Многие говорили, что недавно видели ее, но никто не мог вспомнить, где именно. Я уже начинал терять терпение, когда кожаное полотнище ближайшего фургона отодвинулось, открыв яркие внутренности повозки. На меня смотрела Онуава.
— Айнвар, ты что здесь делаешь? — Казалось, она рада была меня видеть, словно и не было между нами никакой размолвки. Впрочем, это можно понять. Она сейчас была среди чужих людей, на чужой земле, а в таком случае человек радуется любому знакомому лицу.
— Тебя искал, Онуава.
Будь она той женщиной, какой я себе ее представлял, она непременно ухмыльнулась бы. Но нет. Лицо ее сохраняло серьезность, когда она откинула полог еще больше и жестом пригласила меня внутрь.
— Если хочешь поговорить, лучше сделать это внутри. — И голос ее звучал совершенно ровно и по-деловому.
Внутри фургон выглядел неожиданно. Большую четырехколесную повозку превратили в настоящий дом на колесах. Онуава запаслась подушками, одеялами и меховой одеждой, по стенам стояли кувшины с водой, амфоры с вином, даже бронзовую жаровню не забыли.
— Если ты собираешься разводить огонь, фургон непременно сгорит, — выразил я опасение.
— Я же не дура, — спокойно ответила она. — Это на крайний случай. Вдруг лето выдастся слишком холодным и дождливым. В Галлии так бывает. У меня тут запасы. Есть вяленое мясо, сушеные фрукты, соль. Имей в виду на всякий случай. Вдруг понадобится. Я обо всем позаботилась, — самодовольно добавила она.
— Мне действительно кое-что нужно, но не мясо, и не фрукты. — Я старался говорить бесстрастным тоном, сохраняя на лице спокойное выражение. — Мне нужно другое... — и я рассказал ей о магии пола.
Онуава ахнула.
— Ты говоришь, что моего мужа избрали королем именно потому?.. — Она не договорила, но я видел, что она безоговорочно верит мне.
— Я просто рассказываю тебе, что и как происходило. Теперь я хочу повторить ритуал. Я должен быть уверен, что именно Верцингеторикс будет назначен командующим объединенной армией Галлии. Есть опасения, что эдуи будут против. Поэтому я прошу тебя помочь мне.
Онуава долго молчала. Я даже не слышал ее дыхания. Возможно, я опоздал со своим предложением, горько подумал я. Может быть, Онуава вовсе не желает победы галлам. Может быть, она, как и предполагал Ханес, в мечтах видит себя на римской колеснице, на римской вилле посреди роскоши? Какой из тебя знаток женщин? Мой внутренний голос звучал довольно издевательски. Эта гордая, чувственная, дикая женщина подобна кельтским женщинам из древних легенд. Она живет по собственным законам, подобно нашей земле, и у этих законов может оказаться совсем другой смысл...
— Я помогу тебе, — неожиданно резко сказала Онуава.
Я слишком погрузился в собственные невеселые мысли, и ее ответ застал меня врасплох.
— А-а, да, хорошо, — растерянно проговорил я, — но только...
— Что еще?
— Послушай, не стоит говорить об этом Риксу. Ему нравится верить, что он победит без помощи Потустороннего мира.
— Да понимаю я, Айнвар! — в голосе Онуавы слышался скрытый смешок. — Очень хорошо понимаю!
А вот я не мог сказать, что понимаю хорошо. И очень надеялся, что не совершу еще одной ошибки.
Вожди Галлии собрались в доме собраний Бибракте; все это были рослые статные воины, лучшие представители своих племен. Слово взял Котуат. Он призвал собравшихся как можно серьезнее отнестись к выбору командира объединенных сил Галлии, и трижды подумать, прежде чем голосовать. А я с женой Верцингеторикса в это время был в священной роще.
Ни одна женщина не похожа на другую; просто некоторые запоминаются надолго, а некоторые быстро забываются. Онуава явно относилась к первым. Она приняла участие в ритуале с таким жаром, что мне пришлось ее сдерживать; того гляди, она вторгнется в те области моего духа, которые предназначены только для Бриги. И она все время говорила.
— Так нравится? А так? А если я сделаю вот так? Ах, вот здесь погладь! Да, да, именно здесь! А так... ты чувствуешь? Хорошо?
Да, Онуаву забыть будет не просто. Нам удалось довольно быстро войти в должное состояние. Я уверился, что магия, творимая нами, окажется действенной. Наше соитие сопровождалось опаляющей радостью. А радость — это сила, это и есть могучая энергия пола. Радость окрыляет, поднимает к небесам. На пике нашего взлета Верцингеторикс был избран главнокомандующим армией Галлии.
После завершения ритуала мы разошлись из рощи разными путями. Я поспешил вернуться в крепость, чтобы принять участие в торжествах в честь избрания Рикса и нашей будущей победы. Онуава вернулась в свой фургон и там ждала, когда Рикс пришлет за ней.
За пиршественным столом я оказался по одну сторону от Рикса, а Онуава — по другую. Галлы до тех пор кричали здравицы своему избранному вождю, пока само небо, казалось, не переполнилось его именем.
Я подвинулся к Котуату.
— Все голосовали? Кто был против?
— Литавикк с самого начала был «за», — охотно принялся рассказывать Котуат. — А те два князи, ну, из всадников, которых якобы убил Цезарь, вот они были «против», и держались почти до конца. А потом вдруг передумали! И проголосовали за Верцингеторикса. А потом опять передумали, но было уже поздно. Его провозгласили командующим.
— И что теперь? Они со своими людьми останутся с нами?
— Да. Но я тебе прямо скажу: мне не очень по нраву сражаться рядом людьми, которые то «за», то «против».
— А тебе и не придется, — заверил я Котуата. — Все будет как
