- Что ж, теперь даже обматерить некого будет, если этот чумной что опять вытворит, - хмыкнул Лимбер, потирая подбородок, но морщины на лбу государя уже разгладились.
Толку переживать, коли содеянного без малого сотню лет назад не отменить? То, что последствия нескольких минут удовольствия способны отравить всю оставшуюся жизнь, Бог Плодородия знал наверняка, а к систематическим осечкам противозачаточных заклятий и вовсе давно привык. Романа с матерью Лиенского у короля не было, но разок-другой показать ей красоты королевского замка он, как помнится, успел до того, как молодая герцогиня понесла сына и перестала появляться при дворе. После рождения Элегора она вообще не бывала в свете. Возможно, боялась выдать свою тайну, а может, сама не знала истинного отца чада или была уверена в авторстве мужа.
- Так что ты предлагаешь, детка? Признать и его тоже? Давай уж сразу по мирам пройдись, по капле крови с каждого вытяни, не одна сотня ублюдков сыщется!
- Я предлагаю промолчать, - улыбнулась принцесса, пожав плечами. - Наследование владения шло по линии отца, и если Гор никакого генетического отношения к старому герцогу не имеет, то право владения Лиеном может быть поставлено под сомнение. Хранить тайны у нас в семье, конечно, умеют, но, любой секрет с тем большей вероятностью останется секретом, чем меньше особ в него посвященных. Кроме того, Элегор, сиротка, водрузив урны с прахом родителей в семейный склеп, своим вольным положением доволен и вряд ли не спит ночей, мечтая обрести новых родственников. Будь так, давно женился бы. Да и воспитывать его уже поздно, тебе не кажется, папа?
- Воспитывать вас никогда не поздно, но в этом случае, боюсь, время безнадежно упущено, - проворчал король, тряхнув головой. - Порка да зуботычины твоему дружку, что троллю оплеуха - не утихомирят, а меч палача применять, кажется, рановато.
- Рановато, - с готовностью подтвердила принцесса.
- Кто кроме меня видел это? - махнул в сторону доски Лимбер.
- Никто, и никто больше не увидит, если на то не будет воли вашего величества или высшего предопределения, ни с чьей волей, увы, не считающегося, - почтительно ответила принцесса, взмахнув ресницами.
- Какая у меня послушная дочь, - изумился король и добавил после небольшой паузы, - когда это выгодно ей. Что, милая, решила застраховать на будущее приятеля от моего великого гнева?
- Элегор молод и очень порывист, его растили слабохарактерные боги, не сумевшие привить мальчику понятие дисциплины, научить справляться со своими желаниями и направлять их в нужное русло, - наставительно, словно читала лекцию, заметила принцесса, сложив руки на коленях в притворном знаке смирения. - Разве есть его вина в том, что он не получил того воспитания, какое дал нам ты? Я не думаю, что это его вина, скорее, беда. А, папа?
- Теперь ты пытаешься пробудить во мне чувство стыда? - иронично вопросил Лимбер, выгнув бровь.
- Нет, я просто говорю, что нам повезло, а ему нет, - ласково улыбнулась Элия, встав с табурета, обняла отца и поцеловала его в щеку.
- Ладно, можешь считать, что я устыдился, - проворчал монарх, скрывая за притворной суровостью удовольствие от дочерней ласки. - И если больше у тебя в рукавах не осталось секретов, пойду поплачу над участью сына.
Элия насмешливо фыркнула, не в состоянии представить себе скорбящего по таким пустякам отца, и отрицательно покачала головой. Лимбер испустил преувеличенный вздох облегчения и исчез из магической комнаты принцессы. Принцесса бросила еще один, последний, взгляд на доску Урдахалла, явившую столь любопытное откровение, и потянулась за тряпицей, стереть следы кровавого эксперимента.
- Однако, пусть и невольно, Элия, но ты солгала отцу, - констатировал Злат, запросто, как он делал всегда, словно через банальную дверь, выходя из зеркала, секунду назад бывшего совершенно черным и весьма твердым стеклом.
- И это лучшие защитные чары! Вот и верь после этого гарантийным обязательствам мастеров, - преувеличенно горестно вздохнула богиня, имея в виду 'нерушимые' заклинания зеркальщиков, оплетавшие зеркало.
Лоулендская мода осеннего сезона в покрое костюма причудливо переплеталась у Дракона Бездны с экзотическими элементами Межуровнья, узором чуждой глазу существ Уровней вышивки и драгоценного материала - переливчатой ткани аранов. Сие гармоничное сочетание невозможного придавало лорду не только элегантный, но и таинственный вид. Он был хорош, как безжалостный демон-соблазнитель, демон-убийца из легенд, впрочем, он и был одной из самых зловещих и интригующих легенд Мироздания.
- Никакие чары не властны надо мной, - усмехнулся Злат, поведя кистью, полускрытой пышным кружевом манжет.
Элия молча любовалась им, но и Повелитель Межуровнья так же безмолвно любовался Богиней Любви, даже в своей скромной рабочей одежде остававшейся самой прекрасной из женщин Вселенной. Нежная, как лепесток розы, кожа, высокие скулы, чуть тронутые легким румянцем, ровные дуги темных бровей, сияющие, словно звезды, серые глаза, трепещущие ноздри тонкого носа, пухлые, манящие к бесчисленным поцелуям, губы, ореол медовых волос.
- Быть может, кроме чар красоты, - прервав паузу, шепнул Злат и, в несколько широких шагов преодолев расстояние, отделявшее его от Богини Любви, прильнул к ее устам с нетерпеливой жадностью, в которой было что-то от жажды путника, нашедшего в пустыне живительный родник.
Только спустя несколько минут стальные объятия разжались, и принцесса смогла заговорить. Она укоризненно нахмурилась и неодобрительно заметила:
- Значит, ты подслушивал.
- Невольно, дорогая моя, - как бы между делом оправдался Злат, прохаживаясь по комнате магии и изучая ее любопытствующим взглядом. - Я лишь хотел нанести тебе визит и уточнить пару интересующих меня вопросов. Но ты была занята беседой с отцом, пришлось проявить вежливость и подождать.
- Но вашей вежливости, мой лорд, не хватило на то, чтобы не следить за разговором, - хмыкнула принцесса.
- Я Дракон Бездны, Элия, и ваши нормы поведения мало соответствуют тому, к чему я привык. Я могу иногда ошибаться. Будь снисходительна, - небрежно пояснил Повелитель Путей и Перекрестков, тряхнув головой, волны кудрей мягко качнулись в такт движению.
- Да уж, в Межуровнье есть только одна норма поведения - 'Лорд Бездны всегда прав'. А на незнание этикета миров не пеняй, все равно не поверю, что ты не удосужился познакомиться с обычаями любопытного Мира Узла. В 'не хочу' - верю, в 'не знаю и не могу' - ни капельки, - безжалостно отчитала Злата богиня.
- Сдаюсь, ты права, - со смехом поднял руки верх Повелитель Путей и Перекрестков, а богиня лишь удивленно смотрела на него. Впервые она слышала, как Злат смеется вот так: открыто и искренне, без злобы или ехидства. Ему действительно было весело, не забавно, а именно радостно, и он не стеснялся показать свои чувств. - Но можешь не волноваться насчет сохранения тайны происхождения герцога, - отсмеявшись, заверил Элию мужчина. - Я не болтлив. Впрочем, мне и посплетничать особенно не с кем, разве что с тобой. Из стен и демонов-приближенных выходят плохие собеседники.
