Усмехнувшись, я легко проскользнул между потоками силы. И увидел блеск летящего на меня огненно-рыжего меча. Вот так погибают самоуверенные маги…
Я успел поднять шпагу, понимая, что этот выпад отбить уже не успею. Успел собрать силу для своего удара, но времени на сам удар уже не было. В глаза врага не было ни капли злорадства — только напряженная готовность. Застать его врасплох неожиданным действием не удастся.
Неожиданно на мага накинулись темно-зеленые нити. Он крутнулся на ногах, превращая атакующее движение в защитное. Арья вовремя прикрыла меня, но сама раскрылась. На неё тут же напал второй маг.
А я напал на своего противника. Фехтовал он отлично и ничуть не удивился тому, что простая с виду шпага выдержала удар его меча. Скрещивая клинки, мы продолжали непрерывно атаковать друг друга магией.
Темный маг несколько раз несильно меня зацепил, а вот мне никак не удавалось пробить его защиту. Хуже всего было то, что он свои силы непрерывно пополнял, а я нет. Похоже, что я ошибся, отпуская Шеалу. Одному мне возможно и не справиться.
Через пару минут боя мне удалось разорвать дистанцию и выиграть себе несколько секунд передышки. Арья прижалась ко мне спиной, чтобы тоже передохнуть. У неё была мокрая спина. Краем глаза я видел расплывающиеся в воздухе Врата мертвых. Арья открывала прямой проход в мир смерти.
— Я убила своего — тяжело дыша, сказала девушка.
Зал сильно изменился. Большей части колонн не было, черный флаги сгорели и только трон остался целым и невредимым. А вот стена за ним потекла. Камни словно расплывались и ничего хорошего это не предвещало.
— Увы, Пес, ты опасный противник, но не на этом поле. Глупо! Ты практически переиграл меня, разрушил все мои планы, но зачем-то полез сам в мое логово. В интригах ты сильнее, чем в прямой схватке!
К сожалению, он был прав. Я переоценил свои силы, но и он рано радуется.
— Интересно, кто в конце концов победил бы? — задумчиво произнес маг из древнего клана. — Я подумаю об этом на досуге. Ты проиграл.
Ярка вспышка ослепила нас, в лицо ударил жуткий ветер. Не простой поток воздуха, а дыхание чужого мира. На стене за спиной темного мага расплывалось пятно, переливающееся всеми оттенками красного и желтого. Хаос.
— Маэл… — дрожащим голосом произнесла Арья, глядя на расползающуюся язву.
— Не бойся… — тихо ответил я.
В голове мелькнула мысль убить её — это лучше, в тысячу раз лучше, чем быть поглощенным Хаосом, но уже через мгновение никаких мыслей в голове не осталось. Из разрыва на нас кинулись демоны Хаоса.
Я вырвал из-за пояса Арьи её ритуальный нож и от души полоснул им по руке.
— Лаэтагасхар!!! — рявкнул я. — Убить их!!!
За спиной открылся портал в Инферно и оттуда бросились в бой демоны моей когорты. Впереди всех неслись Азфарил и Лартанал, они ворвались в толпу врагов, разрывая на части противников.
Арья взмахнула посохом, вновь открывая Врата смерти и вызывая оттуда Жнецов. Жуткие твари накинулись на демонов Хаоса, некоторые из них атаковали мага.
Демоны Инферно и демоны Хаоса схватились насмерть. В зале стоял оглушающий рев и визг разъяренных тварей рвущих друг друга. Пока мы были в безопасности, но это только отсрочка приговора. Язва Хаоса медленно расползалась и поток демонов только увеличивался.
— Ты был когда-нибудь в Инферно? — спросил я у врага.
— Нет, — удивленно ответил он.
— У демонов, людей и магов, есть одно общее качество — самоуверенность. Опасное качество, губительное.
Я разжал ладонь и показал противнику небольшой прозрачный кристалл. Прежде чем он успел что-то сделать, я кинул кристалл прямо в расползающуюся прореху в ткани мира. Яркая вспышка ударила по глазам. Злую ругань темного мага заглушил вой демонов хаоса.
Теперь посреди провала в Хаос разрастался синеватый прозрачный кристалл. Он поглощал странную рыжую субстанцию и превращал её в не менее странную упорядоченную до предела материю.
После секундной растерянности, маг ударил по кристаллу и уничтожил его. Теперь уже я растерялся.
— Действительно, самоуверенность магов губит, — усмехнулся хаосит.
В зале появились несколько новых магов и волшебников Хаоса. Я скрипнул от злости зубами и начал медленно отступать назад. У меня оставалось последнее средство, я берег его на крайний случай, но выбора похоже не было…
— Маэл!
Я обернулся и посмотрел туда, куда указывала Арья. В зал заходили маги в огненно-красных плащах — Астреяры.
— Сэр?! — удивленно произнес лысый маг. — Я не ожидал вас тут увидеть. Но это и к лучшему. Вы успели встретиться с нашим посланником?
— Успел, он рассказал много интересного, — с еле заметной усмешкой ответил Райд Асмуд аха Астреяр.
— И что вы думаете?
— Очень… интересное предложение, — с той же тщательно скрываемой улыбкой сказал глава клана Астреяров.
— Мы ничего не имеем против вашего клана. Наш враг — это Лараны. А к вам мы всегда относились с уважением.
В зале продолжался бой демонов друг с другом. Вой, визг и рев тварей оглушал, но маги говорили друг с другом спокойно, как будто сидели за одним столом. А вот Арья не слышала ни слова.
— Кроме этого, у нас есть к вам и другие предложения, о которых я бы не хотел говорить здесь.
Райд Асмуд подошел ближе к хаоситу. Другие Астреяры медленно и осторожно подбирались ко мне.
— Что вы на это скажите?
— У вас очень интересное предложение.
Главе Астреяров оставалось пройти всего пару шагов.
— И я с удовольствием его принимаю. Но хотелось бы получить гарантии.
— Разумеется.
Удар был внезапен и быстр. Только я успел его увидеть, потому что ждал этого. Райд Асмуд резким движением рассек тело темного мага на две части пылающим мечом, появившимся в руке огненного мага.
— Я пошутил, — усмехнулся Райд Асмуд.
— Это фантом! — крикнул я.
Маг мгновенно закрылся щитом и отпрыгнул назад. Разъяренный хаосит от души ударил искажающим заклинанием по Асмуду. Отдача от заклятья разрушила его собственную защиту, чем я мгновенно воспользовался.
Две воздушные стрелы, ничего более сложного я не успевал сплести, пробили грудь темному магу. Он взвыл от бешенства и боли и бросился бежать из зала. Райд Асмуд погнался за ним.
В зале тем временем уже кипел бой. Астреяры напали на не ожидавших этого хаоситов. Нескольких волшебников убили сразу. Враги сначала отошли, но потом начали медленно наступать, продавливая строй Астреяров.
Огненные маги ничуть не смутились силой противника. Они держали общий щит и медленно отступали, экономя силы и плетя какое-то заклинание. Через пару секунд я понял какое.
