две пещеры он обнаружил Шид-Аттара. С отстраненным видом некромант один за другим выдирал себе ногти. Лич замер, наблюдая, как ногтевые пластины тут же отрастали обратно для того, чтобы снова быть вырванными. Суртаз ощутил отголосок боли и привычно притянул его для трансформации, из-за чего третий Повелитель неловко дернулся и выронил щипцы. Ручки и испачканные кровью щечки небольшого пыточного инструмента были покрыты затейливой гравировкой, поэтому он казался красивым и изящным даже с учетом своего зловещего предназначения.
- Зачем ты это делаешь? - поинтересовался Суртаз. Подлетев ближе, он поднял упавшие на пол щипцы и подал их некроманту.
- Восполняю... резерв, - безэмоционально ответил Шид-Аттар, возвращаясь к своему занятию. - Если хочешь, можешь помочь. Мне не помешает разнообразие... ощущений, - некромант отшвырнул очередной вырванный ноготь, и тот исчез, не долетев до пола.
- Я вообще хотел всех собрать, чтобы сообщить об окончании работы. Можно приступать к созданию Источника, - прошелестел лич.
- Это... хорошо, - вздохнул третий Повелитель. - Васкаэдр - там, если что, - щипцами он указал в направлении пещеры, в которой Суртаз уже был.
- Да, я знаю, видел. Пока решил его не будить...
- Будить... - Шид-Аттар холодно усмехнулся, впервые за весь разговор продемонстрировав хоть какую-то эмоцию. - Сомневаюсь, что у тебя это получилось бы. Он в глубоком трансе, и сейчас его проще убить, чем разбудить. У каждого свой способ восполнения энергии, - безразлично посмотрев на пострадавшую руку, он переложил в нее щипцы и занялся ногтями другой.
- Может, сделаешь перерыв? - предложил Суртаз. - Ты же сам говорил, что со временем энергия восполняется все хуже.
- Как перестанет восполняться, тогда и прекращу.
- Но...
- Селенор - в штас-дэаховой роще, - прервал его Шид-Аттар. По его тону тринадцатый Повелитель понял, что разговор окончен.
***
- Отец Лирэнт?..
Обратившийся к нему монах тут же почтительно опустил голову, стоило Лирэнту поднять на него глаза. Это доставляло определенное... Удовольствие. Как он в не столь далеком прошлом робел и избегал чужого взгляда, так теперь его собственный мало кто из окружающих мог выдержать. Даже среди выживших инквизиторов таких можно было пересчитать по пальцам одной руки.
- Я слушаю, - спокойно ответил он, опуская веки и скрывая под ними золотое сияние своих изменившихся глаз.
- Прибыли беженцы, среди них много детей и подростков. Не могли бы вы... Осмотреть их.
Лирэнт молча поднялся и направился к выходу. Монахов и инквизиторов осталось катастрофически мало, и воля Воплощенного Света, назначившего его своим пророком, была очевидной - как можно скорее восполнить их численность и восстановить порядок на землях Империи. К счастью, демонов пока что можно было не опасаться: как явление ангела уничтожило этих проклятых чудовищ в округе, так его уход ознаменовал закрытие всех демонических разломов на землях, ограниченных по периметру руинами монастырей. Демонам потребуется некоторое время на восстановление сил, и его нужно было потратить с максимальной пользой.
Воплощенный Свет исцелил его от душевного недуга и оставил на нем метку святости, возвысившую его над братьями. Облачившись в бело-золотые одежды, он взял на себя обязанности и отца-инквизитора, и отца-настоятеля, стремясь оправдать оказанную ему честь.
Предстояло много работы, но отец Лирэнт ее не боялся.
С ним был Свет.
***
Мантия Селенора - темно-зеленая, но казавшаяся почти черной на фоне светлой коры одинокого штас-дэаха - была заметна издалека. Эльф стоял спиной к Суртазу, расслабленно прислонившись плечом к стволу давным-давно погибшего дерева, но лич подозревал, что четвертый Повелитель уже был осведомлен о том, кто к нему направляется.
- Твоя работа завершена, я правильно понимаю? - тон эльфа был спокойным, даже умиротворенным.
- Да, я завершил описание ритуала. На мой взгляд - должно сработать.
Суртаз осторожно коснулся ствола штас-дэаха с другой стороны от собеседника. Следы крови Шаддаэра уже не были видны на коре, но тринадцатый Повелитель помнил, где они находились. Не поворачивая головы, Селенор искоса взглянул на лича.
- Воспоминания?..
- Да. А еще меня тревожит поведение Шид-Аттара.
- Когда ты ушел в библиотеку я услышал его разговор с Васкаэдром... Если это можно было назвать разговором, конечно.
- Эльфийский слух?..
Селенор невесело улыбнулся и покачал головой.
- Шид-Аттар кричал так, что я даже удивился... Не ожидал, что он может быть настолько... громким. И разрушительным. Не знаю, откуда у него взялись на это силы, но несколько глыб он тогда раскрошил. Со словами о дураке, пожелавшем геройской смерти, будто одной ему было недостаточно.
- В какой-то степени он прав, наверное...
- Не уверен, что он говорил о Сандро.
Воцарилось молчание, нарушаемое лишь завыванием ветра среди далеких горных вершин. Как помнил Суртаз, именно этот тоскливый звук когда-то дал название долине, облюбованной некромантами.
- Не знаю, возможно, это бестактно с моей стороны... - начал лич. - Но с того самого момента, как я узнал, что одним из Повелителей Шалластхадара оказался эльф, меня мучил вопрос...
- Как я умудрился стать некромантом?
- Да.
Селенор вздохнул и опустил взгляд. Проследив за ним, Суртаз только теперь заметил, что некогда бесплодная каменистая почва уже успела ощетиниться тонкими ростками молодой травы.
- Можно сказать, - тихо произнес эльф, - что я оказался слишком упорным целителем.
Присев на корточки, четвертый Повелитель осторожно коснулся нежной зелени.
- Жизнь и смерть - две стороны одной монеты. Думаю, ты и сам это знаешь, Суртаз.
Лич кивнул, скорее, даже не словам эльфа, а собственным мыслям и воспоминаниям об изгнании и времени, проведенном у друидов. Они говорили примерно то же.
- Мое происхождение дало мне инстинктивное понимание жизни, воплощенной во всех проявлениях природы, - продолжил Селенор, поглаживая траву, как мягкую шерсть исполинского зверя, и под его руками она будто бы стала гуще и выше, подрастая на глазах. - Но я не мог понять... Почему тем, кто знает о жизни все, запрещено ступать в ту область, которая неразрывно с ней связана.
- Став некромантом, ты понял причину этого запрета?
- Не-а, - неожиданно хищно усмехнулся эльф. Его глаза полыхнули холодной зеленью, а трава под ладонями вмиг пожухла и рассыпалась пылью. - Я убедился в его бессмысленности. Эльфы не владеют некромантией просто потому, что их Источник... Сияющий Источник не дает для этого нужную энергию. Вот и все... Остальное - лишь красивые сказки.
- Цель которых - скрыть подобную... несостоятельность? - осторожно поинтересовался лич. - Именно поэтому эльфы так отчаянно стремились вернуть себе Солнечный
