Я только кивнул. Похоже, то, что меня побоятся тронуть просто по тому, что я паладин, она в расчет не брала. Впрочем, она во многом права. Здесь все чужое. И законы тоже чужие. И вполне возможно, что Саишша как раз благодаря своей природе, — она же некромантка, ведь так? — вполне может справиться со мной одной левой. А если она это сможет, — я только предполагаю! — то найдутся еще существа, которые смогут это сделать. А вот этого уже надо избегать в любом случае.
Барон встретил нас в коридоре, поприветствовал и проводил в столовую, предложив завтрак. К моему удивлению, я воспринимал пищу как обычно — то есть ни неприятного запаха, ни отвратительного вкуса не было. Наоборот, повар барона Самеди был высочайшим мастером своего рода.
После трапезы, когда мы потягивали десертное вино из хрустальных бокалов, Саишша вежливо поинтересовалась, сколько с нас причитается за ночлег и одежду. В результате произошла такая процедура: барон принес какую-то железную миску с замысловатой гравировкой по бокам и с малиновым сиянием внутри. Сай опустила в нее руку и на несколько минут сияние в миске поменяло свой цвет на ярко-зеленый. После чего Сай в изысканных выражениях попрощалась и удалилась, не забыв подхватить меня под руку.
Выйдя на дорогу, мы еще раз попрощались с бароном и неспешным шагом отправились в сторону того самого непонятного марева в конце дороги.
К моему удивлению, стояла ночь, такая же, как и вчера. Такая же темнота, освещенная лишь светом Луны и теми непонятными огоньками.
— Сай, а почему здесь так темно?
— В Потустороннем мире всегда ночь или раннее утро. Солнце никогда не всходит, только Луна, два раза в сутки — сейчас и через двенадцать часов, — тихо ответила она. Мы помолчали, я прищурился, в который раз тщетно пытаясь разглядеть пейзаж вдали. Это напрягало, я никак не мог расслабиться и все время находился в состоянии возбуждения и готовности к схватке.
— Саишша, а что — там? — протянул я руку, указывая вдаль на то неопределенное и размытое пятно, где завершалась дорога.
— Город, — спокойно ответила она, — Просто просто так его не увидеть, прости за тавтологию, — за все утро она впервые улыбнулась, — И да, Сим, не отходи от меня далеко, когда мы войдем туда, хорошо? Мне так будет спокойнее.
— Ты бы меня вообще за руку вела, не так ли? — мрачно буркнул я. Ну что она со мной как с ребенком?!
— Вообще да, — она опустила свою руку и на самом деле взяла меня за руку.
И вдруг резко остановилась. Я непроизвольно сделал шаг вперед, но быстро сориентировался и остановился. Слегка отступив, чтобы быть на одной линии с Сай я мельком взглянул на нее и продолжил осматривать окрестности, как и она. Саишша хмурила брови и принюхивалась, закрыв глаза и расправив гребни. Я старался ей не мешать, а то опять поссоримся.
Еще раз глянув на Сай, я внезапно заметил, что ее чешуя странно потускнела и приобрела какой-то нездоровый мертвенный оттенок. Да еще и резкие перепады настроения… Что-то тут не так — в какой раз я повторяю эту фразу?..
Может, она заболела? Как вернемся, надо будет обязательно прошерстить библиотеку на тему болезней змеелюдов и способах борьбы с ними. И ее ненаглядного братика поспрашивать — уж он-то точно знает, что с ней происходит.
Пока я предавался размышлениям, Саишша закончила сканировать окружающее пространство и, слегка прищурившись, рассматривала что-то за горизонтом, видимое только ей одной.
— Сай, — тихо позвал ее я.
— Да?.. — как-то рассеянно отозвалась она.
— Что ты видишь? — спросил ее я.
— В Городе беспокойство… — пробормотала она и резко обхватила меня за пояс, притягивая к себе. Так, словно… боялась. За меня. Что меня сейчас возьмут и отнимут, не спрашивая разрешения и ее мнения. Я осторожно приобнял ее за плечи.
— Похоже, о тебе уже знают… — она слегка повернула голову и посмотрела мне в глаза, — Ну что ж, значит, так тому и быть. Пойдем? — я кивнул. Некоторое время мы шли молча, после чего Сай снова остановилась и сказала:
— Сим, смотри… Вон туда смотри, видишь? Нет, не так… голову чуть поверни, самым краешком глаза смотри и прищурься… — она легкими движениями корректировала мои действия. Наконец, она удовлетворенно кивнула.
— Вот так… Прищурься, чуть-чуть… Видишь?.. — я и вправду… видел.
Не слишком большой, — что удивительно, — город, расположенный кольцом и обнесенный мощнейшей каменной стеной. Но не просто стеной — она была… прозрачной. Как из стекла. Сквозь нее поразительно четко было видно все, происходящее внутри, однако каким-то наитием я понимал — эту стену не пробьет ни одно заклинание, ни одна катапульта или баллиста не оставит даже щербинки на этих стенах!
В центре города горел огромный костер, зарево которого виднелось даже из-за настолько высокой стены. Да это же целая крепость!
И самое интересное — в воздухе летали отнюдь не только птицы. Честно говоря, птиц здесь вообще не было! А, нет, вон парочка… кажется, филин и сокол — точнее не могу разглядеть.
Рядом с ними резвились несколько молодых дракончиков, самых разнообразных расцветок и размеров. То, что они молодые, я определил исключительно по их размерам, если честно.
Журавлиным клином в сторону города летели… ведьмы! Голые! Еще один клин, на этот раз построенный несколько по другому кругом почета облетали Город, словно приветствуя новоприбывших.
Сквозь прозрачную стену я различал дома, построенные и с какой-то варварской и вульгарной роскошью, и утопающие в зелени, и служащие замечательным образцом вкуса и изящности… От смешения стилей и цветов у меня рябило в глазах.
На узких и просторных улицах кипел народ, причем самый разнообразный — от обнаженных ведьм до вампиров, от некромантов до демонов. Мой глаз успел разглядеть еще парочку суккубочек, прежде чем я догадался перевести свой взгляд на дорогу.
Прямо перед нами шел еще один… Некромант? Понятия не имею. Это был довольно крепкий старичок в недорогой, но качественной одежде, на плече его сидел ворон. В руках он держал посох с резным навершием, в которое был вставлен полудрагоценный камень — бирюза или еще что, не знаю, — примерно с ладонь длиной, обточенный в форме очень узкой филигранной пирамиды. Я одобрительно улыбнулся уголками губ — при желании этот каменный шип можно использовать и как накопитель маны, и как копье, и как дубинку.
Внезапно, издав совершенно не воронье гиканье, ворон старика резко снялся со своего насеста и свечкой взмыл в воздух, присоединившись к парившим в воздушных струях ворону и филину. Что-то меня гложет нехорошее подозрение, что это не простые птахи…
