Теперь я знал, как разбираться с невидимыми стенами, и принялся рубить ее мечом.
– Не стоит тратить силы, – сказал Темный Властелин – Я не сомневаюсь, что вы сможете пробить любой барьер, но я также не сомневаюсь, что способен воздвигать их гораздо быстрее, чем вы – преодолевать. Когда придет время, я сам его уберу.
– Да я уж как-то по привычке, – сказал я, продолжая рубить.
– Как хотите, – сказал он. – А я знаю, кто вы такой. А вы не знаете.
– Да ну, – сказал я.
Мне уже почти удалось прорубить окно, правда, не в Европу, но тоже неплохое, как я наткнулся на следующее препятствие.
– Ага, – радостно подтвердил он. – Вы – вирус.
– Сами вы вирус, – сказал я. – Я – лекарство.
– Нет, вы – вирус. Правда, вы – вирус, сбой в программе. Запрограммированный сбой, доложу я вам, потому что антивирусная программа вас не берет. Вы призваны сделать игру более динамичной и увлекательной.
– Что за бред вы несете, юноша? – спросил я.
– Это не бред. Как вы думаете, где вы сейчас?
– В компании с болтливым придурком.
– Этот злобный выпад – часть вашей личной программы, поэтому я на него реагировать не буду. Вы находитесь сейчас в виртуальной реальности. Знаете, что такое виртуальная реальность?
– Слышал.
– Так вот, вы в ней. Поздравляю.
– Ага. – Мне опять почти удалось, и тут же вырос новый барьер. Но я приблизился к парню еще на метр. – И что я в ней делаю?
– Развлекаете меня, – сказал он. – Знаете, как я пришел к выводу, что ваше появление запрограммировано? Вот это вам знакомо?
В руке парня, секунду назад пустой, вдруг появился флакончик, похожий на древний аэрозольный дезодорант или на отраву для тараканов, что по запаху зачастую одно и то же. Темный Властелин откинул колпачок и нажал на кнопочку. Из сопла вырвалось серое облачко и поплыло в мою сторону, принимая идеально кубическую форму.
Это миниатюрная копия того тумана, с которым мы рубились на дороге, вспомнил я. Мы чуть не склеили ласты тогда.
– Знакомо, – констатировал он, и флакончик исчез. – Это – антивирусная программа. Вы встречались с ней и остались в живых, значит, вы являетесь частью программы.
– Ахинея, – сказал я.
– Вы просто не хотите признавать фактов, – сказал он. – Но с фактами спорить бесполезно.
– Атакуйте и контратакуйте, – сказал лорд Келвин. – Наносите удары и сразу же отходите. Постарайтесь выманить их из крепости, растянуть их силы, пусть они атакуют нас здесь. Потом мы контратакуем всей армией и попытаемся отбить ворота. Скорость – вот наш шанс.
– Да, мой лорд, – сказал кто-то из командиров.
Еще вчера это были совсем другие лица, другие люди, подумал лорд Келвин. Где они, вчерашние командиры? Кто остался в Ущелье Рока, как Королевский Стражник Дарин, кто пал уже после него. Их сразу замещали офицеры, стоящие на следующей ступени командования, а кто-то замещал их. Карьера некоторых была головокружительной, но это не та война, на которой можно сделать карьеру.
Мы все найдем здесь смерть, подумал тот, кто носил это имя больше полувека.
– Посмотрите сами, – сказал Темный Властелин. – Ваша команда не кажется вам слишком банальной? Старый, мудрый, всезнающий маг. Бравый, но несколько глуповатый гном. Быстрый и ловкий эльф. Прекрасная воительница, ваша любовница. И вы сами, герой из другого мира, владеющий магическим мечом. Неужели вы нигде раньше такого не встречали? Неужели вам не любопытно, почему все именно так, а не иначе?
– Любопытство убивает.
– Но вы-то не кошка, – сказал он. – Вашу эльфийку зовут Галадриэль. Это самое банальное эльфийское имя, какое только можно вообразить. Но его даже не воображали. Программисты были слишком ленивы и содрали его у Толкина.
– Вы знаете Толкина?
– А кто не знает Толкина?
– Вот это уже действительно любопытно, – сказал я. – Что еще вы знаете?
– Ага, мне удалось вас заинтересовать. – Он потер руки от удовольствия. – Я знаю, что я живу в две тысячи сто третьем году, мне двадцать четыре года, у моего отца куча денег, и я играю в одну из этих новых виртуальных игрушек с полным погружением. Знаете, как она называется? «Темный Властелин. Рагнарек будет завтра».
– Это что, новая форма безумия? – спросил я.
– Отнюдь, – сказал он. – Это просто компьютерная игра, а все вы – ее персонажи. Кроме меня. Я – игрок.
– Они не похожи на персонажи.
– Тебе следовало говорить «мы». Похожи, не похожи… Компьютеры в наше время творят чудеса. Персонажи любят и ненавидят, способны мыслить и действовать самостоятельно, а не в рамках определенного типа поведения, но все равно остаются персонажами. Ты думаешь, что ты пришел сюда из другого мира? Это так и есть. Ты думаешь, твой мир был реален? Черта с два! – От возбуждения он перешел со мной на «ты», но я не стал делать ему замечания. – Это была другая компьютерная игра. Неужели ты не понял? Где еще, кроме как в играх, могут быть пистолеты, у которых никогда не заканчиваются патроны?
Откуда он знает, что у меня не заканчиваются патроны?
– Вот тут уж дудки, – сказал я. – Я играл в компьютерные игры, и патроны там очень даже заканчиваются. Самая сложная часть игры – поиски боезапаса.
– Это у главных героев заканчиваются патроны, дурак. – Он рассмеялся. – А плохие парни, второстепенные злодеи, всегда палят почем зря. Ты был второстепенным персонажем там, болван. Ты слишком типичен. Здоровенный бандюга из обычной гангстерской стратегии. Дай, я угадаю. Ты живешь в Москве, ездишь на джипе, все твои друзья – бандиты, а сам ты работаешь в нефтяном или в строительном бизнесе. Знаешь, как игра называется? «Новый король Москвы». Или «Новый король Москвы-2. Реванш». Я не люблю гангстерские стратегии. Мне больше нравится фэнтези. Мечи и магия.
– Я вижу здесь только один меч.
– Ради разнообразия игрового процесса программа подключилась к Интернету и скачала новый персонаж из другой игры. С соответствующей легендой, разумеется. Сочинение легенд – часть магии. Тебе ведь говорили о каком-то там пророчестве или я не прав?
– Говорили.
– Вот ты и разнообразишь мой игровой процесс, – сказал он. – Я пришел в этот мир пятьсот лет назад. Тогда на месте этой крепости стояла жалкая хижина, и племя диких орков ожидало в горах. Я стал их вождем и объединил все племена. Я изучал магию и историю этого мира. Я воздвиг здесь Черную Цитадель и зажег Черный Огонь Тагры, чтобы оживить моих зомби. И я призвал Черных Лордов, и правил ими железной рукой. Я завоевывал территорию и собирал артефакты. Я уже почти победил. Сегодня последний день, мир будет уничтожен, и я вернусь в свою реальность. Победителем.
– Ну ладно, – рассудительно сказал я, – допустим, это все так. Но если это все так, то какого черта ты здесь стоишь и разговариваешь с каким-то жалким персонажем?
