На очередном повороте они на миг погрузились во мрак и вынырнули уже в Роуне, оказавшись прямо в лагере князей. Погоня, окончательно запутанная Тиэлом, потеряла их след.
Некоторое время стояла ошеломленная тишина, а потом плотина прорвалась.
– Владий! – срываясь с места, заорал Хват. – Шериан!
Тиэл чуть отступил в сторону, чтобы его не сбил с ног здоровенный увалень, набросившийся на его сына и воина, стоившего стольких хлопот.
Подскочили Регвой и Витко, окружили, забросали вопросами.
– Здесь сейчас будет целое полчище темных, – спокойно сказал Тиэл высокому витязю, в котором мгновенно опознал светлого героя.
Волга побледнел, дико оглянулся, ища взглядом Энгира, но тот уже шел сам, на ходу вызывая подмогу. Ни дать ни взять прочитал по губам гибкой тени невеселые вести. Волга умчался предупреждать своих.
Из сгустившейся пелены выпрыгнула Убийца, вскинула серый клинок. Следом показалась неразлучная парочка Спящих со своей неприкаянной ватагой. Отыскав яростным взглядом Шериана и Владия, Воислава направилась прямо к ним. Зазвенели мечи, стягивая воинов. Дружина Довиана выстроилась, памятуя недавнее нападение на Веалон, смешалась с отрядами наемников и дружинами еще четырех князей.
Темные шагали стеной, сметая походные палатки. У них на пути встал Энгир, поднял руки, еще пытаясь остановить, хотя прекрасно сознавал, что это бесполезно. Из пространства торопливо выныривали защитники, спешили к нему, на ходу ощериваясь магическим оружием, а с противоположной стороны уже показались первые светлые герои, маги, за ними воины попроще, конные отряды. Их непоследовательность и путаница выдавали страшную спешку. Светлый князь решил не скупиться и разрубить узел единым махом. Кто-то из темных рванул обратно в сумрак, донести до хозяина, что бой неравен, но темный князь уже выслал дополнительные отряды, спешно поднимая все созванные силы.
Два потока с разных сторон сдавили третий, состоящий из людей и защитников, оттеснили в сторону, окружив плотным кольцом Шериана и Владия. Дружинник напряженно огляделся и решительно поднял очистившийся от черноты хрустальный меч.
– Мы можем еще… – начал понемногу ввинчиваться в стену воинов Энгир и тут же вынужден был схватиться за меч. Двое озверевших героев в разных плащах одновременно напали на него, в слепой ярости уже не различая никого.
Началось.
Очередное столкновение безвозвратно переросло в долгожданную схватку, где каждый мнил себя правым и пытался эту правоту отстоять. Защитники, отчаявшись призвать всех к согласию, молча взялись за оружие, чтобы выступить на стороне людей. Вопреки обычаю, быть наблюдателями они просто не могли, пусть даже на их глазах рушилось хрупкое равновесие, на поддержание которого было затрачено столько лет и сил.
– Там Владий и Шериан! – хрипло крикнул Хват, указывая рукой куда-то в эпицентр столкновения, откуда их столь быстро и умело оттерли.
Регвой кивнул и поудобнее перехватил меч, с головой окунувшись в многоцветное море. За ним с опозданием в долю секунды последовал Хват. И потянулась длинная вереница сверкающих доспехов, с разных сторон вгрызающаяся в поток тех, кого роунцы так долго ненавидели и уважали.
Людская волна, перемешавшись со светлыми, врезалась в самую гущу противника. Черные кони перепрыгивали через первые тела, своры тварей, вырвавшихся из-под контроля, слегка опережали их, расчищая дорогу. Серый клинок мельтешил среди светлых плащей, забрызгивая их кровью, Спящие неторопливо, но все также целеустремленно двигались к Шериану. Куда-то исчез Тиэл. Дружины пяти разных князей яростно отбивались от темных, рассеявшихся по всему полю.
Размытую тень, вызвавшую неудовольствие обеих сторон, пытались зацепить как светлые, так и темные. Потому черный меч, облитый синими брызгами магии, порхал в бешеном ритме, расплескивая багряную влагу так щедро, словно для нее перестали существовать все ограничения. Шерианом внезапно полностью овладела часть сущности теней, отвечающая за полное истребление противника. Убивать, вот единственное, на что он сейчас был способен.
Враги заметно увеличились числом и все продолжали прибывать. Рядом с Шерианом незаметно появилось еще несколько теней, кружащихся в том же бешеном ритме, но их клинки старались по возможности не доставать обычных воинов, ориентируясь лишь на проблеск магии. С высоты это стечение воинств походило на огромный бурлящий океан, вбирающий со всех сторон быстрые мелкие ручейки, берущие начало где-то далеко за туманом.
Подоспели и вооруженные магией колдуны, ловко орудуя своей нешуточной Силой. Вынырнули из серебристого тумана три новых всадника, копьем пронзив строй светлых. Лица их были на удивление спокойны. В тот же момент Убийца покачнулась. Странная тягучая слабость охватила ее, высасывая Силы. Они убывали очень быстро, оставляя не более четверти, но что самое страшное – забрал их кто-то, находящийся поблизости, тот, кого она даже могла видеть.
Светлые маги решили, что больше медлить нельзя и, последовав совету Воли, подняли своих павших Убийц, разделив таким образом мощь Воиславы на четырех. Удар застиг темных врасплох, еще больше пошатнув равновесие, расстроив заклятие, сотворенное на древних руинах.
Кольцо стихийных во главе со Свионом медленно убирало запирающие чары с Врат Роуна. Не торопясь, шаг за шагом продвигались они все глубже в незнакомое плетение, поддевали нужные нити, распутывая сложный клубок, поддающийся их мысленным движениям. Заклятье расползалось, спадая с Врат. Расступающееся пространство озарилось багровыми всполохами – признак воюющих основ. Остальные маги терпеливо наблюдали за работой высших со стороны, за ними толпились переминающиеся с ноги на ногу солдаты имперской армии и наемники. Полузакрытые глаза драконов с седоками на спинах с явной заинтересованностью следили за Свионом, из ноздрей поднимались едва заметные струйки дыма.
Император в окружении стражей застыл в отдалении. Пронизывающий взгляд светлых глаз Краена проникал за багряные клубы тумана, различая место открытия Врат в Роуне…
Тени, возглавляемые Тиэлом, равномерно истребляли противников по четыре стороны от себя. Вкрапления сапфировых глаз рассеялись по всему месту боя. То тут, то там взлетал густой веер темной крови, и в глазах вспыхивало короткое удовлетворение. Сладость страха манила, безошибочно указывая новую жертву. Движения теней завораживали врагов, хотя несли в себе стремительность смерти. То была личная гвардия Тиэла.
Владий и Хват, прикрывая друг другу спины, осторожно приближались к Спящим. Даже сейчас, будучи на изрядном расстоянии от них, воины чувствовали все усиливающееся жжение мечей, показывающее, что они двигаются в верном направлении. Лезвия расчищали путь, тянули их за собой в этом бушующем океане. По той же самой причине к Убийце продвигался и удачливый вор-убийца из Власка, как-то прельстившийся великолепным мечом чужака. Ему даже не понадобилось особо напрягаться, чтобы завладеть чудесным клинком. Помнится, удивлялся, как такое великолепное оружие могло оказаться в руках человека, не способного как следует себя оборонить. Ну ничего, незадачливый хозяин тогда раз и навсегда отучился бродить по ночам.
