– Путь Истины – это не набор догм и правил, – ответил Марк, отметив, как разгорячился Мелфай. Если поначалу тон юного мага выражал презрительное равнодушие, то сейчас в нём ощущалась откровенная ненависть. – Это личный путь многих людей, без которого жизнь теряет смысл…
– Ты говоришь об аделианах? И в чём же смысл их пути? Что они изменили? Сорок лет войн за свободу Амархтона от Хадамарта, и где же эта свобода? Нет, Маркос, это иллюзия. Вы, аделиане, бессильны и ничтожны. Потому и выставляете себя добрыми, стремясь навязать всем свою доброту, так как не умете ничего добиваться силой. Ты – ходячее опровержение Пути Истины, Маркос… Эльмика, идём! – Мелфай протянул ей руку. – Неужели ты всё ещё не поняла своей роли в миссии Седьмого миротворца? Вынудить тебя отречься от своего магического дара, заставить забыть все знания, как еретические и богохульные, а тогда – отправить послушницей в какой-нибудь захудалый храм, – вот что предопределяет для таких как ты Путь Истины. Вот что приготовил для тебя Седьмой миротворец, а точнее – те святоши, у которых Маркос всего лишь мальчик на побегушках.
– Хватит врать! – выпалил в негодовании Марк. Его затрясло, внутри всё вскипело, будто он столкнулся лицом к лицу с давним ненавистным врагом. Он повторял в уме, что Мелфай – всего лишь обольщённый юнец, но в душе его начинала пробуждаться уже личная ненависть. «Я столько из-за него претерпел! Столько сделал для него, а он!..» – Разве в Мелисе, когда я отдал тебе Логос, я требовал от тебя что-то взамен?
– А разве нет, Маркос? – юный маг окатил Марка взглядом взаимной ненависти. – Разве передавая мне символ миротворцев, ты не рассчитывал, что отныне будешь моим наставником, будешь поучать и направлять меня, теша своё самолюбие? Ведь так? Но ты просчитался. А когда понял, что моим поводырём тебе не стать, ты бросился за мной следом, словно ищейка, чтобы порочить имя нового миротворца на каждом углу!
«Он не простил мне своего позора у Храма Призвания, – отчётливо понял Марк. – А я? Простил ли я Мелфая за то, что он лишил меня Логоса? Что не оправдал моих ожиданий…»
Но Марк был не готов сейчас разбираться в собственных чувствах. В нём пробуждался боец, остро нуждающийся в видимом и осязаемом враге. Надо сражаться! Ради спасения Эльмики, если Мелфая спасать уже бесполезно.
– В Мелисе я допустил ошибку. И шёл за тобой только для того, чтобы её исправить. Мне казалось, ты действительно желаешь примирять людей. Но тебя интересует только собственное возвышение, Мелфай: власть, знаменитость, почести. И Эльмика тебе нужна только для того, чтобы удовлетворить свою прихоть: мол, вот, архимаг Кассиафат послал за мной шпионку, а я соблазнил её, и теперь она моя! В остальном тебе наплевать на Эльмику, которая рисковала жизнью не ради задания архимага, а ради тебя, ничтожество!
Марк почувствовал на себе изумлённый взгляд Эльмики, но сейчас ему было важно другое: ему сильно, неистово хотелось разозлить Мелфая, но если тот и поддался, то тщательно это скрыл, высокомерно ответив:
– За такие слова, брошенные в лицо советнику короля, полагается отвечать, Маркос.
Он ещё не договорил, когда Марк, успев запечатлеть вспышку синего камня Мелфая, вдруг охнул и согнулся от невидимого удара в живот. «Его боевая магия становится всё изощрённей», – подумал он, скривившись от боли.
– Эй, а ну-ка без этих штучек, некромантыш! – крикнул Сурок, бросаясь к Марку. – Ты как, приятель?
С другой стороны Марка подхватил под руку Ильмар. Марк выпрямился, тяжело дыша через нос. И тут увидел нечто такое, что заставило позабыть о боли.
Эльмика отошла от Мелфая. Она по-прежнему пристально смотрела на него, но совсем не тем взглядом, каким глядела на него в Саламоре. «Она наконец-то поняла, насколько он изменился, – подумал Марк. – Ей тяжело и горько, потому что в сердце у неё живет нежность к прежнему Мелфаю. Но она понимает, что он уже не тот, кого она полюбила».
– Зачем ты это сделал? – резко, с обидой в голосе выкрикнула она. – Так ты распоряжаешься своей новой силой? Маркос всю дорогу защищал меня. Заботился. Он вообще не хотел идти в Амархтон. Это я его уговорила. А ты… ты…
– Что, Эльмика? – сурово, почти угрожающе проговорил Мелфай. – Что я?
– Ты другой, Мелфай. Стал другим. Ты был милым, добрым… А сейчас… Кичливый, надутый болван! Таких выскочек полным-полно в Школе Гильдии. Ты такой же, как Ямбрей! Ты предал себя и меня! Предал нашу любовь! Променял на некромантскую мерзость!
В голосе Эльмики дрожала обида и негодование. Мелфай поначалу пребывал в недоумении, переводя взгляд от Эльмики к Марку, словно подозревая их в сговоре. Затем глаза Мелфая начали наливаться кровью, а щёки багроветь. Кажется, он понял только то, что этот негодяй Маркос сумел поссорить его с Эльмикой, и она больше ему не принадлежит.
– Вот, значит, как, Маркос, – низко прошептал он. – Пожалуй, я тебя недооценил. Я думал, что ты просто дурак. А ты, оказывается, мстительный дурак. Ну что, теперь доволен? Думаешь, снова мне всё испортил, снова напакостил? Как бы не так, Маркос, как бы не так. Ты изначально следуешь тому плану, который тебе отвели. И что бы ты ни делал, все твои усилия так или иначе будут соответствовать замыслам моего учителя.
Марк сощурил глаза. Так вот, кто этот таинственный учитель Мелфая! В самом деле, давно стоило догадаться.
– Кукловод. Или как там его зовут?
– Кукловод? Хм, забавное прозвище, – усмехнулся Мелфай. – У него много имён. Но именно тебе к лицу называть его Кукловодом, потому что ты – его самая послушная тряпичная кукла. С самого начала, ещё со Спящей сельвы ты действовал сообразно той роли, которую он тебе отвёл.
– И что же это за роль? – с видимым недоверием спросил Марк, но внутри у него всё сжалось от нехорошего предчувствия.
– Роль дурака, который вытянет Логос из хорошо укреплённого городка Лесного Воинства и принесёт его мне! И ты справился со своей задачей лучше всякого вора. Добровольно! Да ещё и с верой в то, что свершаешь великую миссию миротворца!
– Хочешь сказать, что всё это произошло по тонкому расчёту твоего учителя?
– А ты до сих пор этого не понял, Маркос? Тогда скажи: кто тебя спас от разъярённой толпы солимов у Раздорожной Таверны? Спаситель? Твоя хранительница с подружкой? Тебя спасла магия моего учителя! Тебе было рано умирать, потому что на то время ты ещё не раздобыл Логос!
Марк похолодел. Он вспомнил, с каким ужасом шарахнулись от него солимы, когда им уже ничего не стоило добить его раненого. Их обратило в бегство появление страшнейшего врага, хуже которого и быть не может. Значит, этот Кукловод был там! Значит, это он и убил мечом Марка того лесного чародея – родича Амарты, чтобы пробудить её ненависть к Седьмому миротворцу, нужную ему в своих ритуалах. Выходит, права была Никта в своих догадках.
