Значит, в этой паучьей войне в итоге победил Шефнер, оказавшийся более терпеливым и коварным охотником. Но ведь и глава СБ делал это не только для себя. Канцлер многое выиграет, если Гайне сместят. Наверняка у него уже есть на примете тот, кто займет его место. К примеру, сын графа Ланге, Стефан, несмотря на свою молодость, уже успевший сделать карьеру и заслужить репутацию талантливого стратега. Но дело было даже не в личных качествах Стефана, а в его семье. Любая сторона, к которой примкнет граф Ланге, получит огромное преимущество. И герцог Строгер, потерявший благосклонность императора, но не желание занять трон; и князь Котовский, который, женившись на дочери графа, мог значительно усилить свои позиции. Тренку тоже был нужен Ланге, и подкупить он его мог местом военного министра.
А ведь раньше я была далека от политики. С каких пор меня стало интересовать, кто кого подсидел, кто на кого поставил? Точно, с тех пор, как я связалась с Мартином. Ведь в будущем, если я не хочу случайно его подставить, мне нужно знать все про его врагов и союзников. Особенно тех союзников, которые мне не нравились. К примеру, про канцлера.
Чтобы хоть чем-то отвлечь себя от мрачных мыслей о политике, я решила проверить чары на автомобиле Шефнера. Наверное, стоит их обновить, раз хозяин машины совсем забыл об этом.
Я подняла ладонь, упершись в крышу кабриолета, и закрыла глаза, сконцентрировавшись на сложной сети чар, опутывающих автомобиль. Это что вообще такое? Последний раз я заряжала плетения два месяца назад, но кто-то недавно перенастроил несколько узлов защиты, при этом весьма странным образом.
— Джис, что за артефактор обновлял чары?
— Да что вы, фрейлейн! Чтобы босс позволил кому-нибудь другому касаться его крошки?
— Видимо, позволил. Чары перенастроили, и… — тут голос мой сел, — кто-то установил следящий маячок. Притом так, чтобы это не было заметно со стороны. Если кто-то взломал чары деда, то они могли и…
Договорить не смогла. В висках закололо, как всегда бывало, когда рядом колдовал кто-то сильный. А затем по машине ударили боевым заклинанием. Защитные чары на автомобиле затрещали, но выдержали. Разве что меня, не успевшую разорвать связь, сильно приложило. Тело будто прошили сильные электрические разряды, заставившие выгнуться дугой. Петер резко дернулся, просыпаясь, и совершенно бессознательно схватил меня, не давая упасть на пол.
Кабриолет потерял скорость и, резко вильнув, остановился, едва разминувшись с фонарным столбом.
— Мотор сдох, — напряженно сказал Джис, поспешно отстегивая ремень.
— Не может быть, он защищен лучше всего! — возмутился Петер, потирая подбородок, о который я приложилась макушкой. — Они не могли его повредить так легко!
— Значит, нам просто жутко не везет, что техника сама по себе отказала так не вовремя, — хмыкнул светловолосый маг, даже в такой ситуации не утративший присутствия духа.
В автомобиль швырнули еще одно заклинание, и нас снова тряхнуло. Одно стекло треснуло.
— Защитные артефакты выдержат?
— Должны, — ответил мой друг.
— Не уверена, — возразила я. — Их повредили, судя по всему, намеренно. Нужно выбираться или нас тут сплющат или поджарят.
— Так, ребятки. Наш противник слева, так что как только я выберусь из машины, открывайте дверь с другой стороны и бегите прочь. И не пытайтесь спорить, вы мне будете мешать. Помощь должна скоро подойти. Наверное.
Наверняка напавшие на нас хорошо подготовились, значит, вполне могли и сигнал о помощи блокировать. Я посмотрела на свою левую руку. Кольцо! Мартин сказал, что если на камешек в кольце попадет моя кровь, то он тут же узнает, что со мной что-то случилось. Стоит проверить. Получив откат от чужого заклинания, я случайно прикусила язык, и теперь во рту стоял мерзкий привкус крови. Я лизнула прозрачный камешек, и он тут же окрасился в розовый, а кольцо нагрелось. Вероятно, у меня все получилось.
— Теперь твой дядя в курсе, — объяснила я округлившему глаза Шефнеру-младшему. — Джис?
— Надо ждать, — маг стянул с себя водительскую кепку и хищно усмехнулся: — Кто бы это ни был, они сильно пожалеют, что связались со мной.
— Джи-и-ис!
— Подожди, я жду еще одного удара, чтобы скрыть свой…
— Автомобиль сейчас рванет! — рявкнула я. — Чары!
Петер распахнул дверь со своей стороны и, схватив меня за руку, выволок наружу. Все так же не отпуская меня, он побежал прочь, но резко остановился. Над нами вспыхнула сияющая сфера, на которой тут же растеклась уродливая клякса. Заклинание, видимо, не смертельное, но довольно мерзкое. Нас хотели взять живыми, но не обязательно целыми и здоровыми.
— Петер!
В барьере открылась брешь, и я кинула сквозь него плетение с одного из своих колец. Впереди расцвел огненный цветок, но цели — двух боевых магов, преграждающих наш путь, он так и не достиг. Отразили, гады! Меня охватила досада.
Прежде чем я успела повторить попытку, позади глухо бабахнуло, повалив нас с Петером на землю. Ощущение было такое, будто придавило огромной кувалдой, в ушах звенело, а перед глазами плясали цветные пятна.
С трудом села и посмотрела на дымящийся автомобиль. Прощай, крошка. Теперь сердце Мартина будет принадлежать только мне.
Сквозь плотные клубы дыма я увидела фигуру Джиса. Судя по всполохам над ним, ему приходилось несладко. Если бы на нас с Петером так напали, мы были бы уже мертвы.
— Вставай, Софи, нам нужно идти!
Приняв руку артефактора, начала подниматься, а затем резко рванула его на себя: над нашими головами пролетело еще одно заклинание. Я вытянула руку вверх, и вокруг нас закрутился вихрь, скрывая от посторонних глаз и давая время, чтобы прийти в себя.
Нужно было бежать, но когда мой взгляд упал на Петера, поняла, что он вряд ли на это способен. Он будто оцепенел, глядя пустым взглядом сквозь меня. Его все же задело? Я встряхнула артефактора, позвав, но мои слова потонули в грохоте над головой. Будто раскаты грома. Гроза? Я подняла глаза, ожидая увидеть вспышки молний в ночном небе, и в тот же момент грудь обожгло болью.
«Небо падает», — успела растерянно подумать, прежде чем потерять сознание.
Чтобы добраться, Мартину понадобилось почти полчаса. Потом он не раз корил себя, что в это время был во дворце, а не в конторе или дома, откуда попасть к месту сражения можно было бы гораздо быстрее.
Когда глава СБ прибыл, его люди уже оцепили пострадавший участок и установили переносные фонари. Невдалеке суетились целители, спасая жизнь Грохенбау. Они успели практически в последний момент. Еще немного, и тот бы истек кровью. Петер отделался несколькими ссадинами и сотрясением мозга и теперь сидел на земле, обхватив голову руками.
