Заглянув в машину через открытое окно со стороны пассажира, незнакомка сказала:
– Знаете, боюсь, я не смогу этого объяснить. Но если хотите, могу показать.
Она была бледная, с длинными и мокрыми от дождя волосами.
– Полезайте. – Город не медлил ни минуты. – Прежде всего нам надо купить солярки.
– Спасибо, – сказала женщина. – Мне нужно было, чтобы меня подвезли. – Глаза у нее были на удивление голубые. – Тут палка на сиденье, – недоуменно продолжила она, открыв дверцу.
– Просто перебросьте ее назад. Вы куда направляетесь? – спросил он. – Леди, если вы сможете показать мне бензоколонку и как выехать на трассу, я довезу вас прямо до входной двери.
– Спасибо большое. Но думаю, мне дальше, чем вам. Было бы неплохо, если бы вы высадили меня на трассе. Может, там меня возьмет какой-нибудь грузовик.
И она улыбнулась – кривой, нерешительной улыбкой. Улыбка и сделала дело.
– Мэм, – объявил Город, – я довезу вас лучше любого грузовика. – Город чувствовал запах ее духов: крепкий и тяжелый, навязчивый аромат, словно магнолии или сирени, но ему это даже понравилось.
– Мне нужно в Джорджию, – сказала она. – Это далеко.
– Я еду в Чаттанугу. Подвезу вас, сколько смогу.
– М-м-м-м, – протянула она. – Как вас зовут?
– Звать меня Мак, – сказал мистер Город. Заговаривая с женщинами в барах, он иногда добавлял: «А те, кто знает меня получше, зовут меня Биг Мак». Но это могло и подождать. У них впереди долгая дорога, они проведут много часов рядом и еще успеют познакомиться. – А вас?
– Лора.
– Ну, Лора, – сказал он. – Уверен, мы подружимся.
Мистера Мира толстый мальчишка отыскал в Радужной Комнате – огороженном участке тропы, где стекла были затянуты красной, желтой и зеленой пленкой. Мистер Мир нетерпеливо расхаживал от окна к окну, посматривая по очереди на золотой мир, красный мир, зеленый мир. Волосы у него были рыжевато-оранжевые и стриженные под ежик. На плечах висел дождевик «барбери».
Толстый мальчишка кашлянул. Мистер Мир поднял глаза.
– Прошу прощения? Мистер Мир?
– Да? Все идет по плану?
У толстого мальчишки пересохло во рту. Он облизнул губы.
– Я все устроил. У меня нет подтверждения от вертолетчиков.
– Вертолеты будут здесь, когда понадобится.
– Хорошо, – сказал толстый мальчишка. – Хорошо.
Он стоял, не говоря больше ни слова, но и не уходил. На лбу у него красовался синяк.
Некоторое время спустя мистер Мир спросил:
– Могу я для вас что-то сделать?
Пауза. Сглотнув, мальчишка кивнул:
– Есть еще кое-что. Да.
– Вы предпочли бы обсудить это в более уединенном месте?
Мальчишка снова кивнул.
Мистер Мир повел его на командный пункт: в сырую пещеру, украшенную диорамой, на которой пьяные эльфы гнали самогон с помощью перегонного куба. Табличка на дверях предупреждала туристов, что пещера закрыта на реконструкцию. Оба сели на пластиковые стулья.
– Чем я могу вам помочь? – спросил мистер Мир.
– Да. О'кей. Ладно, две вещи, о'кей. Во-первых. Чего мы ждем? И во-вторых… Второе сложнее. Послушайте. У нас есть пушки. Так. У нас есть минометы. У них. У них, черт побери, мечи и ножи и сраные молоты и каменные топоры. И вроде как железяки. А у нас-то самонаводящиеся боеголовки.
– Которые мы не собираемся пускать в ход, – напомнил мистер Мир.
– Это я знаю. Вы уже говорили. Это же можно сварганить. Но. Послушайте, с тех пор как я пришлепнул ту суку в Лос-Анджелесе, я… – Он замолчал и скривился, словно не хотел продолжать.
– В затруднении?
– Да. Хорошее выражение. В затруднении. Как интернат для трудных подростков. Смешно. Да.
– И что именно вас тревожит?
– Ну, мы сражаемся и побеждаем.
– И это источник ваших тревог? Я бы считал это основанием для радости и триумфа.
– Но. Они же все равно вымрут. Они почтовые голуби. Они сумчатые волки. Да? Кому до них дело? А так выйдет бойня.
– А-а. – Мистер Мир кивнул.
Он въезжает. Это хорошо. Толстый мальчишка обрадованно сказал:
– Послушайте, я не один так думаю. Я поговорил с ребятами с «Радио Модерн», и они руками и ногами за то, чтобы уладить все миром. А Нематериальные активы склоняются к тому, чтобы предоставить все рыночным силам. Я тут. Ну, знаете. Голос разума.
– И то верно. К несчастью, у меня есть информация, которой вы не обладаете.
Снова эта расходящаяся шрамами улыбка. Мальчишка моргнул.
– Мистер Мир? – спросил он. – Что случилось с вашими губами?
Мир вздохнул:
– По правде сказать, кое-кто однажды зашил их. Давно это было.
– Ух ты, ничего себе омерта!
– Да. Хотите знать, чего мы ждем? Почему мы не нанесли удар прошлой ночью?
Толстый мальчишка кивнул. Он потел, но это был холодный пот.
– Мы до сих пор не нанесли удар потому, что я жду палку.
– Палку?
– Вот именно. Палку. И знаете, что я собираюсь сделать с этой палкой?
Покачивание головы.
– Ладно. Вы меня уели. Что?
– Я мог бы вам рассказать, – серьезно ответил мистер Мир. – Но тогда мне пришлось бы вас убить. – Он подмигнул, и напряжение в комнате спало.
Толстый мальчишка захихикал тихим гнусавым смехом в горле и носу.
– О'кей, – прогнусавил он. – Хе. Хе. О'кей. Хе. Усек. Сообщение на планете Техническая принято. Ясно и четко. Секу.
Мистер Мир покачал головой, потом положил руку на плечо толстому мальчишке.
– Вы правда хотите знать?
– А то!
– Ну, – сказал мистер Мир, – раз уж мы друзья, вот вам и ответ: я собираюсь взять палку и бросить ее над сходящимися для битвы армиями. И когда я ее брошу, она превратится в копье. А когда копье полетит над битвой, я прокричу: «Эту битву я посвящаю Одину».
– Что? – переспросил толстый мальчишка. – Зачем?
– Ради власти, – ответил мистер Мир, скребя подбородок. – И пропитания. Ради того и другого. Видите ли, исход битвы значения не имеет. Важны только хаос и бойня.
– Не понял.
– Давайте я вам покажу. Вот как это будет, – сказал мистер Мир. – Смотри! – Из кармана плаща он вынул нож и единым плавным движением вонзил клинок в складку плоти под подбородком мальчишки и с силой ударил вверх – в самый мозг. – Эту смерть я посвящаю Одину, – произнес он, когда нож вошел по самую рукоять.
На руку ему пролилось что-то, что не было кровью, в глазах толстого мальчишки затрещали искры. В воздухе запахло паленой изоляцией.
Рука толстого мальчишки конвульсивно дернулась, потом упала. На лице у него застыло выражение недоумения и обиды.
– Только посмотри на него, – возвестил мистер Мир, обращаясь к воздуху. – Он выглядит так, словно только что у него на глазах последовательность нулей и единиц превратилась в стаю пестрых птиц и улетела в небо.
