Волен подобострастно улыбнулся.
И Алей с омерзением понял: карманник.
Воронов заранее подумал о том, что в другом мире могут быть другие деньги, и поэтому прихватил с собой вора. Простейшее решение проблемы… Один спутник — Герой, второй — зэк-рецидивист. Алей покачал головой. В этом Летен был весь.
Нет. Ещё Летена сопровождал Алей Обережь, лайфхакер, пересёкший Предел и видевший Реку Имён, обладавший — что лгать себе? — сверхъестественными возможностями. Третий спутник.
И вот в этом действительно был весь Летен.
План-перехват, в сущности, тоже составил Воронов. После двух промахов он решил, что надо менять тактику, и самостоятельно, раньше Алея нашёл выход. До сих пор Алей определял точку, где отец с Инеем находились в данный момент; пытаясь настигнуть их, он неизменно оказывался на шаг позади. Воронов велел: «Ищи то место, где мы их поймаем», — и подсказал искать место ночлега. «Как хищник, — думал Алей, — или охотник…» Метод Воронова выглядел эффективным и жестоким. Почуяв близость преследователей, Ясень срывался с места. Будь он одиночкой, Алей не догнал бы его никогда — отец попросту был опытнее и сильнее. Но на руках у Ясеня висел груз, с которым тот не мог расстаться.
На сколько хватит сил маленького мальчика? Детям надо спать. Раньше или позже из груза Иней начнёт превращаться в якорь.
«Якорь», — безмолвно повторял Алей. Сколько ассоциаций было связано с этим понятием! Но вспоминался ему перевод из словарей Ялика: «якорь спасения, символ надежды, железная связь, спортсмен, бегущий на последнем этапе». О, если бы и впрямь — на последнем! Об этом, кажется, впору было кому-нибудь помолиться. Алей был атеистом и Бога поминал только всуе; просить ему сейчас хотелось Реку Имён.
Или, может быть, Море.
«Нэрэйин далай, — выплыло вдруг откуда-то из безмерной дали, — нэрэйин далай…» «Море имён» по-монгольски.
…Раньше или позже Иней начнёт засыпать на руках у отца. Если отец будет упорствовать — ребёнок впадёт в беспамятство от усталости. Ясень может раздобыть машину и уложить сына на заднее сиденье — но машина пройдёт не всюду. А преследователям, по сути, достаточно только увидеть его, поймать в прицел взглядов, и он уже не сможет исчезнуть.
Предельный поиск дал Алею знать, что автомобилю отец предпочёл поезд: дешёвый и медленный ночной рейс с остановками в Твери, Лихославле и Вышнем Волочке. Что же, в поезде можно отоспаться, если нет других вариантов. Кажется, выхода Алей отцу действительно не оставлял. Это обнадёживало. Зачем нужен рейс с остановками, Алей понимал и без предельного поиска: каждая остановка — лишний шанс ускользнуть.
Не понимал он другого: почему поезд Москва — Санкт-Петербург выходит с Ленинградского вокзала, и что такое вообще Ленинград. Впрочем, история чужой параллели волновала его сейчас меньше всего.
— Приехали, — сказал Корней, и Летен отозвался:
— Давно я вокзалов не видел. Больше самолётами. Пойдём, осмотримся, что ли, Алик.
Они поднялись по короткой лестнице и вошли в тёмный вестибюль. Корней и Волен остались ждать в машине.
— Ищи, — велел Летен, пока они медленно шли по залу ожидания, обрамлённому рядами ярких магазинчиков и кафе.
— Что? — рассеянно переспросил Алей.
— Поезд.
— Ночной, — автоматически ответил Алей. — Скорый, отправление в час десять минут. Вагон и место не знаю.
Летен остановился.
— А зачем мы так рано выехали? Двенадцать часов ждать? Ясень Лазурин двенадцать раз нас выследит и передислоцируется.
Он ничуть не сердился, говорил с иронией, но Алей всё равно съёжился под насмешливым взглядом. «Правда, надо было подумать об этом раньше, — признал Алей с досадой. — Теперь придётся менять план? Или вообще откладывать рейд? Нет, нет. Я же чётко определил точку. Блик! Что за чертовщина».
Воронов не позволил ему угрызаться. Окинув взглядом полупустой зал, Летен прошёл к свободному ряду кресел, сел и поманил Алея к себе.
— Ладно, — добродушно сказал он, прочитав все мысли Алея по его лицу, — буду командовать. Можешь определить, где они сейчас?
Алей сгорбился и потёр пальцами виски.
Его предельный поиск ускорялся с каждой минутой. Теперь Алей даже не успевал его осознать. «Я перешёл Предел, — подумал он. — Вот, получается, каково это… Интересно, а Дейрдре тоже с такой скоростью ищет?»
— Они здесь, — ответил он Летену. — То есть — в этой параллели. Где именно — непонятно. Где-то в городе, в толчее.
— В толчее — это хорошо. В городе — это плохо. Когда Ясень Лазурин уводил Инея, он тоже прямо посреди города исчез, верно?
— Да.
Алей выговорил это и вдруг вскинулся. Крохотная молния пронеслась от виска к виску.
Осень сказала ему: «Я в тебя верю». И Полохов сказал: «Ты можешь сам». Если они были правы, тогда картина складывалась яснее некуда. Отец действительно не сможет заметить Алея до самого последнего мига и окажется в ловушке. Команда Летена действительно должна была выехать раньше, намного раньше срока… Охваченный задумчивостью, Алей закусил хвост собственных волос.
«Я должен сместить время, — подумал он. — Это возможно. Вот только как?»
Мимо них с Летеном прошла красивая пара с ребёнком: смуглая, тонкая, похожая на цыганку мама, высокий голубоглазый отец. Дочка-принцесса в платье с оборками тащила, прижав к себе, большущую, в половину её роста, мягкую игрушку — серого ёжика. «Вот ёжик, — подумал Алей, провожая их взглядом. — Он упал в Реку. Пусть Река несёт его…»
…упав в Реку Имён, так легко проплыть по течению немного дальше.
Летен облокотился о колено. Он смотрел на Алея с прищуром.
— Рассказывай, — велел он.
Алей сморгнул и нахмурился. Не ответил.
На уровне теории всё выглядело элементарно. Но что, если у него не получится? Одно дело — просто выйти к Реке Имён, совсем другое — манипулировать с её помощью временем, тем более, если ты не один. «Почему не один? — вдруг задался он вопросом. — Почему я так уверен, что со мной должен быть Летен? Это… как-то по умолчанию проставлено. Как будто я ничего не могу сделать без него. Мне что, до зарезу нужен отец-командир? Никогда за собой не замечал». Но мысли эти не вызвали в Алее эмоционального отклика; им не возразили ни честолюбие, ни здравый смысл. С каждым часом всё увереннее Алея вела интуиция — как нюх ведёт на охоте зверя.
Ему действительно нужен был Летен. Так же, как нужно было пару часов назад поговорить с Клёном и узнать, в какие таинственные игры любил играть маленький Инька. «Проксидемон! — вспомнил Алей и будто проснулся. — Эн сказал, что Летен сильнее Ясеня. И он не врал». Даже Вася Полохов, админ и полубог, боялся Ясеня Обережа — а Воронова Обережь-старший одолеть не мог со всеми своими невероятными силами. Мог расщепить, искалечить, лишить Предела — но не одолеть.
