— Зачем тебе понадобилось преследовать врага за пределами Врана? — притворно удивился Эрссер. Мысли жены никогда не были для него тайной, но ему доставляло удовольствие слушать, как Мирра изобретает очередное пристойное оправдание своим низменным желаниям. В данный момент правительницу охватила жажда завоеваний. Она давно поговаривала о выходе к морю. Вран был сухопутным княжеством, а Мирре подавай флот. А какой же флот, если все границы — сухопутные?!
— Ворвемся на плечах противника в Брадизан, оттуда — в Соединенное королевство. Эдарген потерял большую часть войска и потеряет еще, пока мы будем гнать его до Сан-Аркана. Он не сможет удержать столицу, мы возьмем город и…
— И что? — подбодрил Змей.
Но Мирра уже догадалась, что дракон собирается посмеяться над ее стратегическими планами, поэтому поджала губы.
— Ничего такого. Взыщу свои убытки. Знаешь, сколько он нам должен за разрушенные заставы? Уму непостижимая сумма! И я не собираюсь прощать ему.
Хаэлнир поудобнее устроился в раскладном кресле, вытянув длинные ноги чуть не на половину смотровой площадки. Обзор, конечно, уменьшился, но эльф уже был сыт картиной всеобщего разгрома. Эрссер, как обычно, примостился на стене, в опасной близости от края.
— Не меньше десятка драконов, — констатировал он, разглядывая дымящуюся равнину с не убранными еще трупами.
— Шестнадцать, — поправил Хаэлнир, — и, хвала Творцу, только трое — наших. Я распорядился выставить вокруг каждого тела охрану.
Они помолчали.
— Обсудим стратегию, пока Мир не опомнился? — первым спросил Эрссер.
Хаэлнир устало кивнул:
— Правительница?
— Спит! — Змей невольно улыбнулся. — На этот раз упилась кровью врагов… В любом случае, она никогда не придерживается планов!
— Твое мнение?
— Победили — мы, кто выиграл — не знаю. Ты у нас аналитик!
Хаэлнир, вздохнув, встал с кресла и пристроился рядом с приятелем.
— Я вижу, как минимум, четыре варианта, — начал он. — Первый: пророчества — дерьмо, бред сивого мерина (или пьяного оракула, как тебе больше нравится). Судьба Мира не предрешена, дальше — куда кривая вывезет. («Неплохой вариант!» — заметил Змей.) Второй: пророчества не лгали, просто Творец сменил планы. Теперь замыслы его (как там сказано у твоего предка?) неисповедимы! Что в плане стратегии нам тоже почти ничего не дает. Вариант третий — модификация второго: Творец создал Мир, объявил программу, но потом заскучал (или разочаровался — опять же тебе с твоей памятью виднее), плюнул и предоставил Мир самому себе. Здесь следует подумать, какова будет Его реакция, если Он решит вернуться! И наконец вариант четвертый, «пессимистичный»: пророчества не лгут, ошиблись мы со временем и местом: эта битва — не последняя, потому и никаких знаков на небе не видно.
— Это значит, нас ждет еще один раунд… — Эрссер спрыгнул со стены и задумчиво погладил ладонью сбитые костяшки пальцев.
Хаэлнир выразительно пожал плечами:
— Это только четыре из множества вариантов. Готовиться нужно к худшему. Что будешь делать?
Змей мечтательно улыбнулся:
— Развлекаться!
Из изречений Творца («Священная книга»)
Нельзя войти в одну реку дважды, но можно дважды наступить на одни и те же грабли.
Из «Записок Первого дракона»
По совету Создателя серьезно задумался «над бесцельностью собственной жизни». Ничего не надумал, обратился с прямым вопросом к Творцу: «В чем цель моего существования?» Творец сказал, что, создав меня, свою Цель реализовал, а моя — известна только мне. Я пошарил в мозгу — ничего подобного! Ни о какой Цели мне ничего не известно! Захотелось сожрать Творца, чтоб не говорил глупостей…
P. S. Творец читает мысли. Заехал мне между рогов так, что аппетит пропал. Тяжела длань Господня!
Скучно! Пожаловался Творцу, просил создать еще с десяток драконов, чтобы было с кем тусоваться. Творец проникся, сказал, это ему знакомо, но предложил изготовить всего одну драконницу, а о дальнейшем воспроизводстве себе подобных позаботиться самому. Разъяснил технологию. Занятно! Попросил создать пару драконниц. Создатель поинтересовался: «Зачем?» Я сказал: «Чтобы реализовать свободу выбора».
Творец создал двух драконниц и одного дракона. Я спросил: «Дракона-то зачем?!» Создатель посмеялся, сказал, мол, для «реализации свободы выбора» и «восстановления Равновесия». Долго думал, в чем подвох. К вечеру сообразил, сожрал свежесозданного дракона. Равновесие восстановлено! Приступил к реализации второго постулата.
Невозможно противиться воле Творца, поскольку совершенно неизвестно, какова она.
Прочитал одну из Священных книг Творца. Долго смеялся: так вот что значит «Инцест», которым Создатель пугал меня в юности. А я-то думал, это желудочная болезнь, которую я подхватил, съев Второго дракона!
Из личных наблюдений: хочешь ощутить присутствие Творца? Подумай о нем непочтительно.
Из «Священной книги»: не обязательно знать планы Создателя, чтобы исполнять их.
В переводе Эрссера: «Незнание воли Творца не освобождает от ответственности».
«Упади на них Минола», «Задави их Минола» (эльф.) — ругательство, возникшее во времена, когда эльфы создали Минолу и та, сойдя с орбиты, едва не упала на Мир.
Наименование княжеств, вошедших вассалами в Соединенное королевство.
Лорд — лар по-староаркански.
Люцинар — в переводе с местного наречия «Город радуг», получил свое название благодаря северному сиянию, которое здесь не редкость.
Акулий Скелет — еще одно название Абрисского хребта.
Мурр — самая значительная из рек континента. Берет начало на Южном плоскогорье и впадает в Закатный океан. Благодаря своей широте является естественной (хотя и не всегда надежной) преградой на пути кочевников, населяющих Замуррские степи.
Черный континент — второй материк, ранее носивший название Земли Ола, во время катаклизма, вызванного падением искусственной звезды (Минолы), был практически весь покрыт лавой от многочисленных извержений вулканов. Считается необитаемым.
Западный Торговый тракт — наиболее оживленная и местами даже выложенная камнем дорога, соединяющая западное и восточное побережье Эттариса. Считается вполне безопасным, поэтому торговые караваны предпочитают пользоваться его короткими ответвлениями, чем пересекающимся с ним в районе Пельно трактом Северным.
