Лорд Иравондона в мерцающих доспехах выступил вперед. Он что-то сказал, но его слова никому из людей расслышать не удалось. Мовиндьюле в ответ кивнул, лорд Иравондона поднял вверх руки и закричал:
— Дайлар э финис дан искабарет бен Мовиндьюле!
— Он согласился, — сообщил Майрон.
Гонт отрицательно покачал головой:
— Я не стану с ним сражаться. Речь шла о поединке со стариком, а не с воином.
— Майрон, а Гонт может поступить так же? — спросила Ариста, поворачивая монаха к себе лицом. — Может ли он тоже выбрать себе защитника?
— Ну да. Думаю, что да. Конечно, ведь схватка должна быть честной.
Она смотрела, как лорд Иравондона снимает плащ. Эльф даже издалека производил поразительное впечатление.
— Только у Адриана есть какие-то шансы на победу. Назови его своим защитником. Майрон, скажи Гонту, какие слова он должен произнести.
— Но они не были написаны на Роге.
— Ты их только что слышал, — напомнил Ройс. — Просто повтори то, что говорил Мовиндьюле, и не тяни.
— Ладно. Муэр вир ахран далвайр, — сказал Майрон.
— Деган, повтори! Как можно громче!
— Муэр вир… ах… ахран… ах…
Гонт совсем запутался и смолк.
— Далвайр, — прошептал Майрон.
— Далвайр! — крикнул Гонт.
Все эльфы одновременно повернули к нему головы.
— А теперь повтори следующее предложение и замени Иравондона на мое имя, — сказал Адриан.
Майрон прошептал подсказку, и Гонт повторил ее вслух. Эльфы терялись в догадках, пока Гонт не показал на Адриана. Майрон повторил следующую строку, и Ариста затрепетала от ужаса, когда Адриан согласился стать защитником Гонта.
— Деган, — сказала она, — верни медальон Адриану.
— Но Адриан сказал, что он мой…
— Я знаю, что он сказал, он отдаст его тебе после поединка, но не спорь со мной сейчас. Отдай ему медальон немедленно!
Деган сорвал цепочку с шеи и протянул медальон Аристе.
— Парни! — крикнул Адриан. — Принесите мне щит и сверток, который лежит рядом с моим одеялом!
Четверо мальчиков бросились по склону холма к лагерю.
— Ты можешь его победить? — спросила Ариста, надевая цепочку с медальоном Адриану на шею. Она никак не могла унять дрожи в руках. — Ты ведь победишь его для меня, правда? Ты же не оставишь меня, как Эмери и Гилфред. Ты знаешь, что я не перенесу, если ты умрешь, правда? Ты знаешь, что обязан одержать победу?
— Для тебя? Все, что угодно, — сказал Адриан, прижимая принцессу к себе и крепко целуя.
Прибежали мальчики и развернули сверток. Внутри лежали блестящие доспехи Джериша Грелада.
— Помогите мне их надеть, — попросил Адриан, и все, включая Дегана и Майрона, бросились к нему.
Подошедший к ним эльф вручил Адриану необычного вида алебарду с лезвиями и остриями на обоих концах древка. Искатели уже видели изображение такого оружия на фресках в Персепликвисе.
— Ты умеешь этим пользоваться? — спросила Ариста.
— Еще не пробовал.
— Что-то мне подсказывает, что этот эльф умеет, — сказала она, глядя на лорда Иравондону, который держал свою алебарду широко расставленными на древке руками, точно боевой посох с двумя наконечниками.
Иравондона с поразительной ловкостью начал вращать алебарду над головой, и ее лезвия засвистели, рассекая воздух.
— Да, думаю, ты права.
Адриан вздохнул и повернулся к Аристе. Их глаза встретились в тот самый миг, когда луч солнца пробил кроны деревьев и озарил их лица. Адриан был очень красив в мерцающих золотых доспехах, он походил на древнего бога, вернувшегося в мир людей.
Священник Феррола что-то крикнул, и на этот раз никому не потребовался перевод Майрона. Пришло время начинать поединок.
У Аристы перехватило дыхание от волнения, а когда Адриан вышел на обозначенную горящими факелами арену, она чуть было не упала в обморок от волнения. Он остановился в центре круга на утоптанном снегу, спокойно ожидая начала поединка. Адриан стоял, широко расставив ноги и время от времени поудобнее перехватывая алебарду обеими руками.
Ариста посмотрела на Мовиндьюле и заметила, что тот перестал улыбаться, когда на арену вошел Иравондона. Более того, на лице бывшего патриарха появилось выражение тревоги, хотя эльфийский лорд двигался легко и уверенно, а голубые глаза начинали пылать вдвое ярче, когда он проходил мимо них.
— Адриан лучший фехтовальщик в мире, — шепнул на ухо Аристе Мовин. — Он превосходит в бою любого Пикеринга и Брагу. Он сильнее всех…
— Сильнее эльфийского лорда? — резко прервала его Ариста. — Эльф с детства учился владеть таким оружием. Иными словами, это было полторы тысяч лет тому назад!
Барабаны загремели еще громче, запели трубы, и Ариста чуть было не оглохла от невероятного шума. Ком подкатил у нее к горлу, сердце забилось, как пойманная птица, и она прижала обе ладони к груди, чтобы хоть немного успокоиться.
Адриан по-прежнему стоял посреди арены с отсутствующим видом. Иравондона прошелся по кругу вдоль голубых факелов, размахивая алебардой, перекатывая ее по плечам и предплечьям и победно улыбаясь толпе. Потом взметнул свое оружие ввысь и начал вращать им с такой скоростью, что лезвия загудели, точно птичьи крылья.
— Насколько он хорош? — спросила Ариста у Мовина. — Ты можешь это оценить по его движениям?
— Ну, он действительно очень хорош.
— А он очень сильный? Ты сражался с Адрианом. Он сможет победить Иравондону?
— Адриан тоже по-настоящему хорош.
— Хватит это повторять, ответь на мой вопрос!
— Ну хорошо, я не знаю, что сказать, — нехотя признался Мовин. — Но скорость у него отличная, пожалуй, он даже быстрее Адриана.
— Как ты думаешь, зачем он вращает свое оружие?
— Пытается устрашить противника.
— Ну мне уже страшно.
Адриан стоял все так же недвижно, спокойно ожидая нападения. Иравондона продолжал вращать алебарду двумя руками.
— Должен признать, что ты знаешь, как следует держать уле-давар, — сказал Иравондона Адриану.
— Да, но не умею так красиво им вертеть, — ответил Адриан. — Это помогает? Или ты зря напрягаешься?
Иравондона с невероятной быстротой сократил расстояние между ними и еще стремительнее приступил к атаке. Один удар был направлен верхним лезвием вниз, второй — нижним вверх. Адриан уклонился от первого, а второй парировал в самый последний момент.
— Потрясающе, — прошептал Мовин. — Я бы уже был покойником.
— После первого обмена ударами? — удивилась Ариста.
— Да, вопреки общепринятому мнению такие поединки продолжаются недолго, не более нескольких минут. Я наблюдал за работой ног эльфа, и он меня обманул. Иравондона действительно очень силен.
